唐代貞觀年間，杭州城外有座寺廟，那裡香火鼎盛，每日往來香客絡繹不絕。寺廟裡有個修為深厚的高僧，法號“了空”，他收了幾十名弟子，每天都會給弟子們講解佛法。
了空身邊有一條養了十年的小黑狗，那隻小黑狗活潑可愛，每當它聽到木魚的聲音，會立即搖尾而至，當了空誦經的時候，小黑狗也會在旁邊虔誠地傾聽，因此寺廟裡的僧人都很喜歡它。了空一直很喜歡那隻小黑狗，不管走到哪裡都會將小黑狗帶在身邊，可是那一日，了空卻忽然吩咐弟子們殺了那隻小黑狗。
那天下午，了空正在大殿內為弟子們講解佛法，那隻小黑狗依舊虔誠地臥在了空身邊傾聽，沒想到了空忽然指著那隻小黑狗說：“是時候將這隻狗送走了，你們把它牽出去殺了！”
了空大師說完這句話，便轉身出了大殿，只剩下弟子們面面相覷。了空大師一向慈悲為懷，從不殺生，何況他最疼愛這隻小黑狗，怎麼突然想殺了小黑狗呢？弟子們不忍殺了小黑狗，又不敢違抗師命，便將小黑狗藏在了柴房裡，謊稱已經殺死了小黑狗。
如此過了三天，了空看到小黑狗沒有再出現，還以為弟子們殺了小黑狗，便沒有再提起這件事，直到一個叫章無忌的農夫找來，了空才得知弟子們欺騙了他，小黑狗並沒有死。
那天了空正在大殿內為前來上香的香客們講解佛法，只見一個農夫滿臉驚慌地衝了進來，他“撲通”一下跪在了空面前，口口聲聲求他救命。那農夫自稱叫章無忌，他的妻子趙氏臨盆時遇到了難產，整整三天過去，孩子遲遲沒有生下來，連大夫都無能為力，章無忌沒有辦法，他聽聞了空法力高強，這才求到了他面前。
了空得知章無忌的妻子臨盆三天未生下孩子，頓時臉色大變，他安撫了章無忌幾句，並派出一名弟子招待章無忌，隨後他領著剩下的弟子回到禪房，皺眉詢問道：“你們是不是沒殺那隻黑狗？”
弟子們看到了空生氣了，這才承認小黑狗還活著，就養在柴房裡。了空跟隨弟子來到柴房，果然看到小黑狗還活著，便指著那隻養了十年的小黑狗，厲聲斥責弟子們道：“你們不忍心殺了黑狗，卻害苦了章無忌和她的妻子，黑狗不死，章無忌的妻子就生不下孩子！”
弟子們不知道黑狗怎麼會和章無忌的妻子生孩子扯上關係，可他們看到了空一臉嚴肅的樣子，也明白了事情的嚴重性，便立刻殺死了那隻黑狗。說來也怪，弟子們殺黑狗的時候，黑狗竟然沒有任何的反抗。
黑狗死了以後，了空便安排弟子送章無忌回家，章無忌回到家的時候，他的妻子已經順利生下了一個男孩。弟子回來以後，將章無忌妻子順利產子的事情告訴了了空，並問出了心中的疑惑：“師傅，為何黑狗不死，那婦人就生不出孩子？黑狗和那婦人有什麼關係呢？”
了空看著眾弟子不解的眼神，這才說出了真相，原來那黑狗終日聽了空講解佛法，漸漸有了佛性，因此得了善果，才能轉世投胎成人，若是黑狗不死，它的靈魂就無法轉世投胎，章無忌的妻子也就無法生下孩子。
弟子們知道真相以後，這才明白了空的用心良苦，他們知道章無忌的孩子是黑狗轉世投胎，便常常去看望那個男孩。
章無忌一家都以為是了空作法，才讓那孩子順利出生，等到孩子滿月的時候，章無忌和妻子便抱著孩子來拜謝了空，還讓了空給孩子賜名。
了空看那男孩生得濃眉大眼，面目端正，便給它取名叫正則，還吩咐章無忌夫妻好好教養這個孩子。
章無忌夫妻都是善良老實的人，他們將正則教導得知禮懂事，正則長到五六歲的時候，章無忌夫妻便將他送去了學堂讀書。正則心思純良，為人孝順，他知道父母供他讀書不容易，因此他讀書十分刻苦認真，他每天都讀書到深夜，最終考中功名做了官，讓父母過上了好日子，也成為了百姓們愛戴的清官。
