很久以前，在日本的一個小村莊裡，有個體弱多病、但頭腦很好的小男孩。那時，和尚是個吃香的職業，小男孩也被父母送到了寺院裡當和尚，希望他能多學習點技能。
寺院的住持是個面慈心善的老和尚，一見到小男孩就十分喜歡。他儘可能地教給小男孩更多的知識，小男孩學得也很快，從不讓住持失望。可是慢慢地，住持發現小男孩有個非常詭異的毛病：他喜歡畫貓。只要住持稍不留神，小男孩便會在寺院的各個地方畫起貓來。尋常人乍一看，準會被這一院子的貓給嚇死。住持百般勸導，小男孩卻像是魔障了，總是停不下來。
一天，住持發現他房間裡新換的屏風上，又被小男孩畫滿了貓。那些貓全身漆黑、毛髮油亮，明黃色的大眼睛直勾勾地盯著前方，讓人心裡發怵。住持忍無可忍，把小男孩叫過來，嚴厲地說：“你喜歡畫貓我能理解，但這裡是寺院，由不得你隨著性子到處亂塗亂畫。你還是離開吧，去找個藝術家當老師，說不定還能當上畫家。”
小男孩捨不得離開師父，可他就是戒不掉畫貓這個毛病。
住持認真地說：“孩子，臨走前，師父還有一個忠告：前些日子我給你算了算，發現你最近命裡將有一個劫數。等你離開寺院，千萬記得晚上不要睡在寬敞的地方，一定要找一個狹小的地方入睡。”
小男孩雖不明白師父的忠告是什麼意思，但還是默默地記下了。
離開寺院後，小男孩不敢回家，怕會被父母責罰。他想了想，決定去鄰村碰碰運氣。他以前就聽說，鄰村也有一座大寺院，只是有點遠，小男孩決定去問問他們還收不收小和尚。由於路程太遠，小男孩一路走走停停，等他到達時，天已經黑透，村民們也都已經安歇。
小男孩又累又餓，想找個好心人讓他借宿一晚，可是找遍了全村，也沒有找到亮著燈的人家。正沮喪時，他驚訝地發現，在村落另一頭的山丘上，竟然亮著一盞燈。
那時，民間流傳著一個傳聞，說是每到晚上，妖魔們會點亮一盞燈，引誘孤單的旅人前來借宿。因此，旅人露宿他鄉時，如果見到亮起的孤燈，千萬要記得繞道走。小男孩可沒想那麼多，他欣喜若狂，喜滋滋地往亮著燈的山頭奔去。
小男孩到了一看，這裡竟然就是那座他要找的寺院。他走上前，先後敲了好幾次門，可始終沒人理他。他有些失望，在門邊蹲下來，想在這裡將就一夜。哪知他剛往門上一靠，身體便往後一栽，摔了個四腳朝天。原來，寺院的院門是虛掩著的。小男孩爬起來，輕手輕腳地走進去，看見院子裡掛著一盞燃燒的油燈，但一個人影都沒有。
小男孩覺得，自己弄出這麼大的動靜，很快就會有和尚跑出來察看原因的。可過了好一會兒，小男孩都沒等到有和尚來迎接自己，不由得十分納悶。這時，他發現這座寺院裡的所有物件上，都蒙了一層厚厚的灰，有的地方還結滿了蜘蛛網。他想，這裡的和尚也太懶了，怎麼著也得把寺院收拾乾淨吧！
小男孩巡視了一圈，終於找到一個讓他眼前一亮的東西。這一天，他又累又餓，最重要的是，他整整一天都沒有畫過貓。此時閒了下來，他的手又開始癢癢，思量著該把貓畫到哪裡才合適。這時，他在雜物堆裡看到了一塊大屏風。
這個大屏風，正好適合他來畫貓。小男孩高興地拿出筆墨，一本正經地畫起貓來。直到屏風都已經畫不下了，他才打著呵欠，打算睡覺。就在他準備席地而睡時，突然記起師父的忠告：一定要找一個狹小的地方入睡。他環顧四周，發現這寺院空落落的，但他還是遵循了師父的忠告，從寬敞的院子中爬起來，最後找到一個有小拉門的壁櫥，費力地爬進去，然後拉上櫃門，安心睡下。
半夜，小男孩被一陣吵鬧聲給吵醒了。他不敢亂動，只得把耳朵貼在櫃門處，仔細聽動靜。很明顯，有人在打架，而那些怒吼和打鬥聲，就是外面發出來的。
小男孩瑟瑟發抖，他不敢向外看，更不敢發出聲響。此時，外面的油燈已經在打鬥中熄滅了，可打鬥的聲音一直持續著，而且越來越激烈。直到雄雞報曉，太陽光照進來，打鬥聲才漸漸消停。小男孩在櫥櫃裡猶豫了好久，等外面沒有動靜時，才鼓起勇氣拉開櫃門。誰知眼前的一幕，驚得他目瞪口呆。
只見院子中央躺著一具巨大的老鼠屍體，身軀比牛還要健碩，全身的毛髮皆被鮮血染紅。院子裡的所有物件上，幾乎都留下了打鬥的痕跡，還有好多地方濺上了鮮血。正詫異時，小男孩突然發現，昨晚他畫畫的屏風上，那些貓的嘴角和利爪上都佈滿了斑斑血跡。
小男孩哭叫著跑出去，村民們見他哭哭啼啼，忙過來問他發生了什麼事。小男孩將昨晚的事一五一十地說了，村民們聽後無比震驚。
原來，那間寺院早在幾年前就已關閉，因為那裡有妖魔作怪，寺院裡的和尚們死的死，逃的逃。妖怪們佔領寺院後，便在夜晚亮起孤燈，引誘過路旅人去投宿，然後把他們吃掉。有幾個大膽的村民想為民除害，卻被妖怪抓住吃掉了。從此，再沒人敢走近那個寺院了。
當村民們得知一個孩子竟然在那妖魔作祟的寺院裡活了下來，個個驚訝不已。聽了小男孩的講述，大家才明白，那個霸佔寺院的妖怪原來是一隻老鼠。小男孩由於謹記師父的忠告，爬進了壁櫥睡覺，巨鼠想吃他，卻因身體太大進不去，恨得牙癢癢。巨鼠的舉動激怒了屏風上的貓，貓為了保護小主人，一個個從屏風裡跳出來，與巨鼠展開了一場生死較量。最後，巨鼠寡不敵眾，倒在了血泊中，氣絕身亡。
小男孩此刻終於明白師父的忠告是什麼意思了。為了讓師父不再替他操心，小男孩開始雲遊四海，刻苦學習，苦練畫技。後來，他終於成為當地首屈一指的畫家，尤其是他畫出來的貓，更是遠近馳名。
