說起克隆，大家一定會想到克隆羊多莉，它誕生於1996年7月5日，是從一隻成年母羊單一乳房細胞克隆而來的。在多莉的誕生後，人們對克隆產生了無限的遐想。後來人們發現克隆的過程往往不是完美的，而且很可能是危險的。
那麼克隆能否拯救瀕危的物種呢？
近日，在美國科羅拉多州柯林斯堡的一個保護中心，舉辦了一個特別的生日派對，而主人公是世界上第一隻克隆的黑足雪貂。這隻雪貂的生日其實是一個非常重要的里程碑，畢竟它是所有的瀕危物種當中第一批達到性成熟的克隆體。
按照計劃，達到性成熟後，專家將會精心為它選出一名配偶，儘可能把多樣性的基因引入到深受近親繁殖的野生雪貂群體當中。如果這隻雪貂交配成功，並順利產下後代的話，則標誌著生物學家將克隆用於拯救瀕危物種行動中獲得了第一次成功。這個意義是重大的。
如果此次試驗成功的話，那麼在未來，克隆很可能會被廣泛地使用到保護瀕危滅絕的動物的行動當中。然而，克隆本身就存在著技術上的障礙，而且成本非常的昂貴，在道德上的問題也一直爭論不休。而相關人士可能更在意的是，克隆技術到底能不能成為拯救瀕危物種的利器，然後逐漸發展成主流的保護瀕危物種的工具。
黑足雪貂
黑足雪貂是一種體長半米左右，看起來非常細長的動物，它們的身上有著特徵非常鮮明的條紋。很早以前，它們最喜歡的食物是草原上的土撥鼠。但是到了上個世紀70年代左右的樣子，農場主和農民對草原土撥鼠棲息地的破壞導致土撥鼠的數量銳減，直接導致了黑足雪貂的數量也銳減。1973年的時候雪貂成為了美國瀕危物種法指定保護的首批物種之一。
到 1970 年代後期，最後一個已知的雪貂群體已經消失，一些生物學家認為該物種已經滅絕。 但在 1981 年底，美國的一位農場主意外發現了他家門口躺在一隻黑色雪貂，經過專家的研究，他們在這個牧場附近發現了一個擁有 100 多隻雪貂的大型群落。
但是在幾年之後，這群雪貂陷入到了前所未有的困境當中，數量只剩下了幾十只。後來當地的官員想盡辦法圍捕到了18只個體，開始了圈養計劃。最後也只有7只倖存下來能夠繁殖。
但是問題又來了，這7只雪貂即使繁殖也面臨著近親繁殖的問題，這同樣是不利於它們生存的，研究表明，這幾隻雪貂之間的親緣關係是非常非常靠近的，就類似於兄弟姐妹和堂兄弟妹的關係。這導致它們的後代基因會累積很多的破壞性突變，導致後代生來就是畸形的。
克隆技術
後來克隆技術的出現，為保護這些小雪貂照進了一絲光芒。到目前為止，科學家已經克隆過多種瀕危物種了，但其實都以失敗告終了。這些克隆體都早逝，沒能活到性成熟的時候交配，因此都沒有留下任何的後代。
克隆瀕危動物可比克隆商業動物來得更加困難，因為成本實在是太高了，而且保護專案的資源也非常有限。國外也有相關的組織擔心，如果經費都拿來研究克隆，那麼實際用來保護這些動物的經費就被佔用了。但仍然，用克隆技術來保護瀕危動物仍然是一種非常有誘惑力的想法。
幾年前，美國批准了一項40000美元的計劃，從 1988 年死亡的雌性黑足雪貂 Willa 身上提取的 DNA 來製造胚胎。後來這隻克隆的雪貂就順利誕生了。
如果順利的話，科學家將會先讓這隻雪貂和家養的雪貂育種，然後透過不斷地選種去除掉後代身上的家養雪貂的基因。
最後
瀕危生物的保護真的要迎來光芒了嗎？在瀕危動物細胞銀行裡仍然儲存著很多瀕危動物的細胞，如果克隆技術發展了，或許未來的有一天我們真的能再看到那些已經野外滅絕的生物重新煥發生機。
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