雷化緣出生那天，有和尚上門請求佈施，父親認為這是一種預示冥徵，所以為他取名“化緣”。據說雷化緣的祖父，乃是嘉靖帝親策取中的進士郎，以耿介不阿聞名士林，為當世君子。但他的君子陰德，卻未及惠益子孫，《孟子》說“君子之澤，五世而斬”，雷家的福澤，只延續兩代便消耗殆盡了。雷化緣兩歲那年，雙親相繼下世，他被安縣一戶姓陳的人家收養。十歲時，養父母亦雙雙見背，孤苦的雷化緣，輾轉流離，最終來到灌縣青城山下。一個姓童的老爹見他可憐，領了他去，這才有了個遮風避雨之所。
童家赤貧，老爹自己尚且衣食不周。雷化緣衣破腹空，寒色可掬，日日入山打柴賣與縣裡人。縣裡人也都憐他，每見他背柴下山，便拿一升半升穀米來換。雷化緣也不計較穀米多寡，但給便換，往來出入，艱苦不辭，連年如此。
這年正逢嚴冬，一天夜裡紛紛揚揚，卷下好大一場雪。次日一早，雷化緣冒風摸上山來，但見冰塞溪壑，積雪彌谷，白漫漫一片，往日走慣的樵徑盡皆掩沒。他全無雪天山行的經歷，茫茫然不辨東西，只顧亂闖。突然腳下一空，身子直往下墮去，刷地跌進了積雪之中。這一失足，把他嚇得魂飛魄散，忙爬出雪坑，俯察周身，全無損傷。原來此地乃是一處深谷，谷底積雪足有六七尺厚，將他下墮之力盡數卸去了。可是雷化緣舊愁方去，新愁又起，抬頭看那蒼崖古木，若在雲霄，兩面的山壁斬絕巉聳，直似刀削，如何爬得上去？
雷化緣生怕再遇不測，絕足不敢亂走。蜷了一刻，耳聽沙沙聲響，巖壁後轉出一個老人，白鬚垂胸，手持一柄拂塵，微笑走到跟前，拉他起身，攜著他手迤邐循谷而行，來到一株大樹之下。那樹枝冠虯茂，樹下幾方平石，乾燥整潔，二人便在石上盤坐休息。少頃，又一紫衣老人，長眉大腹，拄一根藤杖，衣袖飄飄而來，同坐石上。雷化緣只覺胸中安寧，一時不再作出谷之想。三人自此住在樹下，挖黃精生食，雷化緣漸漸抵得飢渴，朔風著身，亦不再寒苦，如是累月。
一日，二老人忽指向雷化緣所坐之石道：“這裡是你前世尸解之處。”取出一條鞋子大小的枕頭，交與雷化緣。雷化緣沾枕即睡，睡不片刻，翻身坐起，叫道：“大奇，大奇！”二老人走到下首處，作禮拜倒，尊稱雷化緣為“樵陽子”，不再直呼其名，禮畢忽然不見。
雷化緣從此誓不出山，終日結跏趺坐樹下，耳中隱隱聞隔谷鳴琴之聲，或時聞人語，尋聲往探，又寂寂然一無所有。又數月，有樵子結伴進谷，經過樹下，見雷化緣敝衣蓬首，形同枯木，識得是童家的打柴少年。早前聽說他雪日入山失蹤，都道早已葬身野壑，沒想到居然在此，要帶他出去，他卻不肯。樵子回鄉提起，說童老爹撿來的孩子在山裡熬了一冬，不但沒有凍死，反而要修成神仙了，一時傳為奇談。
事情漸漸傳到灌縣縣令耳朵裡。這縣令姓景，卻是個愛奇之士，風品行事頗為不俗。聽了這話，趁著空閒日子，不乘車馬，只偕同兩三個幕友，帶著小廝徒步進得山來。一路上涉溪登嶺，快然忘倦，不覺走入幽谷，見雷化緣危坐樹下。縣令問他，何以要選在這麼個荒谷修行？雷化緣道：“我的前世軀體藏在此樹之中，今世方得重生為人。”縣令將信將疑，命隨從伐開大樹看看。隨從操起斧子，尚未砍落，樹幹中喀地一聲巨響，彷彿起了個焦雷，火光迸射，樹幹從中裂開，露出一具遺蛻，身著布衲，髻頂戴冠，腰繫黃絲絛，頭枕一劍，劍身至柔，可以繞指。肌膚完好，竟未腐爛，而頭髮披散，長及丈餘，指甲亦極長，繞足盤旋。遺蛻之側放著口石匣，匣內丹書一頁，文字皆為古篆，迴圈反覆，古奧難明。縣令與幕友等各各驚歎而去，回署後命製造神龕，以奉樹中遺蛻，併為樵陽子修築庵觀，滿縣人敬奉如神。
在本書作者錢希言的時代，雷化緣曾往遊江南，自梁溪至姑蘇，抵杭州西湖，俗流多不識。梁溪縉紳有幾人聽說過他的名頭，略事接待。雷化緣與衣冠大僚士族子弟相見，亦不為禮，酬對甚簡，只教人於心中領悟宗旨而已。盤桓江南不到一年便去。譚希思譚大人巡撫四川時，曾在青城山下為樵陽子建大通道觀，至今尚存。
樵陽子，姓雷氏，名化緣，或雲孔文進士1之孫，西川大足縣人也。初生時，有僧乞食於母門，遂名之化緣。生二歲，父母相繼死，育於安縣民陳和家。十餘歲，陳夫婦亦相繼死，輾轉寄養於灌縣之青城山下童老家。童老家赤貧，無以自食。化緣衣破腹空，寒色可掬，日日入山採薪以給灌縣人。人見化緣負薪下山，輒持一升半升粟來易，化緣盡所負，與之便去，亦不爭較。往來出入，艱苦不辭，連年如此。
一日天大雪，誤迷失道，陷絕壑中，積雪可六七尺許。望見蒼崖古木，若在雲霄。忽有白鬚老人荷拂而來，引之起，同行亂石間。至一大樹下，相與盤憇。少頃，又一紫衣老人，修眉便腹，策杖於前，亦來共坐。三人常斸2黃精生餌之，漸覺不飢，耐寒輕捷，如是者累月。二老人忽指大樹下而告之曰：“此是子前身脫化3處也。”出囊中一神枕，若履子大，授化緣枕之。化緣既覺，憬然而悟，遂起坐於石上，嘆曰：“大奇大奇！”於是二老人下地作禮而拜甚恭，尊之曰“樵陽子”而不名。後灌縣人驚傳其事，皆呼為樵陽子矣。
徘徊之間，忽失二老人所在。化緣自此誓不出山，終日結跏趺危坐大樹下，耳中隱隱聞隔谷鳴琴之聲，或時聞人語。窮而跡之，寂無有也。又數月，人有逐伴入山採樵，遇見化緣，敝衣蓬首，形如枯木，頹然識是童家負薪兒，相與大怪異之。
事稍稍聞於灌令，灌令景君，愛奇之士也，暇日屏車騎，與二三賓客左右徒行入此山中，涉溪登嶺，攀頓忘疲。乃至大樹下，具問所由。化緣曰：“某前身託此樹中，今乃得復行為人耳。”令遂命伐樹。操斧未下，忽樹中聲震如霹靂，火生其腹，劃然洞開，見遺蛻焉：身著布衲，髻頂戴冠，腰繫黃絲絛，猶未爛。頭枕一劍，劍柔可繞指，發垂覆額，已長丈餘，指爪盤旋，環其足矣。尋復於蛻旁得石匣，匣中有券，其文字皆古篆，丹砂所書，迴圈反覆，竟不曉其義理。景君與賓客左右各各驚歎而還。遂下令制龕，以奉樹中遺蛻，築庵居樵陽子。灌縣百姓龕然敬事之，以為師。
數年前，來遊江南，自梁溪至姑蘇，屆於武林之西湖，俗流多不識。梁溪士大夫稍有一二接遇之者，然其見衣冠大僚士族子弟，亦不為禮，所酬對甚簡，只教人於心地上領悟宗旨而已，世莫能窺其旨者。未一歲而還。譚中丞4秉鉞西川時，嘗為樵陽子建大通觀於青城山下，至今尚存。
1.孔文進士：雷孔文，明四川大足（今重慶大足區）人，嘉靖三十八年進士，曾官戶部主事。
2.斸[zhú]：挖。
3.脫化：尸解羽化。
4.譚中丞：或指譚希思，湖南茶陵人，字子誠。曾任萬安、永豐縣令，順天府丞。萬曆二十二年授右僉都御史，巡撫四川。萬曆二十七年遭參劾去職。
