9月15日，美國空軍採購部門秘書長威爾·羅珀博士在“虛擬空天和網路會議”上宣稱，美國空軍已經開始了“下一代空中優勢（NGAD）”計劃，原型機已經進行了首次試飛，並且打破了多項紀錄。訊息一出，便引起了各界廣泛的關注。
下一代戰鬥機想象圖（圖源：美國空軍）
在此之前，網路上就已經開始流傳一組照片，照片中可以看到一架造型奇特的飛行器。很多人認為這組照片中出現的飛機就是美國空軍聲稱的NGAD，但事實上，這組照片去年就已經出現，被認為更像是傳聞中的TR-3偵察機，該機型的存在始終不被美國空軍承認。
傳說中試飛的原型機（圖源：社交媒體）
此前，美國空軍的官員就表示，美軍的下一代戰鬥機可能會模仿“F-100系列”，每隔幾年就推出一個新型號，專門用於滿足某一項效能，透過少量採購的方式迅速更新戰鬥機隊。相關人士還表示，NGAD的首架原型機從設計到生產只用了一年。
（圖源：美國空軍）
自1997年F-22戰鬥機首飛以來，第五代戰鬥機成為了空軍新的寵兒。超機動性、超音速巡航、超感知和隱身能力賦予了第五代戰鬥機壓倒性的戰鬥力。而F-22也在世界最先進戰鬥機的寶座上穩坐了近20年。
（圖源：Wikimedia Commons）
根據美國空軍的演習結果，F-22戰鬥機面對第四代戰鬥機，可以輕而易舉的“以一敵百”，擊落上百架四代機才會損失一架F-22戰鬥機。在這樣壓倒性的優勢下，舊型號的飛機似乎一夜之間失去了存在的價值。
（圖源：Wikimedia Commons）
但20多年過去了，第四代戰鬥機依舊在世界的各個角落活躍，以F-22、F-35為代表的第五代戰鬥機也已經有了“遍地開花”的趨勢。不僅中國、俄羅斯的五代機已經進入現役，英國、法國、日本、韓國這些地區強國也開始了自己的五代機研發。美國空軍引以為豪的“代差”優勢，已經很難再保持下去了。
就連印度也開始做模型了（圖源：Wikimedia Commons）
其實早在2008年，美國海軍就提出了第六代艦載戰鬥機F/A-XX的計劃，並且與美國空軍合作開始了研發工作。但或許是在戰忽局的努力工作下，美國人相信中國和俄羅斯短時間內不可能完成下一代戰鬥機的研發，因此不僅沒有給六代機撥款，還把F-22的生產線給關閉了。
但到了2013年，美國逐漸發現發現事情不對勁，必須開始下一代戰鬥機的預研工作了。很快，DARPA就找上了美國空軍和美國海軍，探討合作研製下一代戰鬥機的計劃。
NATF計劃的想象圖（圖源：美國海軍）
在計劃中，美國空軍提出了一系列關於第六代戰鬥機的要求，包括“網路中心戰”能力、人機整合系統等“新概念”，還提出了大航程、高機動性等指標，明確指出六代機必須有能力應對區域拒止/反介入（A2/D2）作戰體系，目標直指中國。
但直到今天，美國也沒有正式公佈關於第六代戰鬥機進一步的任何訊息，有的只是宣傳圖片和影片中的概念模型。相比其他美製軍事裝備的“高調”不同，第六代戰鬥機的研發始終是高度機密，不少人甚至認為這個專案已經胎死腹中。
但事實顯然並非如此。
F/A-XX計劃的想象圖（圖源：美國海軍）
無論如何，美國人已經對中國科研機構的“超能力”有了足夠的警惕：只需要一張照片，用不了多久中國就能造出差不多甚至更加強大的東西出來。為了防止被“摸禿了毛”，美國的新一代武器裝備，如B-21、NGAD都已經開始嚴格保密，不給中國一點機會。
如今，我們已經沒有能夠“摸著過河”的石頭了。
對於美國的第六代戰鬥機首飛，網路上已經有很多人從各個角度分析，認為這只是一架技術驗證機，並不是原型機，也不可能短時間量產服役。按照時間表，美國空軍也將六代機的服役時間安排到了2030年。還有很多人相信所謂六代機不過是騙錢的把戲，是為了換取科研經費憑空編造出來的。
在這裡，筆者覺得有必要給大家潑一盆冷水。
遊戲《皇牌空戰7》中想象的下一代戰鬥機
作為世界上最強大的航空大國，美國在航空技術上的積累是任何一個國家無法與之相比的。新世紀以來，我國在軍事技術上追趕美國，甚至在某些領域反超美國。這樣的成績固然是好的，但背後的原因並不是中國的實力已經超越美國，而是美國自己停下了發展的腳步。
NGAD的想象圖（圖源：諾斯羅普-格魯曼）
毫無疑問，美國的航空技術依舊遠超中國，而且在可預見的未來仍然會長期保持領先。很多人認為六代機的“標準未定”，美國無法研製出真正意義上的下一代戰鬥機，但美國人顯然不會把自己的研究結果拿到檯面上向公眾展示。
因此本著料敵從寬的精神，我們有必要相信，美國的六代機已經快要成型了。
（製圖：紫電）
幸運的是，在中國科研人員的不斷努力下，面對美國的六代機，我們再也不用重演“殲-8打F-22”的辛酸歷史了。根據已經公開的資訊，可以肯定的是，我們也已經開始了下一代戰鬥機的研發。雖然未必能夠先於NGAD完成，但決不會輸在起跑線上。
來源：珊瑚橘
