河西走廊地理位置示意圖
西漢疆域中的河西四郡
河西四郡指西漢政府在河西走廊設定的武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡四郡，行政範圍大致包括今甘肅省西部的武威市、金昌市、張掖市、酒泉市、嘉峪關市以及內蒙古自治區西部的阿拉善盟一帶。作為一處兵家必爭之地，河西走廊不僅是絲綢之路的必經要道、連線亞歐大陸的經濟走廊，更是古代中國對外經濟開放的前沿陣地。
西漢王朝為何設定河西四郡
河西走廊全長約1000公里，因位於黃河以西，為兩山夾峙，故而得名，簡稱“河西”。西漢時期，匈奴鐵騎不斷內侵成為統治者的心腹大患，經過高祖、惠帝、文帝、景帝四代的力量積蓄，終於在漢武帝時期得以一雪前恥——衛青、霍去病等眾多鐵血悍將的浴血奮戰，成功將漠北的匈奴征服。西漢元狩二年（前121年），匈奴昆邪王殺休屠王降漢後，西漢政權先後在其故地置酒泉、武威、張掖、敦煌四郡。
之所以要置河西四郡，與其所處的獨特地理位置有極大關係。河西走廊的南部是青藏高原，東北是內蒙古高原，西北是新疆，東部是寧夏，幾乎都是少數民族的聚居地區。因此，掌控了河西走廊，就掌控了這條草原民族的“隔離帶”。西漢王朝向南可抑制青藏高原的羌蕃勢力，向北可控制蒙古高原的匈奴部族，使青藏高原和蒙古高原上的草原民族無法合流內侵，向西則可透過絲綢之路直達西域，連線萬邦，迎接更廣闊的世界。此外，當時西漢的政治經濟中心是長安，關中地區向西就是河西走廊，所以河西四郡也是漢王朝國防的邊緣地帶，一旦失去此地，遊牧民族的鐵騎便可長驅直入，直接威脅國都長安。
河西四郡中的敦煌郡位於河西走廊的最西端，《漢書》中載“敦，大也。煌，盛也”，漢武帝取其“廣開西域，大漢輝煌”之意，故名。敦煌既是著名世界文化遺產莫高窟的所在地，又是西漢長城之邊陲玉門關、陽關的所在地。敦煌在歷史上曾經被匈奴、烏孫、羌族、党項、突厥、回胡等民族先後佔領，因此長期以來就是西域各民族的聚居地，以漢文化為主體的各種文化在此相互碰撞、交融。西漢時期敦煌郡人口最多的時候達到4萬人，與長安、泉州合稱當時的“三大都會”，可見其繁華程度。
關於酒泉郡的名字由來，民間流傳著這樣一個故事：相傳霍去病河西之戰大勝後駐防酒泉，漢武帝派人到軍中犒賞三軍，並賜霍去病美酒一罈，霍去病不願獨自享用漢武帝的賞賜，就將美酒倒入城中的甘泉之中，與全體將士共飲。酒泉自古以來就是中原通往西域的交通要塞，也是明長城西起點嘉峪關的所在地。嘉峪關號稱“天下第一雄關”，位於甘肅省嘉峪關市以西5公里處最狹窄的山谷中部，城關兩側的城牆橫穿沙漠戈壁，北連黑山懸壁長城，南接天下第一墩，歷史上曾被稱為“河西咽喉”，因地勢險要、建築雄偉，又有“連陲鎖鑰”之譽。
張掖郡取自“張國臂掖，以通西域”之意，如果說河西走廊是連通中原和西域的要道，那麼張掖便是河西走廊的咽喉，因為其正處於河西走廊中部最狹窄處，頗有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。據史載，禹分天下為九州時，張掖屬雍州管轄，後有西戎、氐羌、烏孫、月氏、匈奴等族居住，直到漢武帝時期勘定邊患，開拓疆域，始設張掖郡。
武威郡古稱“涼州”“雍州”，是漢武帝為表彰驃騎將軍霍去病率漢軍取得河西之戰大勝，彰顯大漢威武氣概而命名的。武威歷來就是一座“通一線於廣漠，控五郡之咽喉”的要塞重鎮，還是中原與西域經濟文化交流的中心樞紐、“絲綢之路”西段的要衝之地，著名的涼州詞（曲）、西涼樂、涼州伎都曾在這裡形成和發展，因此其對儲存古代傳統文化、傳播西域文化起了很重要的作用。
河西走廊歷史縫隙中的巾幗英雄
事實上，除了衛青、霍去病這樣彪炳史冊的大將之外，西漢歷史上還湧現出許多為保衛國家安全、維護社會安定的女英雄，如解憂公主與馮嫽。
西漢太初元年（前104年），漢武帝發動大宛之戰，將漢朝的軍事力量投送到帕米爾高原以西的中亞地區，並且還決定聯合一個西域強國，自西面威脅匈奴的腹地。經過慎重考量，漢武帝決定結好當時西域最強的國家——烏孫。據《漢書·西域傳》統計，當時烏孫國擁有約63萬人口，而其他西域各國人口總計不過32.5萬人。
起初，漢武帝希望烏孫能舉族遷徙至河西走廊地區，為西漢王朝防護邊境，遭到拒絕後，漢武帝決定實行和親政策。元封六年（前105年），漢武帝封江都王劉建之女劉細君為江都公主，下嫁烏孫昆彌獵驕靡，以和烏孫結為兄弟之邦，共同鉗制匈奴殘餘勢力。這一舉動讓匈奴極為恐懼，於是匈奴單于也採取同樣的方式，將自己的女兒嫁給了獵驕靡。烏孫昆彌出於自身利益考慮，採取誰也不得罪的兩面平衡政策，同時迎娶了兩位公主。之後，他又讓自己的孫子軍須靡“繼承”漢朝公主，細君公主不肯從命，上書漢武帝爭辯，漢武帝為維護大局，讓她忍辱負重“從其俗”，嫁給軍須靡。獵驕靡病逝後，軍須靡繼承王位。然而細君公主卻因思鄉和水土不服，於太初四年（前101年）不幸病逝。漢武帝為了鞏固與烏孫的聯盟，又將罪臣楚王之後劉解憂封為公主，嫁給軍須靡為右夫人，地位在同為妾室的匈奴公主左夫人之下。與解憂公主一同前往烏孫的，還有一名馮姓侍女——馮嫽。
解憂公主剛到烏孫處境十分艱難，因為彼時西漢在與匈奴對戰的局勢中處於不利地位，而自己在後宮中地位也低於匈奴公主。面對如此逆境，解憂公主臨危不懼，憑著堅定的信念與過人的膽識，積極參與政治，團結烏孫貴族，調動一切積極力量，協助烏孫昆彌抵禦匈奴的侵略，使匈奴大軍始終無法進入伊犁河谷，從而穩定了烏孫的軍心民心，將烏孫國徹底拉到了西漢王朝的陣營中。在這一過程中，足智多謀、能言善辯的侍女馮嫽，成為解憂公主最得力的助手。為了讓馮嫽能夠名正言順地參與國家大政，解憂公主以王后的身份說服烏孫王，將她嫁給了烏孫位高權重的右將軍。如此，解憂公主與馮嫽夫人在烏孫王廷內外形成掎角之勢，不斷壓縮匈奴公主在烏孫的政治空間。由於馮嫽知書達禮，富有遠見，行事幹練，博得了烏孫君臣上下的一致認可，被尊稱為“馮夫人”。
解憂公主和馮夫人在烏孫的出色表現，使得匈奴勢力逐漸被排擠出烏孫。匈奴見烏孫倒向西漢甚為恐懼，於是向烏孫下達最後通牒，要求交出解憂公主，否則便派大軍進行討伐。烏孫昆彌與解憂公主協商後，緊急向漢宣帝和霍光求救，請求西漢統治者派兵保護烏孫。漢宣帝得到訊息後，立即派範明友等五位將軍兵分五路，率領16萬騎兵大舉討伐匈奴。在漢軍和烏孫軍隊的聯合攻擊下，匈奴慘敗，損失兵力達4萬餘人。經此一役，匈奴徹底退出了中華民族的歷史舞臺，漢宣帝趁此機會在西域設定了歷史上第一個西域都護府，正式將西域納入了大漢的版圖。（陳金榮）
