常言道：有仇不報非君子。又有言道：君子報仇，十年不晚。可這位智士，不但有仇必報，而且還等不得日久，更令人稱奇的是，不假他人之手，雖身死，卻能設計謀自報其仇，甚至不惜自請車裂，其計謀之奇，其方式之慘烈，令人又擊節，又扼腕，這千古一人便是戰國時期第一舌辯之士——蘇秦。
蘇秦是東周末期王都洛陽人，少時師從鬼谷子學習遊說之術，同學的還有魏國人張儀，其另外兩位師兄或許更為有名，那就是師從鬼谷子學習兵法的齊人孫臏和魏人龐涓。戰國後期很長一段時間內，鬼谷子的這四位學生風雲際會，各展才能，或借驚天計謀，或靠巧舌如簧，使得七國爾虞我詐，你爭我奪，無片刻寧靜。如果說孫臏與龐涓還只是齊、秦兩個大國間的區域性博弈，而蘇秦、張儀兩人一個“合縱”一個“連橫”，更是將整個華夏九州攪動的血雨腥風，各國之間征伐不止，國家殘破，百姓流離。鬼谷先生倘若泉下有知，當不知作何感想。
“天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能”同時代的儒家亞聖孟子的這番話不可謂不精闢，正好註解了蘇秦成名前備嘗艱辛、衣衫襤褸的心路歷程，任何人的成功都不是一帆風順，一蹴而就的。辭別師父下山歸家的蘇秦，意氣風發，躊躇滿志，視功名利祿為囊中物，稍事休整，就要家中變賣家產，置辦行裝去遊說各國，以期大展宏圖，不想被寡嫂兜頭澆下一盆冷水，挖苦道：“小叔不在家耕地務農，或是做點小買賣掙點小利錢貼補家用，光想著憑藉口舌之力博取富貴，有著現成的活計不做，追求那虛無縹緲的利潤，以後生活無著，可別後悔啊！”連兩個弟弟也不看好蘇秦，勸他不必遠遊，就近遊說周王小試牛刀可矣，也是希望他碰壁而回，專事農耕。蘇秦無奈謁見周顯王，陳以自強之術，希望得到顯王重用，奈何當時周政不綱，大廈將傾，顯王也得過且過，無心改革，只是將蘇秦留之館舍，不再召見，王之左右也見蘇秦破衣爛衫，皆瞧他不起，無人向上推薦。如是一年，蘇秦身上的盤纏業已用完，乃憤而還家，不顧家人反對，變賣家產，得黃金百鎰，汲取上回的經驗教訓，找人重金做了一件黑貂裘，購置了車馬僕從，扮成一介富家子弟，思當下秦國變法後最為強盛，乃徑往秦國謁見。時秦惠文王新即位，剛誅殺了變法的商鞅，打心眼裡厭惡遊說之士，便也將蘇秦留館不用。經年日久，黃金用完，貂裘損壞，仍不見召用，無奈變賣車馬僕從換取盤費，親自擔囊徒步而歸。蕩盡家財，空手而回，家人豈有好臉色相看，老母辱罵不成器，妻子織布不下織機，向寡嫂乞食也以家中無柴為由拒絕。蘇秦且慚且怒，把自己關在屋裡閉門思過。環視自己所讀書卷，想自己滿腹經綸，一身才華，奈何時運不濟，無人賞識，不覺潸然淚下，淚眼婆娑中，望見一部太公所著《陰符篇》，乃辭別師父下山時師父所贈，言困頓之時多加誦讀，必有所悟。於是掌燈夜讀，睏倦時以錐刺骨，不肯釋卷。如是一年夜以繼日地研讀，結合自己遊歷各國時觀察到的風土人情，山川地貌，反覆揣摩遊說各諸侯的技巧，感覺自己已經通透，可以再次遊說各國了。於是兩個弟弟資助盤費，蘇秦再次上路遊歷各國。由於上次在秦國碰壁，蘇秦轉向他國，針對當下各國都畏懼強秦征伐的心理，思索出聯合六國對抗秦國的策略，想借此得到各國的認可。先北至趙國，時趙肅侯在位，但國政由其弟國相奉陽君把持，奉陽君嫉其才華在己之上，不肯留用，繼而轉投燕國，年餘才得召見。蘇秦把握住難得的機會，結合秦、燕、趙三國的地理位置，力勸燕文公親趙以御秦，燕文公以為大善，唯擔心趙、齊兩個大國不肯相從，於是資助蘇秦金幣車馬，再次遊說趙國。時奉陽君已死，蘇秦得以順利謁見趙肅侯，首次完整提出六國合一併力西向的合縱策略，趙肅侯苦秦久矣，得此良策，一拍即合，即以相印佩蘇秦，賜以大宅，命為“縱約長”，使蘇秦繼續遊說各國。
恰逢秦軍伐魏，擒將奪地，並有移師攻趙的計劃。趙侯恐懼，令蘇秦暫緩出使，解決眼下秦軍入侵的問題。蘇秦也恐趙國向秦求和，使自己的計劃尚未實施，便胎死腹中，於是智激老同學張儀入秦。張儀也是雄辯之士，果然成功地諫阻了秦國伐趙。秦軍退兵，蘇秦得以出使各國，先是韓、魏，後東至齊，再南至楚，憑藉那不爛之舌、雄辯之口，結合各國情況，分別曉以利害，居然說得各國“萬乘之王莫不屈體卑辭，重幣請交。”蘇秦也至此一舉成名，天下聞之。
遊說即成，返趙覆命，途徑家鄉洛陽，各諸侯皆遣使相送，隨行車輛輜重繁多，旌旗蔽日，逶迤而來，儼然王侯出行的陣仗，唬的那周顯王也為之灑掃除道，遣使郊迎慰勞。蘇秦高車駟馬，富貴還鄉，一時風頭無兩，周國百姓皆出外觀看，老母咋舌，妻嫂跪在道旁獻食，蘇秦奚落其嫂道：“之前央求嫂子賜飯尚且不給，如今跪著向我獻食，何前後反差如此之大？”嫂子不敢抬頭，爬著向前謝罪道：“不曾想小叔今日貴且多金。”蘇秦不禁感慨道：“同樣是我這個人，富貴時大家都敬畏我，貧窮時大家都輕視我，連親人都尚且如此，何況他人呢！假使當時我在洛陽城外有二頃良田，焉能今天身佩六國相印！”遂將千金散給親族朋友，賞賜那些曾經幫助過自己的人，在家住了幾日，返趙覆命。趙侯很高興，封蘇秦為武安君。
於是遍約諸侯，會於洹水，蘇秦始倡各諸侯一概稱王，歃血為盟，六國合封蘇秦為“縱約長”，兼佩六國相印，總轄六國人民，合縱始成。
繼而派使臣投《縱約書》給秦惠文王，惠文王大驚，命張儀設計散其縱約。張儀感蘇秦智激之德，避開蘇秦所在的趙國，從魏國下手，重金賄賂魏國與之結盟，又將秦王之女嫁於燕國太子，結為婚姻之好。訊息傳到趙國，趙王大怒，責問蘇秦道：“燕、魏兩國結好於秦，倘秦兵來攻，怎指望兩國相救？”蘇秦恐趙王加罪，欲離開趙國，便謊稱欲出使燕國說燕王絕秦並報復魏國，趙王應允。於是蘇秦去趙適燕，燕王拜為相國，使之留在燕國。時燕易王新即位，齊宣王乘喪來伐，佔領燕國十城，燕王又怒責蘇秦齊國背約，蘇秦又動用如簧巧舌，說服齊國歸還城池，燕王大喜，待遇蘇秦愈厚。偏是燕王之母文夫人慕蘇秦之才，召之與之私通，且淫興日增，召之愈勤。蘇秦懼怕東窗事發，便想離開燕國，於是說服燕王讓自己到齊國做間諜，行反間之計。燕王對私通之事也有所耳聞，樂得蘇秦離開。於是蘇秦詐稱得罪齊王，出奔齊國，齊宣王素重其名，拜為客卿。蘇秦果乘間引誘齊宣王貪財好色，亂齊國之政，而使燕國得利。宣王薨，子齊湣王代立，待蘇秦如故。蘇秦趁機勸湣王大修墳墓以顯其孝道，大治宮室以顯威望，希望藉此來疲齊弱齊，時朝內不乏賢臣如田嬰、孟軻、孟嘗君等，諫之前後兩王皆不聽，蘇秦受寵日隆，不少貴戚嫉之。
六國之間雖然名義上還遵守著合縱之約，然實質上已貌合神離，名存實亡。在一次楚國發起的伐秦行動中，各國兵發函谷關，秦將樗裡疾開關索戰，各國卻心懷鬼胎，推諉不前，齊軍更是狡黠，在孟嘗君的計策下，徐徐就道，滯留途中，離秦境尚遠，身處秦國的“縱約長”也束手無策。樗裡疾看透各國無心應戰，出騎兵攻之，截斷楚軍糧道，楚軍大懼，繼而敗走，四國皆散，齊國樂得中途返轡，朝中上下皆稱讚孟嘗君良計，使齊國既不得罪秦國，也不得罪其他縱約國，湣王重金封賞孟嘗君，獨蘇秦甚愧。
自是朝中那幫嫉妒蘇秦得寵的貴戚，以為湣王開始輕視蘇秦，便招募刺客朝堂上行刺蘇秦，匕首直插其腹，未得遽死，蘇秦忍痛按腹奔告湣王，湣王大驚，急命左右侍衛擒賊，早已逃遁無處覓尋。蘇秦泣告曰：“臣死以後，大王可將臣車裂於市，言臣為燕國間諜，行亂於齊，此賊必得矣。”言罷，拔出匕首血盡而死。
湣王遵蘇秦計策而行，將其車裂於市，懸其首於城門之上，佈告其反間之罪，懸賞尋覓行刺之人。果有刺客自認有功，貪圖賞金，自行出首，湣王拘而訊之，重刑之下，供出數家指使之人，皆誅殺之。
蘇秦的是非功過，千古之後依然眾說紛紜，難以定論，然其雖身死，猶能用計自報其仇，可為智矣，乃是不爭之事實。
