說到航空母艦的發展，就不能避開大英帝國的皇家海軍，雖然現在的“大嚶”早已不是當年的那個日不落帝國的大英，頻繁漏水皇家海軍也不是當年那個“逢敵必戰”的皇家海軍。但在一戰前的皇家海軍還是所有海軍強國無法擺脫的噩夢，數百年的技術積累讓幾乎所有的現代艦種都在皇家海軍萌芽（無畏艦，超無畏艦，航母），航母也不例外，現代意義上的全通飛行甲板的航空母艦就是在英國誕生。
其實皇家海軍很早以前就發現了飛機在現代海戰中的意義，也是世界上最早一批考慮將飛機和軍艦融合的國家。富有創造精神的皇家海軍將自己的所想變為了實際。1911年1月10日“非洲”號戰列艦上起飛了一架肖特S-27，是皇家海軍軍艦第一次起飛飛機；1年多後，英國就成立了世界上第一支獨立的海軍飛行隊。雖然皇家海軍對發展航空兵抱有極大的興趣，但是他們仍將這些小飛機當成自己海軍艦隊偵察敵人行動的眼睛和幫助艦炮提升射擊精度的“尺子”，卻從未想過這些不起眼的小玩意能成為未來海戰的主角，大炮鉅艦的殺手。
第一次世界大戰期間，英國皇家海軍和德國公海艦隊爆發了人類歷史上前無古人後無來者的海戰——日德蘭全主炮重灌戰艦對決。這場海戰的結果卻是雙方都贏了或者是雙方都輸了而告終。德國獲得超過自身損失的斬獲，並保留了大量的主力，贏得了戰役但是輸掉了自己重創皇家海軍突入大西洋的戰略；而皇家海軍雖然損失慘重，但是卻成功完成了堵住公海艦隊，突入大西洋的戰略，為後來擊敗德國奠定了基礎。但是這場戰役中，當皇家海軍主力來到時，卻因為缺乏必要的偵察手段，使得公海艦隊從自己眼皮子底下逃回了基爾軍港，這一失敗也讓皇家海軍顏面盡失。可以說正是這場戰役的教訓讓皇家海軍下定決心要建造一款可以起降常規飛機的戰艦，這也是現代航空母艦的起源。
其實早在1913年之前，皇家海軍就把自己老舊巡洋艦競技神號改造成一艘飛機母艦，隨後又將皇家方舟、女皇、裡維埃拉、恩加丹、坎帕尼亞等十多艘各式老舊軍艦改裝成水上飛機母艦服役。但是這些船艦並非是航母，只能使用帶有導軌的起飛甲板，將水上飛機彈射出去，無法讓飛機降落下來。飛機想要降落下來只有利於飛機下方的浮筒降落在海上，在讓飛機母艦用起重機吊上來船，這樣的方式極度的浪費時間，在戰時幾乎無法使用。為了改變飛機母艦的這種不實用的回收飛機方式，1916年9月皇家海軍出資購買下來義大利郵輪“羅索伯爵”號，並進行改建的“百眼巨人”號航空母艦，這是世界上第一艘既能從航母起飛艦載機，用能直接讓艦載機降落在甲板的戰艦。
皇家海軍將購買來的“羅梭伯爵”號進行大改造,安裝了兩塊飛行甲板（其實是拼成一塊的），形成了一個長達172.5米的直通式飛行甲板，原本皇家海軍打算在這艘戰艦上左右各安裝一個艦島，每個艦島各帶一個煙囪。但是風洞試驗證明，兩側的煙囪排出的煙和熱氣會打亂整個甲板的氣流狀態，不利於艦載機的起飛，而飛機起飛最理想的是對氣流阻礙作用最小的平甲板形式（當時動力系統落後，飛機起飛要找準風向，且戰艦要以最高速度航行）。本次改造也讓百眼巨人號擁有了一個可以運輸飛機的液壓升降機。百眼巨人號的機庫採用的是雙層開放式機庫，最多可容納18架索普威思“杜鵑”式魚雷機（艦載機數量上遠比不上後面美國建造的航母）。完工後的它是英國皇家海軍第一艘真正意義上的現代航母，也是1918年11月第一次世界大戰結束時世界上唯一一艘正在服役的航母。
但是這艘航母依舊存在大量的問題，比如這艘戰艦是由民用船隻改造而來，那防護就無法得到保障，脆弱的結構也使得戰艦不能增加太多的防護裝置（水下防護更是想都不要想了）。同時民用船隻的重心也不會太低，而改裝成航母更是將戰艦的重心提高了許多，讓航母的穩定性下降了太多，不利於甚至是不適合在大風大浪的大西洋使用（這也是德國人放棄民用船隻改航母的行為）。
完工時的百眼巨人號航母雖然在一戰期間，但是卻一直都沒有撈到任何的戰鬥任務（主要原因是，德國自從日德蘭海戰之後就幾乎放棄了自己的突入大西洋的行動，整個公海艦隊成為了停在港口的“存在艦隊”）。而百眼巨人號只能執行各種航空訓練任務和探索未來海軍航空兵的使用方法。百眼巨人號航空母艦出現幫助皇家海軍實現了從零邁出到壹的第一步，為後來英國乃至美國的航母發展和海軍航空兵的使用奠定了堅實的基礎。
戰後華盛頓海軍條約也沒有將這艘航母納入考察範圍，將其認定為實驗性航母不納入皇家海軍的航母噸位中，而整艘戰艦的歷史也基本是在本土附近充當實驗性平臺。陰陽之道，盛極而衰。皇家海軍的強大也成為壓倒自己的最重一棵稻草，一戰時期為了和德國爭奪海權的建造的昂貴戰爭巨獸，在和平世界只能充當無所事事的吉祥物，但是高昂的維護費用卻在無時無刻的壓榨著英國的錢包。為了節省經費，“百眼巨人”號和一大批戰艦先是被閒置進入待機狀態（半個月可恢復現役），隨後又被封存了起來。
隨著戰爭密雲籠罩，皇家海軍再次將百眼巨人啟用，併為他換上了全新的動力系統（新型鍋爐）。二戰爆發後，這艘老艦起初只被放在後方打打醬油，但是隨著“光榮”號和“勇敢”號的戰沉，讓本不富裕的皇家海軍更是捉襟見肘，這艘老艦也只能麻溜著參加一線任務。這也是皇家海軍遇到的對手是，不重視海軍的“小鬍子”，要是換成太平洋上的“招核男兒”可能就完了。在整個戰爭期間，百眼巨人都承擔著向馬耳他、直布羅陀和塔科臘迪運送飛機的任務。後為了方便支援馬耳他島，百眼巨人更是由本土艦隊加入了地中海的H艦隊。
在1942年的登陸北非的火炬行動中，百眼巨人受到自己唯一一次的戰傷，一枚炸彈的攻擊。隨著英國好盟友（美國）的支援，英國在戰爭中後期擁有了大量的航母（都是租來的），這艘老艦也得到解脫，只停留在本土參加一些訓練飛行員的任務。1944年12月，“百眼巨人”號改為固定泊位的宿舍船，兩年後被出售解體。
排水量:標準14500噸,滿載15750噸主尺度:172.5(全長)/140.0 （飛行甲板長)x 20.7×6.4米
動力:4臺帕森斯式蒸汽輪機，12座圓式重油鍋爐，功率20000馬力，航速20節，載重油2000噸，續航力4370海里/16節
防護:機艙51mm
艦載機:（設計)索普威思“杜鵑”魚雷機20架
火力:〔設計)6門Mk5型102mmL/45高炮，4挺12.7mm機槍
編制:401人
