“二十三，糖瓜粘。”隨著農曆小年的來臨，農曆新年的腳步越來越近。
對於小年，人們的印象可能是祭灶、吃糖瓜等。另外，不同的地方，小年日期也有所不同。
小年日期也會有不同
小年，通常是指掃塵、祭灶的日子。由於各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同，有臘月二十三、臘月二十四等說法。
資料圖：迎新春送春聯活動。中新社記者 富田 攝
談及小年日期不同的原因，民俗專家王娟稱，古代皇家會修曆法，一般裡邊會有類似哪一天是小年這樣比較明確的說法。但具體到每個地區，出於實際需要，當地人也會有不同的理解。時間久了，難免出現日期不統一的情況，這充分說明了中國傳統民俗文化的多樣性。
她認為，中國的“過年”前後持續的時間很長，就會有一些標誌性的日期。不管小年是哪一天，都表達了對慶祝活動階段性的區分。過小年，代表著人們辭舊迎新的美好心願。
“祭灶”有何講究？
小年時，有一項重要的民俗活動，就是“祭灶”。
王娟介紹，在古代，“祭灶”是件非常重要的事，它是五祀之一。後來，祭灶的習俗越來越普遍，而且官方和民間都要“祭灶”。
她表示，俗話說“官三民四船家五”，說的是舊日官府在臘月二十三“祭灶”。民間是二十四“祭灶”，船家是二十五“祭灶”。因此，在很多地方，“祭灶”的時間並不統一。
在民間傳說中，“灶神”的職責是執掌灶火，管理飲食，負責監督一家人一年的所作所為，並在小年時上天向“玉帝”稟報，以定賞罰。
依據風俗，人們要在小年“祭灶”、送走“灶王爺”。
之所以如此，是因為日常生活中免不了磕磕碰碰，人們擔心“灶神”打小報告，於是便與其套近乎，俗稱“媚灶”。給“灶王爺”供灶糖時祈禱“辛甘臭辣，灶君莫言”，期待他上天后能多說好話。
資料圖：農民舞龍隊開展舞龍走村傳統民俗活動。(航拍) 趙春亮 攝
王娟解釋，“祭灶”儀式夏代就有，漢代以後才固定成為小年的習俗之一。
“忙年”開始
小年通常被視為“忙年”的開始。從此時到除夕，過年的準備工作顯得更加熱鬧。
比如“掃塵”，類似於年終大掃除。家家戶戶都要打掃衛生，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾……準備乾乾淨淨迎接新年。
不僅如此，在此期間，大人、小孩也要洗澡、理髮，清清爽爽。人們認為，這樣也有“辭舊迎新”的意味。
在那些準備過年的活動中，剪窗花、貼窗花也很有意思。比如，窗花的內容包括喜鵲登梅、燕穿桃柳、蓮(連)年有魚(餘)等，也會有各種戲劇故事。
此外，小年之後的一系列民俗活動都強調了“參與感”，意為人們為即將到來的春節忙碌，共同期待團圓美滿。
