兇橫不法 恃功驕縱
朱高煦明成祖第二子，與兄朱高熾、弟朱高燧俱為徐皇后所生。性格兇橫無賴。洪武二十八年(1395年)朱高煦封高陽郡王。太祖朱元璋召諸王子來京師學習，高煦對學習毫無興趣，在京師終日騎射嬉遊，言行輕佻，為太祖所厭惡。
洪武三十一年，太祖病逝。燕王朱棣遣長子高熾和次子高煦從北平(今北京)往京師奔喪。高煦的舅父魏國公徐輝祖對建文帝說:高煦兇悍無賴，他日必為朝廷大患，宜扣留京師，嚴加管教。於是建文帝將其交給徐輝祖監管。
徐輝祖曾反覆告誡他，要改掉惡習，謹慎行事。但高煦不僅充耳不聞，還盜了舅父的馬，渡江逃離京師。他在北返中沿途吏民稍有接待不周輒殺之，至涿州(今河北涿縣)，又殺驛丞。其兇橫無賴，可見一斑!
建文元年(1399年)七月，高煦父--燕王朱棣，以“清君側為名，在北平起兵，令長子高熾留守北平，次子高煦隨軍南下。建文帝迫不得已，派軍征討。高煦跟隨朱棣征戰南北，屢立戰功。建文二年四月，白溝河之戰燕軍兩次交鋒，俱失利，朱棣陷於南軍包圍圈，差點被殺。後得高煦率精騎數千趕來，奮力搏戰，才使得燕軍轉敗為勝。
八月，東昌(今山東聊城縣)之役，燕軍又大敗，大將張玉戰死朱棣隻身退卻形勢危急。這時，又賴高煦率兵至，擊退南軍，保護了朱棣。四年六月，浦子口之役，南軍奮勇攻擊，燕軍支撐不住，在這危急時刻，高煦又率精騎趕至，成祖一看大喜，說:“我已精疲力竭了，吾兒當代父鼓勇再戰。”高煦遂率精騎力戰，南軍退卻，又一次解了朱棣之窘。
由於建文帝柔弱寡斷，其將領又淺薄無能朱棣於建文四年六月攻破京師，奪取了皇位。是為明成祖。靖難之役中成祖屢次在危難之中轉敗為勝，高煦之功居多。因此成祖認為高煦勇猛善戰頗似自己，對他處處偏愛。在成祖的偏愛下，高煦更加目中無人，狂妄自大；自恃功高，驕恣不法。以至於封王后不去藩地，賴在京師，謀奪東宮太子之位。
謀奪東宮 手段卑劣
成祖即位後，命高煦率兵往開平(今內蒙古正藍旗東閃電河北岸)備邊；同時，開始議立皇太子。
早就覬覦東宮之位的高煦，趕忙派人到南京，縱使其黨淇國公丘福駙馬王寧屢屢進言成祖:高煦功高，宜立為太子。成祖左右為難猶豫不決。是的，對成祖來說，自己取得皇位，包含著高煦的赫赫戰功，高煦是他最喜愛的兒子。因此，從個人感情來說，成祖是傾向立高煦為太子的。然而，高熾是長子，立嫡以長，這是傳統的慣例，況且高熾的世子之位又是太祖所定。
廢嫡立庶，違背傳統慣例和太祖意願，恐怕會造成人心不穩。更重要的是，高煦不學無術、蠻橫無理，充其量不過是一介武夫，根本無治國之術；而高熾則知書識禮、頗得人心，其長子瞻基更是溫文爾雅、英俊瀟灑，確是難得的皇太孫。
為保朱明天下世代相傳，從理智上說，應立高熾為皇太子。是取感情，還是取理智，成祖一時真還難以決斷。於是秘密徵詢解縉等大臣的意見。解縉、黃淮等腹心大臣力請立嫡以長，以高熾為太子。
在這種情況下，成祖的理智終於佔了上風。永樂二年(1404年)正月，成祖召留守北平的長子高熾和備邊開平的次子高煦回南京。四月，正式宣佈，立高熾為皇太子；封高煦為漢王，國雲南；高燧為趙王，國彰德(今河南安陽市)。建儲之事，總算基本確定下來了。
太子之位未得到，又被分封到偏遠的雲南，高煦真是又氣又恨，
既氣成祖忘記了他的汗馬功勞，又恨解縉、黃淮等人為高熾說話。高煦是不甘心就此了結的，他要報復為高熾說話之人，要創造機會重新奪取太子之位。
為能留在南京搞陰謀，高煦裝著委屈的樣子對成祖說:“我有何罪，要把我排斥到離京師萬里的雲南去呢!”堅持不肯去。對此，成祖雖有點不愉快，但內心也有點對不起他，也就沒有再說什麼。隨後，成祖帶高煦到北京巡邊，高煦又懇請讓他和其子回到了南京。
第一步實現後，高煦又利用成祖偏愛他的特點，陸續提出了進一步要求。首先是求得天策衛軍作為自己的護衛軍，繼之，又請求增加另外兩支護衛軍。擁有三支護衛軍後，高煦狂妄已極，每每以唐太宗自比，常說:“唐太宗曾為天策衛上將，今天，我也得到了天策衛軍這難道是偶然的嗎?”“我這等英武，難道跟秦王李世民不是很相像嗎!?”想跟李世民一樣為天子的野心，溢於言表!
有一年冬天，高煦奉成祖之命跟太子高熾一起拜謁孝陵，走在前面的高熾體胖、有足疾，再加上路面凍滑，雖有兩個太監左右攙扶，且常失足。高煦在後面看見，應聲說:“前人失足，後人把滑”。此雖一時之言，但高煦渴望高熾在太子之位上跌倒的心情，昭然若揭。
高煦自留南京後，就和其弟高燧合力傾陷高熾。主要有兩點:其一是誣陷、打擊、排擠東宮官屬，翦除太子的羽翼；其二是挑撥離間成祖與太子的關係，使成祖對太子產生不信任感。以上兩點是相互聯絡的，其目的就是設法降低高熾的威信，使成祖對高熾產生厭惡情緒，從而更換太子。
永樂五年二月，高煦誣陷翰林學士、兼右春坊大學士解縉洩露宮廷秘密，果然惹得成祖惱怒，將解縉逐出首都，始謫於廣西參議，繼貶交止右參議。九年六月，解縉入京奏事，不巧，成祖正率軍北征蒙古，解縉不得已拜謁太子而歸。
但高煦卻向成祖進讒說:解縉乘皇帝不在，私覲太子，無人臣禮，必有陰謀。唯已獨尊的成祖聽後，簡直受不了，立即派人逮捕瞭解縉，關進了詔獄。牽連大臣數人。在詔獄中，解縉遭到了嚴刑拷打，四年後，慘死獄中。
當時，成祖多次北巡北京和親征蒙古，皆留太子高熾於南京監國。在太子監國期間，工部左侍郎陳壽經常向太子陳述時政利弊，頗得太子信任和讚賞。這樣，陳壽就為高煦所忌恨。永樂九年，在高煦的中傷下，陳壽被捕下獄，不久，也死於獄中。
高煦陰結成祖左右官員構陷朱高熾，不僅使東宮官屬多所得罪同時也使成祖對朱高熾產生了不信任感。永樂九年，成祖北征蒙古後還師南京，即召楊士奇問太子監國狀，士奇對曰:“太子很孝敬，天資高，即使有過失，也是過必知，知必改；並存心愛人，決不會負陛下重託。”經過楊士奇的委婉解釋，才平息了成祖的怒氣。
永樂十二年閏九月，成祖北巡還，太子遣人迎駕稍緩，於是在高煦的讒間下東宮官屬黃淮、楊溥、金問等皆被捕入獄，監禁十年。楊士奇又向成祖解釋說:“太子還是像以前那樣孝敬，這次迎駕遲緩，實是臣等罪過。”這樣，在高煦的讒間下，成祖幾次想更立皇太子，賴東宮官屬楊士奇等的保護，朱高熾才保住了皇太子的地位。
永樂十三年五月，成祖改封高煦於青州(今山東益都)。高煦還是不想去，仍然採取慣用的伎倆，委屈地說:“我有何罪，要把我安置到青州這塊貧瘠的土地上去。”並假惺惺地對成祖說:“願在父親左右長侍，不想去封國了。”再次推辭就藩。
至此，成祖開始懷疑他別有用心了。責備說:“既受藩封，豈可長侍左右!前次封雲南，畏遠不行；今封青州，又託故欲留，如果誠心留侍，上次在北京，為何藉故力請南歸?留侍左右之言，並非實意。青州之命，決不可推辭!"但高煦置成祖責備於不顧，就是賴在南京不走。同時，乘成祖遠巡北京之機，更加胡作非為了。
永樂十四年九月，高煦私選各衛健士，又募兵三千人隨侍，不隸籍兵部，縱使劫掠。兵馬指揮徐野驢擒獲了他的一些不法士兵治罪高煦大怒，手持鐵瓜擊殺了徐野驢，眾莫敢言。高煦又不遵禮法，僭用天子車服招搖過市。成祖聞之，很惱火，啟駕南歸。
十月，回南京，又聽到了高煦謀奪皇太子地位及其他不法事，問大臣蹇義，蹇義害怕不敢對。於是又問楊士奇，楊士奇回答說:“漢王之事，外人真是不好說什麼。然漢王兩遣就藩皆不肯行，今知陛下將徙都北京，又請留守南京。望陛下熟察其真實意圖。”成祖聽後，沒有作聲。
不數日，盡得漢王不法之事數十件，大怒。召來高煦，剝奪衣冠，囚禁於西華門內，並欲廢其為庶人。賴高熾伏地叩頭，涕泣力救，得免。但是削除了高煦兩護衛，盡誅左右狎暱之人。十五年三月，徙封高煦樂安州(今山東廣饒)，限令即日成行，不得拖延。
舉兵反叛 自取滅亡
高煦至樂安後，怨望更甚，異謀愈急，處心積慮要奪取皇帝寶座。他私造火器；籍壯丁、私放死囚聚集遠近無賴及逃犯，組成軍隊，賜銀幣，厚養之；又運武器給諸衛所，積極準備武裝叛亂。由於當時成祖還健在，高煦畏其威勢，未敢有所行動。
永樂二十二年，成祖在北征途中病死於榆木川(今內蒙古多倫西北)。太子高熾即位，是為仁宗。成祖病逝期間，高煦加劇了活動在北京的兒子瞻圻，密探朝廷大事，馳報高煦。一天派往樂安州報告訊息的人就有六、七批。同時，高煦自己也日遣數十人潛往京師，觀察朝廷動靜，希望在換位之際京師有所動亂，自己好在樂安乘亂而起，奪取大位。
然而，換位之際，京師分外安定；此時仁宗知道高煦在京師的一系列活動，但沒有點破，更沒有責怪，反而對其優禮有加，把他召至京師，增歲祿，賜銀幣，盛情款待，並叫他仍舊歸藩樂安。不久，又封其嫡子瞻垣為世子，餘八子皆為王。想用兄弟之情來感化他，使其有所收斂。仁宗的寬宏大度，高煦一時摸不清頭腦，加之又和其子瞻圻發生了狗咬狗的內訐，暫時也沒有動作。
洪熙元年(1425年)五月，即位未足一年的仁宗朱高熾又病逝了。高煦欣喜若狂。他準備在太子瞻基從南京奔喪北京的路上，伏兵射殺，後因太倉悴沒有付諸實施。六月，太子朱瞻基即皇帝位，是為宣宗。宣宗仿照其父作法，對他的兩個叔叔漢王高煦、趙王高燧特別優厚。
凡高煦所陳時政利弊，不論是真心還是假意，俱復書答謝，並令有司施行；凡高煦有所請求，無論是合理的還是不合理的，也皆曲徇其意。如宣宗即位不久，高煦即假心假意的疏陳利國安民四事，宣宗即令有司施行，並御書褒獎；接著，高煦又索要駱駝、馬匹和袍服，宣宗即賜予四十頭駱駝、一百二十匹馬和若干件袍服。
但是，高煦把其侄兒宣宗的優禮厚遇當作軟弱可欺，竟於宣德元年(1426年)八月，在樂安正式起兵反叛。立五軍:指揮王斌領前軍，韋達左軍，千戶盛堅右軍，知州朱恆後軍。諸子瞻壟、瞻域、瞻誶、瞻澤各監一軍。高煦自領中軍，世子瞻垣居守。部署已定，遣親信牧青潛至京師約英國公張輔為內應。
當夜，張輔就綁縛牧青上報宣宗。又約山東都指揮勒榮等返濟南為應；散發弓刀旗幟於真定諸衛，盡奪官私蓄馬；遣使四出誘叛，天津衛鎮守都督孫勝，山西都指揮張傑、楊雲，青州左衛指揮史斌，河間衛鎮撫溫英，德州衛指揮鄭興鎮撫劉志等皆約舉城響應。
繼之，又偽授王斌、朱恆等太師、都督、尚書等官。不自量力的高煦此時就儼然以皇帝自居了。御史李清，樂安人，因父喪家居，高煦招之，不從，這時也棄其家、變姓名，潛來京師向宣宗報告高煦的叛亂情況。
宣宗得報後，初時不大相信，更不忍即刻派兵征討，而是寫了一封親筆信派太監侯泰送達樂安，想給高煦悔過自新的機會。信中說:“昨日牧青來說，叔叔對朝廷有不滿之意，對此，我一點也不相信因為家父至親只有二叔，我所依賴的也只有二叔，所以，這肯定是小人為離間我們之間的關係，故意傳播的驚人之語。但是，我不能排除這些小人們乘機反叛的可能性，故不得不略加防備，望二叔明瞭。”
侯泰至樂安，高煦不僅陳兵見泰，而且傲倨不跪拜接敕，並大聲對泰說:“我何負朝廷?!靖難之戰，不是我高煦死戰，燕王能否成功殊難預料，成祖信讒，削我護衛，徙我樂安，讒我者是誰呢?二宗只是以金帛餌我，想使我長居樂安，但是我豈能久居此地，我現在擁有強大的軍隊，足可以橫行天下。你迅速回去報告你的主子，先縛朝中奸臣來，以後怎麼辦得由我決定。”
侯泰聽後，懼怕萬分，只有唯唯諾諾的份兒。侯泰回到京師後，宣宗問他漢王說了些什麼及治兵情況如何，泰皆不敢據實回答。不日，高煦又遣百戶陳剛進疏，大肆指斥宣宗，詆譭朝臣。宣宗看過這道奏疏後，才真正相信了“漢王果反”於是議兵征討。
宣宗準備派遣陽武侯薛祿率軍往討。大學士楊榮以建文失國為例，力爭不可，勸宣宗親征。夏原吉等也贊同楊榮的意見。於是宣宗決定親征。首先，命令大捕京師中的樂安間諜，切斷高煦的情報來源:遣指揮黃謙同總兵、平江伯陳瑄防守淮安，勿令高煦南走；令指揮芮勳守居庸關，防止高煦北上。
同時，命定國公徐永昌、彭城伯張昶守皇城；安鄉侯張安、廣寧伯劉瑞、忻城伯張榮、建平伯高遠守京師；命豐城伯李賢、侍郎郭班、郭敬、李昶督運軍餉；鄭王瞻、襄王瞻塔留守北京；廣平侯袁容，武安侯鄭京，都督張升、山雲，尚書黃淮、黃福、李友直協守。
佈置停當後，宣宗便於八月初十日親統大營五軍將士從北京出發，征討叛王高煦。少師蹇義、少傅楊士奇、少保夏原吉、太子少傅楊榮等扈行。以陽武侯薛祿清平伯吳成為先鋒。十九日前鋒至樂安第二天宣宗所率大軍也至樂安城外。高煦原約山東都指揮勒榮等於濟南起兵接應，但被山東布政使與按察使阻止不得發。
朱恆要高煦率精兵取南京但護衛軍士家皆在樂安，不肯離家南下。高煦聽說宣宗親征，大為懼怕，固守在樂安城內，不敢外出。宣宗為了瓦解叛軍，減少損失，兩次致書高煦，要他出城投降，擒獻倡謀者。書中說:“今六師壓境，只要王投降，並獻出倡謀者，朕負責不記前過，恩禮如初。否則，一戰成擒，或以王為奇貨，縛以來獻，悔之無及!”
高煦在大軍壓境和宣宗的強大政治攻勢下，害怕被人擒獻，懷著一線活命的希望，於二十一日出城投降。宣宗命薛祿及尚書張本鎮撫樂安，改名為武定州。與高煦同謀倡亂而被誅殺者有王斌、朱恆及天津鎮守都督孫勝，山西都指揮張傑、楊雲，青州指揮劉誠，滄州衛指揮鄭典、溫英、劉志等六百四十餘人。有意放縱高煦叛亂和故知高煦叛亂而不報，被殺、戍邊者一千五百餘人，貶為邊氓者七百二十人。
九月，宣宗班師回京，高煦父子皆被執至京師，廢為庶人，禁錮於西安門內的逍遙城。其飲食衣服之奉，悉按王時舊例發給。宣宗對高煦父子還是寬容大度的。不久，宣宗又御製《東征錄》，列舉了高煦之罪及朝廷不得已用兵之故，以示群臣。
高煦憑一介之勇，舉兵反叛，不得人心；加之既無有識之臣，又無能戰之將；起兵半月，不出樂安一步；護衛既削，軍隊多是烏合之眾，其失敗是必然的。
宣德四年(1429年)的一天，宣宗親往逍遙城看視高煦，高煦出其不意地一腳勾倒宣宗，宣宗大怒，命壯士用銅缸蓋住高煦。缸雖重三百斤，但高煦有力，用手頂之輒動。宣宗又命把木炭堆在缸上，用火燒之。火軹銅熔，高煦被活活燒死，結束了他兇橫無賴的一生。高煦死後，諸子也被誅殺。
