新中國開國將領中，有不少人是窮苦出身。葉長庚在參加革命之前，是一名腳伕，靠力氣吃飯。因遇到紀律嚴明的北伐軍，而嚮往參加入伍，跟著革命隊伍，一路北上。
大革命失敗後，依然留在國民黨隊伍中的葉長庚，擔任代理排長，上級派他所在的部隊與紅軍作戰。他在大革命時期結識不少共產黨員，對革命非常向往，率領機槍排加入紅軍隊伍。
1945年，在晉察冀任職的他，奔赴東北作戰，擔任黑龍江軍區司令員。從地理位置上講，這裡是大後方，也不是大後方。
從東北民主聯軍劃分的西滿、北滿、南滿、東滿算起，黑龍江軍區隸屬於西滿軍區。而這裡雖然沒有國民黨軍主力部隊，但匪患猖獗，嚴重擾亂後方社會治安。
在他與洪學智的努力下，黑龍江肅清土匪，穩固了大後方。
從1947年春開始，葉長庚作為二線部隊負責人，積極為主力部隊擴大兵員，籌集糧食等。
1949年，他被任命為解放軍第50軍副軍長。從職務上講，是降級使用，按照級別，他應該擔任軍長。
50軍是一支特殊的部隊，它的前身是國民黨60軍起義部隊。部隊經過整編後，加入南下作戰序列，一路途徑河南、湖北，向四川進發。
當時解放大西南的主力部隊是劉鄧指揮的二野，還有後來解放大西北後，轉折大西南的18兵團
50軍作為四野序列部隊，是唯一參與解放大西南的部隊。當時的軍長曾澤生因病沒有隨軍，部隊由政委徐文烈和第一副軍長葉長庚負責。
徐文烈政委是一位老資格，在大革命失敗後，他一直從事地下工作，搞兵運、學運等。1935年加入紅軍，負責宣傳工作。
1936年，他來到賀老總的紅二方面軍任職，一干就是5年，到1941年離開作戰部隊，到抗大工作。
抗戰結束後，他隨一批幹部被派往東北工作，依然負責軍事教育工作，擔任東北軍政大學政治部主任。
當鞍海戰役後，國軍60軍184師師長潘朔端率部起義，他從後方調任到這支部隊部隊，對部隊進行改造。在部隊工作1年後，這支部隊成為合格的解放軍戰士，加入到作戰序列中。他的使命完成後，回到東北軍政大學工作。
1948年10月，60軍在長春起義後，他再次被派往起義部隊，擔任軍政委，負責改造任務。因為他對60軍這支滇軍部隊非常熟悉，經驗也更豐富一些。
1949年5月，部隊一路抵達四川簡陽，牽頭部隊發現潰逃之敵，向軍部報告，副軍長葉長庚找徐文烈開會商討作戰方案，怎麼也找不到人。鑑於情況緊急，他與各師長制定作戰方案，等徐文烈回到部隊後向他彙報情況。
當徐文烈得知葉長庚要殲滅逃竄之敵時，直接拒絕：我不同意打。至於為何不同意，他或許認為這不是50軍的任務，如果打了可能會影響其他方面。可葉長庚認為不能讓這部敵人逃到成都地區，這讓會使得解放成都解放更加困難。
兩人作戰發生分歧，徐文烈說：你是第一副副軍長，無權決定作戰。葉長庚說：我是代行軍長職務，軍事方面我全面負責。
政委有最後決定權只是在紅軍和抗戰初期，到抗戰時，因為軍政主官作戰發生分歧多，導致作戰不利，中央進行修改，軍事方面由軍事指揮員負責。
最終，部隊在葉長庚的部署下，一戰殲敵一萬多人，繳獲大量物資。
