明朝的皇帝基本上都被黑出翔來了，原因主要兩個方面：1、言論自由，明朝由於經濟、科技發達，士大夫地位高，士大夫們以黑皇帝彰顯自己的風骨，小說非常發達，各種段子手，各種野史秘聞滿天飛。2、清朝的抹黑，清朝經過張廷玉、紀昀兩代御用文人不停的抹黑，明朝的皇帝真的是慘不忍睹。這也造就了明朝皇帝奇葩頻出，清朝無昏君的奇怪景象，成化皇帝相對來說存在感極弱，在明朝那些事這本書中，他被描寫成了一個性格懦弱、寵愛萬阿姨、沉迷修仙煉丹、搞出了不倫不類的西廠的一位皇帝，生活荒唐，沒有執政能力的天子，可是成化雞缸杯、犁庭掃穴、斷藤峽等名詞彷彿又跟這個形象不太符合。子曰：觀其言察其行，嘗試著透過察其行的方式重新看一下成化皇帝，他勉強算個奇葩，但是算不得昏庸。
愛情
成化皇帝在中國古代帝王中算的上是情種，不論正史還是野史成化皇帝都深深的愛著那個比他大十七歲的萬貴妃，成化皇帝曾兩次想要立萬貴妃為後，但是沒有成功，第一次被太后以年紀大且醜為由拒絕了，當年輕氣盛且美麗的皇后不服氣這個年老色衰的萬阿姨得到獨寵，屢屢與萬貴妃發生衝突，最後導致皇后之位被廢且打入冷宮，當萬貴妃生下兒子，成化再次動了立萬貴妃為後的念頭，可惜他們的孩子很快夭折了，萬阿姨的位份止步於皇貴妃，但是成化對她的寵愛沒有一天衰落過，當五十八歲的萬貴妃過世成化皇帝非常悲慟，輟朝七日，傷心的說萬阿姨沒了朕恐怕也活不成了，正月萬貴妃死，當年八月成化歸天。成化一輩子都寵愛那個比他大十七歲的女人，對於一個皇帝來說，成化算是一個情種（明朝皇帝情種挺多的）。
掃穴犁庭
僅以軍功而論，成化皇帝算得上是中興之主。在土木堡十五年以後，成化皇帝就恢復了明朝的大部分的軍事實力，在西南鎮壓大藤峽的叛亂並以衛所的方式向廣西開啟了明朝特色的西南大開發、北面一掃土木堡以來的頹勢對蒙古發起反擊，西面穩定了哈密、東面對不斷挑釁的女真發起了犁庭掃穴的鎮壓，誓要把女真人斷子絕孫，多虧東北山高林密，才躲過滅族亡種，再次跪下叫爸爸才算苟延殘喘下來。這些軍功如果放到宋朝估計就要被吹上天了，放到清朝也可以寫入十全武功，在明史裡僅僅是寥寥數筆just so so。
財政
由於中國古代歷史全都是儒生書寫的，他們恥於談利，所以沒有非常明確的成化年間的財政政策如何，應該說成化皇帝自己是挺能搞錢的，國家財政怎麼樣不知道，他的小金庫應該是非常充足的，他有財力四面出擊打擊外敵，對內安撫襄陽的流民，沒事的時候養點道士煉丹。明朝的特色是皇帝的內帑與國家財政是分離的，明朝計程車大夫們總是忽悠皇帝用內帑補償國家財政，腦袋不清楚皇帝的真把天子富有四海當真，他們的命運幾乎很悲催，代表人物就是崇禎，明朝士大夫們是非常具有個人財產不可侵犯的精神的，除了開國三代之外的皇帝，凡是有本事把自己的內帑搞滿的，不說是太平盛世至少國家政局還算過得去。太監對於明朝最大的貢獻就是搞錢，這群從社會底層出身的苦命人跟士大夫階層有著天然的階級矛盾，一旦得勢太監就玩命的搞錢，大部分進入皇帝的小金庫。這也是為什麼木匠皇帝在同時陷入兩場足矣亡國的戰爭仍能勉力維持甚至是把局面往穩定的方面發展（因為他有九千歲給他搞錢，西南的奢安叛亂每年要消耗500多萬兩白銀，東北面對後金使用碉堡流也是個無底洞），從士大夫手裡搞錢不危險，他們是穿鞋的，頂多就是編段子罵人，但是從老百姓和大頭兵手裡搞錢的後果就是相當危險的，輕則上山當李自成，重則譁變投敵（三順王）。
太監-西廠
成化皇帝任用太監在整個明朝真的不算什麼，相比於其他的九千歲、八虎、曹吉祥等根本就不值一提。最著名的莫過於汪直，一個大藤峽之戰的俘虜（明朝的習慣，把俘虜和朝鮮的男孩變成太監、把女孩變成宮女，給成化生了繼承人的紀氏也是大藤峽的俘虜，而且幫成化管內帑），成化啟用西廠無非就是東廠被他爹玩壞了不能起到搞錢和監察的作用了。成化年間的太監們還沒有能力像九千歲那樣玩黨爭，只是幫著成化搞錢和監視軍隊。
人口
成化年間人口暴增，在籍人口首次達到7000多萬，沒有穩定安全的環境人口是很難增長的，在籍對於國家來說意義非常重大，因為明朝是收人頭稅的，龐大的在籍人口是國家最穩定的稅源。
古代政權基礎可以概括為三駕馬車：1、刀把子；2、錢袋子；3、筆桿子。明朝皇帝普遍不在乎筆桿子，成化透過太監監軍牢牢的握著刀把子、仍然透過太監斂財緊緊抓著錢袋子，對外做到了抵禦外侮但不好大喜功，對內做到了積極監管但不折騰，積極有效解決流民問題提高就業率，他在位年間算不上太平盛世也算是政通人和。但以人格品行論論不好說成化是個什麼樣的人，是個情種、有點小愛好、沒有不忍卒聽的暴行，但是作為皇帝還是很有作為的。
