雖然僅佔北美硬木產量的2%，但黑胡桃在國內的名聲一直很響，甚至被認為是北美硬木的代表樹種。特別是當前兩萬多的售價，令其成為國標紅木之外的市場新“貴”。在聊黑胡桃木之前，請允許我先回答吃貨們的一個常見問題：北美黑胡桃與我們熟知的核桃有什麼關係呢？能吃嗎？
下面我們就簡單聊一下這事，最後仍然回到我們本行，深入聊聊北美黑胡桃這種木材。
網上很容易就可以找到相關圖片，從葉與果的外形上看，我們很容易可以得出結論，黑胡桃實際上就是一種核桃。但是，從果實本體上看，黑胡桃與我們熟悉的核桃實際上還有一定的差別，如果用一句話來概括的話，黑胡桃應該介於國內的野核桃與家核桃之間的一個品種。
我們知道，在中國，大部分核桃樹都是作為一種經濟作物而由人工種植的，那麼北美黑胡桃是什麼情況呢？
實際上，在北美確實有黑胡桃農場這種模式存在，但僅佔全美黑胡桃資源的1%不到，而以獲取堅果為目的的種植園僅佔黑胡桃種植園中的很小一部分。原因很簡單，黑胡桃果難加工又不好吃。
據親身體驗過的人表示，黑胡桃果仁雖然營養豐富，但果殼堅硬，內隔膜發達，果仁剝取非常困難，只能得到碎仁。更讓人無法忍受的是，費半天勁剝出來的果仁還有一股怪味，口感也比不上普通核桃。多數時候，會將黑胡桃果仁碎作為冰淇淋的澆頭，或者磨製成粉來出售。按照美國黑核桃育種專家 Keithe Woeste博士的說法，黑胡桃只宜作為生態林和防護林及“四旁”綠化樹種發展，或者老老實實的長著，然後被砍倒再裁成木板。
所以，吃貨們要失望了，黑胡桃這東西能吃，但不好吃。也正是這個原因，雖然胡桃堅果產量很少，但市場更小。
我們再聊聊黑胡桃農場。在美國，黑胡桃天然林95%以上都掌握在個人手中，但只有1%是以農場形式存在。為什麼絕大部分個人林地都不能稱之為農場呢？那是因為，只有以投資為目的，採用農林結合的經營模式的黑胡桃種植園，我們才能稱之為農場。
在這些種植園內，黑胡桃樹被分成兩茬間種，以較寬的行距種植，每英畝約 100 棵樹，行間種植其他作物，比如牧草，或者覆盆子或藍莓等高價值作物。這樣一來，每個農場就會有四種產品：胡桃堅果、畜肉、水果，以及不斷間伐而產生的木材。
與山地林場相比，農場裡的黑胡桃樹能夠得到更好的養護，從而產生更大的價值。下圖左側為一個有47年種植歷史的種植園，而右側則是一個有30年曆史的林地，明顯缺乏間伐和維護。
好在，黑胡桃木本身的價值較高，不論是規整的板材，還是花紋繁雜的亂材，都可以得到不同的應用。
布魯斯·湯普森 (Bruce Thompson)在《盈利的黑胡桃》一書中寫道：成熟的黑胡桃林，僅木材價值就可以達到約每英畝十萬美元左右。在投資專家的嘴中，黑胡桃更成為投資佳選，宣稱一棵黑胡桃樹的平均年回報率為 14%，並且在收穫前無需繳稅！
這個說法顯然無法證實也無法證偽，咱不懂，所以也不敢亂說。不過據說，在美國有一些“胡桃樹賊”，喜歡在夜深人靜的時候去偷盜胡桃樹，甚至在一些難以到達的地方動用了直升機！
那為什麼國內不引進種植呢？具體原因目前還不清楚。不過有一些事實，比如黑胡桃樹生長緩慢，生長週期很長。在良好的土壤立地條件下，至少生長40年以後才能利用，而產生最高價值的時間則是100年後。用這些資料作為旁證，也許令我們可以稍加臆測其中的原因吧。
補充點黑胡桃木的冷知識：
1、我們所熟知的棕褐色木質其實是黑胡桃木的芯材，而它的邊材則是白色的。有人喜歡這種明顯的黑白對比，但這顯然不是大多數人的選擇。所以，美國人發明了燻蒸染色技術，在大約110度的溫度下蒸煮木材，可以將白色的邊材染成與芯材相近的顏色，雖然仍可以看出來，但至少不那麼明顯。
2、最好的黑胡桃木是科羅拉多黑胡桃，產自俄勒岡州南部和加利福尼亞州北部。這種胡桃木是在加州黑胡桃樹上嫁接了歐洲黑胡桃而產生的。這種黑胡桃木以絢麗的花紋而著稱，坊間傳說的金瘤紋黑胡桃就是這種木材中的極品，可以用來當樂器面板。
3、北美擁有另一種商業胡桃木Juglans cinerea，由於顏色更淺，通常被稱為白鬍桃。因為其柔軟輕便，所以通常作為雕刻用材使用。哦對了，這種果實更像是中國的山核桃，尖細厚皮沒啥用處。
4、除了北美胡桃木以外，還有一種生長在南美洲的胡桃 (Juglas neotropica)。雖然它的外觀和用途與北美黑胡桃很像，但它的纖維更粗。
5、除了黑胡桃以外，我還用過一種偏棕的木材，賣家稱之為美國楸木。這種木材比北美黑胡桃顏色淺，木質也偏糠，更麻煩的是來回戧茬，刨子不帶壓蓋的話一刨一個坑，所有方向都一樣。始終不知道這種木材的學名，後來在木材市場看到一種非洲黑胡桃，嚴重懷疑是同一種木材。
好了，關於黑胡桃的話題就聊到這裡。我是老嚴，關注我，聊聊木頭背後的故事。
謝謝閱讀。
