兩個水鬼，在一個老蚌中發現了一粒世所罕見的珍珠，東海老龍王聽說後，命蝦兵蟹將持一粒仙丹“英雄還魂丹”來做交換，兩個水鬼稍一考慮，便答應換。
兩水鬼答應換的理由，一呢，是東海老龍王勢力大，他兩個小小水鬼惹不起，二呢，便是這“英雄還魂丹”十分珍貴，對他們兩個水鬼有大用。
其他生靈吃了這“英雄還魂丹”用處不大，但如果鬼吃了這“英雄還魂丹”，不但能立刻超脫苦難，投胎下世，而且下世還會成為一位世人敬仰的大英雄。
水鬼需要找到替身才可以去投胎，這兩個水鬼卻都是水鬼裡的異類，他們曾都有機會逃出昇天，但是心中惻隱讓他們對水中苦苦掙扎的人兒下不了手。
所以他們成了朋友。
兩個水鬼，媳婦兒繼續等著熬成婆，等啊等，等成了水鬼裡的老鬼。
如今，一個機會放在他們二鬼面前，他們其中一個鬼可以去投胎，並且能投胎成一位大英雄。
可是，誰吃這粒仙丹呢？
二鬼商量出了一個辦法：既然這丹名為“英雄還魂丹”，那不如我們二鬼效仿三國曹劉，來他個“煮酒論英雄”！
怎麼個論法呢？就是二鬼輪流列舉他們所知的歷史上的英雄，誰先舉不出，誰便輸。當然，所舉英雄需要二鬼一致點頭才算。
他們是水鬼，只是一縷魂魄，自然沒有味蕾，品酒也就嘗不出味道，但這不妨礙他們龍門陣擺出儀式感。
他們找了個潔淨酒罈，裡面裝上清水，在酒罈上貼了張紅紙，紅紙上用毛筆寫了一個大大的“酒”字。
夜半時分，又是晚秋，江上清寒，一彎冷月寂寞照看著人間，陣陣秋風吹起江上波濤。在這蕩起的波濤上，飄著一艘烏篷船，船頭點著一盞暗淡鬼火，綠綠的，遠看甚是瘮人。
小船艙內點的燈卻不似外面，昏黃而溫暖。二鬼於小船艙內隔著一張矮桌相對跪坐，桌上放了一個質地如羊脂白玉般的蚌殼，裡面便放著那粒“英雄還魂丹”。矮桌旁點著一個小火爐，一個酒壺掛在離火爐一掌高的地方熱著，酒壺裡裝著自那“酒”壇裡倒出來的酒。
二鬼面前各放一個酒杯，此時酒杯中都斟滿了“酒”，，“酒”是熱的，緩緩散發著熱氣，艙內艙外好似兩個世界。
二鬼一個叫活自來，一個叫死自去。
此時，活自來開口道：“自去兄，我們先一起飲了這杯酒，便開始吧。”
死自去點頭。
二鬼端起酒杯，向對方一示意，飲下了杯中酒。二鬼把空酒杯放在桌上後，死自去執起酒壺，將兩個酒杯斟滿。
死自去道：“自來兄，你先吧。”
活自來也不可客氣，點頭開口道：“我要說的第一個英雄，此人‘力拔山兮氣蓋世’，破釜沉舟亡秦暴政，項羽，可算得英雄？”
死自去道：“自然算得。敬項羽一杯。”
說完，二人飲盡杯中酒。
待杯中再斟滿酒，輪到了死自去，死自去定定神，道：“我要說這人，蜀郡任太守，與其子主持修建都江堰，成就蜀中天府之國，李冰，能不能算英雄？”
活自來道：“自然算，李冰父子，修建都江堰，造福百姓，正是大大的英雄。”說罷，他端起酒杯，遙對蜀中，說道：“自去兄，你我一起敬李冰父子一杯。”死自去聽到這話端起酒杯，也對著蜀中方向，一仰頭，與活自去一起飲盡了各自杯中酒。
待酒再斟滿，輪到活自來了，活自來道：“有一人，少年英豪，大敗匈奴，封狼居胥，霍去病，能不能算英雄。”
死自去道：“冠軍侯勇冠三軍，英姿勃發，正是一位少年英雄。來，敬冠軍侯一杯。”
二人飲完，滿上，輪到死自去了，死自去道：“有一人，持節出使，北海牧羊，不辱使命，蘇武蘇北海，算不算得英雄？”
活自來道：“蘇北海為國出使，於困境中剛硬不屈，是英雄！乾一杯！”
二人飲罷，酒再滿上，活自來道：“該我了，我要說這人，投筆從戎，名震西域，萬里封侯，班超班定遠，可算英雄？”
死自去點頭道：“定遠侯胸有大志，智勇過人，當然可稱英雄。來，為定遠侯乾一杯！”
杯空，杯滿，輪到死自去了，他正正神色，崇敬道：“我要說這人，一副美鬚髯，無雙忠義勇，溫酒斬華雄，千里走單騎，誅顏良土雞瓦狗，毒刮骨信步閒庭，桃園結義一諾千金，敗走麥城英雄末路！關羽關二爺，可算英雄？”
活自來嘆道：“關二爺要不算，我中華煌煌五千年曆史，誰還能稱英雄？來！敬關二爺一杯。”
二人一起嚴肅舉杯，飲光杯中酒。
酒杯斟滿，活自來擦擦嘴角，笑道：“接著自去兄你的關二爺，我也說一人，此人草臥隆中，不鳴則已，漢昭烈帝三顧茅廬而出，一鳴驚天下！六出祁山，七擒孟獲。五丈原秋風起，老丞相天命終。諸葛孔明，可算英雄？”
死自去聽了活自來說出諸葛孔明，沉吟著，不說話。活自來笑道：“怎麼，自去兄，諸葛孔明都不能算英雄嗎？”
死自去緩緩搖頭，一字一句道：“非也，諸葛孔明……怎麼說呢，我只是覺得‘英雄’這個詞有些狹隘，不足以用來形容他。”
活自來聽罷，贊同點點頭，笑道：“那應該算我過了吧！來，今日煮酒論英雄，切莫傷春悲秋。少思昨日秋風五丈原，多念明日北伐中原志，敬武侯一杯！”
二鬼說著，將杯中酒一飲而盡！
待杯中再斟滿，輪到了死自去，死自去沉吟了一下，說道：“這個人，是一個女人，卻巾幗不讓鬚眉。她代父從軍，至情至孝，還有超越男子的至勇，花木蘭，可算英雄？”
活自來讚歎道：“誰說女子不如男！花木蘭雖是女兒身，卻有男兒堅，代父從軍，令人敬佩，當然是英雄！”
二鬼一起舉杯，為這位巾幗豪飲而盡。
待酒杯斟滿，輪到活自來了，活自來略一思索，笑道：“有了，有一人，陣前鏖戰，勇懾三軍，走宋金剛、討王世充、滅竇建德、敗劉黑闥，助撥亂主唐太宗掃平天下，凌煙閣上有其名，此人以字顯，秦瓊秦叔寶。可算得英雄？”
死自去慷慨一笑，道：“秦叔寶隋唐名將，隨唐太宗建功立業，開大唐近三百年王朝基業，是一位英雄！來，乾杯！”
二鬼吟罷杯中酒，斟上，輪到死自去了，死自去稍一沉吟，道：“有了，接下來我要說這人，同為大唐開國功臣，同樣凌煙閣上書其名，此人南平吳、北破突厥、西定吐谷渾，用兵可比孫、吳、韓信，人稱其為‘大唐開國軍神’，李靖，可算英雄？”
活自來道：“李靖用兵如神，為大唐開疆拓土，保大唐國泰民安，自是英雄！”
二鬼舉杯，飲盡杯中酒，待死自去滿完酒，活自來道：“接下來我要說這人，是大大的有名，有一人，怒髮衝冠，壯懷激烈，精忠報國。金兵聞其名喪膽，見其旗落魄！可惜被奸臣秦檜所害，冤死風波亭……岳飛嶽鵬舉，當為真英雄！”
死自去聽了這名字，也慷慨激昂起來，吟道：“壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕！嶽元帥智勇忠義，是真英雄！”
二鬼一起舉杯，遙對空中冷月，飲下杯中熱酒，二鬼飲罷，精神都激盪起來，便如飲下了嶽元帥滿腔報國熱血一般。酒還是那個“酒”，但所敬之人卻為這杯酒中注入了精神。
待杯中酒斟滿，死自去道：“自來兄，接下來我要說這人，忠肝如鐵石，丹心照汗青，寧死不降元，文天祥，可算英雄？”
活自來道：“文丞相不戀生，不畏死，被囚三年，誓死不屈！是一位英雄！”
二鬼一起舉杯，杯中熱酒入喉。
待酒滿上後，接下來輪到活自來了，活自來卻沉默著思考著，突然，他眉頭一展，笑道：“有了，有一人，滄海橫流顯本色，當仁不讓衛京城！于謙於少保可算英雄？”
死自去道：“於少保保衛京城，敢擔當，有作為，不為私利，皆為國、為民、為公，自是一位英雄。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。來，敬於少保這句‘要留清白在人間’一杯！”
二鬼一仰頭，喝乾了杯中酒。
接下來又輪到了死自去，死自去盯著剛被斟滿的酒杯，沉吟道：“有一人，肅清海線，平息倭患，守疆衛國，戚繼光，可算英雄？”
活自來笑道：“戚繼光抗倭名將，為國家人民而戰，是一位英雄！”
二人飲光杯中酒。
又到了活自來了，活自來一邊斟酒一邊思索，待放下酒壺，心中已經有了一個人物，道：“有一人，斷頭臺上吟高歌，春閨夢裡是亡人。為國捨身，此國非清廷小國，而是我中華大國，可稱自清末以來為國流血第一人！譚嗣同，可算英雄？”
死自去道：“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。譚嗣同，為國而死，生死置之度外，是一位英雄！”
二人遙舉酒杯，喝光了杯中酒。
酒剛斟滿，死自去迫不及待說道：“我有一人，是一位巾幗，名聲不顯，但我覺得也是一位英雄。”
活自來奇道：“是誰？還不快說。”
死自去道：“有一人，玄衣白刃保家園，英法聯軍喪狗膽！清末馮婉貞，女中豪傑，可算英雄？”
活自來道：“我知道這位豪傑，當真是巾幗不讓鬚眉，抗擊外辱，視死如生，可稱英雄。來，為這位女中豪傑乾一杯！”
二鬼飲盡杯中酒，活自來將兩個酒杯倒滿。
待活自來放下酒壺，死自去道：“自來兄，該你了。”
活自來皺著眉，右手撫摸著酒杯，躊躇著，半響，苦笑道：“自去兄，在下才疏學淺，想不出了。”
死自去聞言暢快一笑，道：“那這‘英雄還魂丹’便是我的了！”說完，一把將放著仙丹的蚌殼拿到自己面前，開啟，珍惜地看著裡面的仙丹，眼光中滿是不捨與掙扎。片刻後，他一狠心，將蚌殼推到了活自來面前。
活自來驚訝道：“自去兄，這是為何？”
死自去這時候已經調整好心情，慨然一笑，道：“自來兄，我們今日暢快相談，說到現在，我倒對這丹沒什麼想法了。所以，我不打算吃這丹了，你吃了罷！”
活自來道：“你不吃卻讓我吃，話不說明白我怎能吃，自去兄，將你的心裡話說與我聽。”
二人相交多年，脾性相投，已是高山流水之交，死自去聽活自來這樣說，心裡話便毫無隱瞞地講了出來：“自來兄，今日你我‘煮酒論英雄’，飲的是虛無縹緲的水做的‘酒’，爭的是虛無縹緲的下一世做英雄的機會，我們越論我越覺得，英雄哪裡有準備好的英雄？哪裡有處心積慮的英雄呢？我們今天所論的英雄，大多被天下大勢所左右，可是他們都有一個特點，天下大勢動，心不動。這一個‘心不動’，付出的代價太大了。他們為此可能拋家棄子，馬革裹屍，血汗留光，付出生命，其中還有無數他人不可知的辛酸、委屈、冤枉。這粒丹，不是成為英雄的大路，虛無縹緲的下一世，也不是逃避今生的正途，要想成為英雄，不如不幻想下世，只求今生，守住本心，不被世俗迷霧所左右，做真我。這樣，就算成不了世界的英雄，成為自己的英雄卻沒問題。”
活自來初聽死自去的話，眼中還有疑惑，聽到最後，疑惑盡去，面上現出神采飛揚之色，仰頭大笑道：“自去兄，捨得，捨得，你真是看透了！但你把這丹給我，也太看不起我了，你以為我便會貪戀那虛無縹緲的下一世嗎？你剛剛一番話，當真說到我心中去了！這丹，我也不吃！”
死自去問道：“自來兄，你當真也不吃？”
活自來放蕩不羈地搖頭晃腦道：“不吃，不吃。”
死自去看著蚌殼中仙丹惋惜一嘆，道：“既然你我都不準備吃這粒丹，那……不如就將它拋給江中求食的魚兒吧……充魚飢腹，也算這粒丹的好歸處了。”
活自來不禁笑道：“仙丹餵魚，聞所未聞，怕是兜率宮裡的太上老君聽了都心疼。”
死自去也不禁暢快笑了起來，說道：“壁立千仞，無欲則剛，我們不有求於這仙丹了，自然灑脫，也許水中魚兒比你我還灑脫，還嫌這仙丹硌牙呢？”
死自去說完，自蚌殼中捏出仙丹，對活自來示意一下，待活自來點頭後，一下將仙丹自船艙小窗中丟擲，有條江中魚兒十分靈活，一口將仙丹吞入腹中，一擺尾，沉入滔滔江水中不見了……
PS:寫這個故事的時候，羅列歷史上英雄的名單，我從三皇五帝數起，數一個，記一個，儘管我歷史水平有限，數完後，這個名單也記了不少人名，於是我只能從名單中選出有代表性的人物來寫到這個故事裡。中華文明所包所含甚廣，文明不全是英雄，但這些英雄們一定是中華文明的一部分。
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