1985年11月的一天，陝西省華陰縣（現在的華陰市）夫水鄉左家村的一個農民聽到了一個訊息，說是駐守當地的步兵第417團要開赴雲南老山前線作戰，他便跑到部隊，要求參軍入伍上前線。
當初，部隊領導還以為是他一時的心血來潮，湊熱鬧來了，沒怎麼重視，隨便說了幾句客套話，就把他打發走了。
可是沒有想到，他每天都來，一連半個月都沒有間斷。這就引起了部隊的重視，團領導專門出面接待了他，並詳細地瞭解了他的情況：
“你叫什麼名字？”
“我叫李金省。”
“今年多大了？”
“36歲。”
“為什麼要當兵？”
“當兵是我年輕時的一個夢想，我19歲的時候就報名參軍，結果由於體重不夠，沒走成；20歲的時候又報名參軍，各方面都合格了，卻被人頂掉了；21歲的時候第三次報名參軍，又因為名額太少被淘汰了。”
“還有別的原因嗎？”
“在我很小的時候，因為家裡太窮，父母離異了，我成了一個沒孃的孩子；9歲的時候父親因病去世了，我又成了一名孤兒，是鄉親們把我養大的；改革開放之後，我除了種地之外，賣過老鼠藥，學過獸醫，當過石匠，做過許多買賣，掙了兩三萬塊錢，還娶了媳婦，生了孩子，蓋了新房，成了遠近有名的萬元戶和勤勞致富能手。”
“你有這麼好的生活，為什麼不去享受？”
“我是一個農民，而且還是一個在苦難中長大的農民，太多的道理我講不出來，但我有良心，懂得飲水思源和知恩圖報。我知道我是怎麼活下來的，也知道我是怎麼致富的。如果沒有那麼多好鄉親，我就活不下來；如果沒有國家的好政策，我就不可能致富。現在我活也活下來了，家裡也富裕了，國家卻遇到了戰事，我就想用我的實際行動報答一下父老鄉親，報答一下國家。”
“打仗是要死人的，萬一犧牲了怎麼辦？”
“這個我不怕，有那麼多軍人，還沒有成家，都不怕犧牲，我已經成家立業，有兒有女，沒有任何後顧之憂，還有什麼好怕的？”
李金省的一席話，感動了團首長，他們決定將這個情況向上級彙報，讓他回家等待訊息。
大概又過了半個月的時間，他的入伍請求真的被特批下來了，他真的以36歲的年齡和一個農民的身份，穿上了軍裝，拿起了鋼槍，走上了血與火的老山戰場。
經過三個多月的臨戰訓練，他掌握了一些最基本的軍事技能，和二營五連的官兵一起，於1986年的4月20日，接管了雲南前線最前沿的255號高地。
這個高地距離敵人最前沿的陣地不到10米，戰鬥頻繁，非常危險。在他們上陣地的第8天，即4月28日夜間，越軍就發動了一次大範圍的突襲行動，他們所在的陣地首當其衝，受到了越軍的多次偷襲。在激烈的戰鬥中，李金省毫不畏懼，一直和戰友們戰鬥在一起，先後打退了敵人的多次進攻。
在一次戰鬥中，他的連長只顧指揮戰鬥，忘了個人安危，越軍一發炮彈打來，也沒有躲避，李金省發現後，一躍而起，把連長撲倒在地，使連長躲過了一劫。在另外一次戰鬥中，越軍的一發炮彈在陣地上的彈藥存放點旁邊爆炸，引起大火，如果不及時撲滅，就會引起爆炸，造成無法想像的後果。李金省發現後，立刻鑽進貓耳洞，抱出來兩床浸透了水的被子撲到了大火上面。大火被撲滅了，彈藥保住了，但自己的衣服被燒著了。他一邊拍打著身上的火苗，一邊說：“這越軍真不是吃素的，炮彈打得這麼準！”戰友們被他逗笑了。
戰鬥間隙，他也沒有閒著。他讓軍工戰友給他弄來了一把鐵錘和一個鋼釺，利用他當過完石匠的特長，硬是把一個只能容納兩三個人的貓耳洞鑿成了一個能住七八個人的防禦工事。因此，他又被評為陣地建設先進個人。就這樣，李金省榮立了二等戰功，由一個普通農民變成了戰鬥功臣。
1987年5月的一天，陝西省的華陰縣城裡人山人海，鑼鼓喧天，參戰一年零七個月的李金省，毫髮無損的走在凱旋的隊伍當中，他胸前佩戴著大紅花，一邊微笑著向歡迎的人群招手致意，一邊邁著軍人的步伐走進了凱旋門，走進了家鄉父老的歡呼聲中……
