2022 年 2 月 14 日
聯合遠征基地小溪——弗吉尼亞州斯托斯托裡——兩艘海軍氣墊船穿過切薩皮克灣，在週五的低落陽光下閃閃發光，在前往新家時噴出 25 英尺高的薄霧。
登陸艇氣墊 101 和 102 離開了 USS Carter Hall (LSD-50) 的井甲板，加入了第 4 突擊艇部隊的舊 LCAC。LCAC 101 和 102 是海軍艦對岸的一部分，並在新的德事隆製造的飛船加入了海軍的兩棲艦隊。
“現在這些船隻的真正重點是交付給 ACU 4，是把它們交到操作員手中，讓他們為他們的人測試和培訓資產，讓水手接受如何操作這些船隻的培訓。隨著我們開始帶來更多的船隻，他們希望船員們準備好出發，所以這是一個來回的交接，”負責監督兩棲攻擊艦和聯結器專案的 PMS 317 專案經理 Scott Searles 上尉，週五說。
由於氣墊船專案的一系列開發延誤和成本超支，這兩艘氣墊船比預定時間晚了三年。
海軍最初計劃在 2018 年秋季之前交付前兩架 LCAC 100，但該計劃的開發延遲部分是由於新推進系統的困難，該系統使用更強大的發動機和複合動力傳動系統為兩個大型風扇提供動力據五角大樓的武器測試人員稱，這會推動 LCAC 。
去年，該計劃違反了要求國會通知合同成本增加超過 15% 的 Nunn-McCurdy 法律，但沒有達到要求五角大樓領導層重新證明該計劃的必要性的 25%。成本從 2011 財年每艘飛船的 5370 萬美元（包括研發成本在內的數字）上升到 11 財年的 6370 萬美元，促使發出通知。
“[3 月 26 日] 的違規行為歸因於一流的挑戰，導致建築成本增加，這是由於勞動力和材料成本的增長以及早期工藝的進度相關問題，”該服務在給國防新聞的一份宣告中說。“這不是嚴重的 Nunn-McCurdy 違規行為，需要重新認證該計劃，並且 [負責採購和維持的國防部副部長] 已收到通知。SSC 專案的製作現在已經穩定，因為一流的挑戰已經解決。”
根據五角大樓武器測試人員的說法，在此次突破之前，服務和承包商德事隆一直在努力整合新的傳動系統和勞斯萊斯燃氣輪機，這些燃氣輪機為 LCAC 尾部的大型風扇提供動力。
不管遇到什麼挫折，海軍都表示需要更換現有的 LCAC。
週五，第 4 突擊艇部隊指揮官託尼·德弗里亞斯上尉說：“這艘新飛船正在擴大我們的作戰能力，目前的艦隊已經幾乎達到了他們的預期使用壽命。”
在 1970 年代後期開發並在 1980 年代後期部署的登陸艇氣墊是海軍陸戰隊在 20 世紀後期設想兩棲攻擊的關鍵。陸軍和海軍在越南戰爭期間試驗了攻擊氣墊船，結果喜憂參半。然而，海軍和海軍陸戰隊看到了可以將船隻連線到海岸的工藝的價值。這個概念要求 LCAC 在不需要港口基礎設施的情況下從海軍兩棲戰艦的大型車輛裝載區裝載坦克和大炮等重型裝置，以確保安全的海灘。
艦對岸聯結器專案是在 2001 年最後一艘 LCAC 交付給海軍之後開發的，作為對原始概念的改進，該概念將需要更少的水手來操作平臺，更容易維護和攜帶更多噸位。
“這些年來，海軍陸戰隊的飛船、輪式車輛和一切都變得越來越重。因此，這些新飛船能夠攜帶更多有效載荷非常重要。因此，另一件偉大的事情是我們在飛船上投入了更多的力量，他們現在可以攜帶更多的東西，”Searles 說。
例如，海軍陸戰隊的聯合輕型戰術車輛和基於 JLTV 底盤的新興海軍打擊導彈發射器比現有車輛重得多。
在上端，新型 LCAC 100 設計用於將帶有掃雷雪橇的海軍 M1A1 主戰坦克以 35 節或更快的速度移動到岸邊（約 75 噸）。
然而，自從與建築商德事隆簽訂初始合同以來，海軍陸戰隊已經放棄了他們的坦克，轉而採用一種專注於太平洋島嶼跳躍而不是大規模兩棲攻擊的戰略。
“海軍陸戰隊正在向太平洋轉移，他們想要，你知道，改變他們的作戰概念。他們專注於支援海軍陸戰隊，將大量時間和精力投入到遠征高階基地作戰概念中，”Searles 說。
“我們在井甲板外行動，我們攜帶海軍陸戰隊，我們幫助海軍陸戰隊進行機動，而這一使命是不變的。這是一個持久的要求。......我們既需要我們需要海軍陸戰隊，我們也需要持久的海軍陸戰隊任務。”
德弗里亞斯說，該單位將於今年晚些時候部署，並將努力完善 LCAC 在海軍陸戰隊新的 2030 年部隊設計中的作用。
“我們正在研究那些正在開發的概念並將它們付諸實施，這些工藝將在岸上運動中發揮巨大作用，”他說。
對於操作員來說，新的 LCAC-100 使操縱難以操作的氣墊船的工作更易於管理。
“這東西上的自動駕駛系統太棒了。我可以說它可能是為更多的自動駕駛型車輛而設計的，”駕駛其中一輛 LCAC 進入 ACU-4 航線的高階酋長拉斐爾·法納（Rafael Fana）週五告訴 USNI 新聞。
“這些是怪物機器。”
