柳如是（1618年～1664年），本名楊愛，字如是，又稱河東君，[1]因讀宋朝辛棄疾《賀新郎》中：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是。[2]浙江嘉興人[3][4]。與馬湘蘭、卞玉京、李香君、董小宛、顧橫波、寇白門、陳圓圓同稱“秦淮八豔”。後嫁有“學貫天人”、“當代文章伯”之稱的明朝大才子錢謙益為側室。明末清初女詩人。
柳如是是明清易代之際的著名歌妓才女，幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江為婢，妙齡時墜入章臺，改名為柳隱，在亂世風塵中往來於江浙、金陵之間。留下的作品主要有《湖上草》《戊寅草》與《尺牘》。[5][6]此外，柳如是有著深厚的家國情懷和政治抱負，徐天嘯曾評價“其志操之高潔，其舉動之慷慨，其言辭之委婉而激烈，非真愛國者不能。
明朝萬曆四十六年（1618年），柳如是出生，後被輾轉販賣，幼年不幸，身世不清。
明崇禎元年（1628年），柳如是為江南名妓徐佛收養。柳如是並不迷醉其中。
明崇禎五年（1632年），柳如是嫁與年逾花甲的大學士周某為侍妾。周狀元出身，常把她抱於膝上，教她讀詩學文。其他妻妾醋意大發。周某死後，柳如是被迫下堂而去，重操青樓舊業。
明崇禎五年壬申（1632年），柳如是流落松江，改舊名，自號“影憐”，表濁世自憐意。在松江與復社、幾社、東林黨人交往，常著儒服男裝，與諸人縱談時勢、和詩唱歌。
柳如是與李待問、宋徵輿、陳子龍等都發展過一段戀情，但迫於封建禮教所阻。其中與陳子龍的一段情愫，雙方情切意篤，長居松江南樓，賦詩作對，互相唱和。可惜南樓唱和的美景不長，陳子龍元配張氏帶人鬧上南樓。柳如是不甘受辱，悲切而毅然地離去。雖然如此，陳子龍對於柳如是仍不死心。陳子龍在抗清起義中不幸戰敗而死。柳如是擇婿要求很高，許多名士求婚她都看不中，有的只停留在友誼階段。[1]
明崇禎十一年（1638年），二十歲的柳如是結識了原朝廷禮部侍郎、28歲即得探花的錢謙益。崇禎十三年（1640年），柳如是以男妝相、“柳儒士”之名與錢謙益再相遇，錢並在其居住之半野堂之處以“如是我聞”（佛教經書結集常以此詞起頭，其意為敘述諸沙門共同聆聽釋迦牟尼佛開示。）之名另築一“我聞室”以呼應柳如是之名。並帶著柳如是徜徉於湖光山色，詩酒作伴。柳如是感其深情，願嫁此時早已年過半百的錢謙益。
崇禎十四年（1641年），柳如是嫁給了東林領袖、文名頗著的大官僚錢謙益。錢謙益娶柳後，為她在虞山蓋了壯觀華麗的“絳雲樓”和“紅豆館”，金屋藏嬌。兩人同居絳雲樓，讀書論詩相對甚歡。錢謙益戲稱柳如是“柳儒士”。柳如是後生有一女。
當崇禎帝自縊，清軍佔領北京後，南京建成了弘光小朝廷，柳如是支援錢謙益當了南明的禮部尚書。不久清軍南下，當兵臨城下時，柳如是勸錢謙益與其一起投水殉國，錢謙益沉思無語，最後走下水池試了一下水，說：“水太冷，不能下”，柳如是“奮身欲沉池水中”，卻給錢謙益硬托住了。於是錢謙益便靦顏迎降了。[2]
錢謙益降清去北京，柳如是留在南京不去。錢謙益做了清朝的禮部侍郎兼翰林學士，由於受柳如是影響，半年後便稱病辭歸。
清順治四年（1647年），錢謙益因黃毓祺反清案被捕入獄。順治五年（1648年），柳如是四處奔走，救出了錢謙益。
柳如是在病中代他賄賂營救出獄，並鼓勵他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯絡。柳如是並盡全力資助，慰勞抗清義軍，這些都表現出她強烈的愛國民族氣節。錢謙益降清，本應為後世所詬病，但賴有柳如是的義行，而沖淡了人們對他的反感。[7]
清康熙三年（1664年）五月二十四日，錢謙益去世。錢謙益去世後，鄉里族人聚眾欲奪其房產，柳如是為了保護錢謙益家產業，竟用縷帛結項自盡。惡棍們雖被嚇走，一代才女卻這樣結束了一生。享年四十六歲。柳如是死後葬於虞山拂水山莊。是年其女年17歲，已嫁給無錫趙玉森編修之子。
