孝武帝司馬曜,是東晉王朝比較有作為的皇帝，正是他在位期間，創造了在軍事史上堪稱奇蹟的“淝水之戰”。而他自己則在外敵解除之後，高枕無憂地整天醉生夢死，遊戲起人生來了。
司馬曜是個享樂主義者，平生有兩大愛好，一是喝酒，一是開玩笑。
他嗜酒如命，酒喝得邪乎，玩笑開得也常常讓人瞠目口呆。有一天司馬曜從早上起來就覺得特別爽，便吩咐中午在延壽堂歡宴群臣。司馬曜心裡痛快，酒喝得有點兒高了，說話舌頭多少也有點兒不聽使喚，但這都不耽誤他的興致。他站起身來，高舉酒杯說：“諸位愛卿，你們說說，朕的治國才能如何呀？”
對於這類問題，群臣中一些馬屁高手平時就不知溫習過多少遍了，一看機會來了，喜出望外，爭先恐後地搶答道：“吾主治國才能高過泰山，蓋過五嶽。”
司馬曜聽了很是受用，但似乎不太滿意，就又笑眯眯地啟發道：“朕可與古時哪位帝王媲美呀？”
因為酒往上撞，古代優秀的帝王又挺多，一時不知和誰相比比較合皇上的口胃，所以竟沒有人立刻回答，熱鬧的宴會有些冷場。好在青州刺史機靈，瞄準時機，像彈簧一樣從座位上站起來，高聲回答：“陛下文韜武略，蓋世超群，前無古人，後無來者。光武帝劉秀只配當你的徒弟，漢高祖劉邦只能望著你的腦勺嘆氣。”
司馬曜一聽，眉開眼笑，當即宣佈：賜青州刺史良田千畝，錦帛千匹。群臣一聽，大吃一驚，誰能想到一句馬屁話竟然得到這麼多賞賜啊。群臣紛紛捶胸頓足後悔嘴太慢，話沒有及時跟上，耽誤了一大筆收入。
青州刺史聽了皇上的話，也驚得傻了，他做夢也沒想到皇上出手這麼大方，趕忙雙膝跪地，磕頭如搗蒜：“謝主隆恩，謝主隆恩！”
不料，司馬曜見狀，一陣哈哈大笑：“愛卿不用謝了，朕剛才戲言也。朕雖飲酒過量，可心明如鏡。今天群臣集會圖個高興，愛卿用假話捧朕，故而朕也用假話賞賜愛卿，這叫禮尚往來，朕與愛卿們尋個開心。”
司馬曜言罷，堂上頓時一陣大笑，弄得青州刺史站也不是，坐也不是，哭笑不得。司馬曜常常為自己在不同場合開玩笑的創意而滿足，只是他不知道，他的命運悲劇已在他的玩笑中悄悄降臨了。
公元396年9月庚申日，司馬曜在宮內清暑殿中與寵愛的張貴人一起飲酒，還要張貴人陪他對飲。張貴人不勝酒力，極力辭謝，司馬曜面露慍色，開玩笑地說：“你今天如敢違抗君命，拒不陪飲，我可要定你的罪！”張貴人一時火起，起身頂撞說：“妾偏偏不飲，看陛下定我什麼罪！”司馬曜醉眼曚曨，起身冷笑一聲說：“你當年是因為美貌才被封為貴人，如今你年近30，美色大不如前，白佔著一個貴人的名位，明天我就廢了你，另選新人。”說到這裡，又大口嘔吐，噴得張貴人滿頭滿身都是。隨後，左右慌忙的張貴人將司馬曜扶入臥室，讓他上床睡去。
司馬曜本來說的只是開玩笑的一通酒話，但對張貴人來說卻無異於晴天霹靂。想到自己容貌將衰，司馬曜已經厭棄，一時又氣又恨，頓時起了殺心。她洗臉換衣後，招來心腹宮女，偷偷溜進臥室，見司馬曜熟睡，就用被子矇住他的臉，再搬來重物壓在他身上。司馬曜掙扎一番，終於被活活悶死了。
貴為天下至尊，也稱得上年輕有為，卻因一句戲言而遭殺身之禍，死時年僅35歲，司馬曜的悲劇不由人不唏噓嘆息！
