從前有個小偷，他家裡非常窮，大年三十的晚上，他只好又出去偷，他到一個有錢人家的大院，這時正趕上接神，他從大門兒一閃溜了起來，躲在這家的牲口圈裡，沒想這一切都叫老頭看見了，接完神，這家老老少少都回到屋裡，這個老頭兒進屋後，兒子、媳婦兒、孫男弟女就給他磕頭拜年，老頭子一共三個兒子，都成親了，孫男弟女一大幫，磕完頭兒，媳婦兒給老爺子端上餃子。
只見老頭兒唉聲嘆氣的也不吃，大夥兒很奇怪，都問爹：你咋的了，過年怎麼還愁起來了？老頭兒說：哎，這是老話了，我也沒和你們說過。你大哥小時候讓我給人啦，看來這個現世的他成家之後過得挺不好，回來啦，沒臉進屋了。
三個兒子一聽還有大哥連忙問：爹，大哥在哪兒？讓他進來唄，老頭兒說，他家過不去年啦，沒臉進屋，貓牲口圈裡啦，這三個兒子一聽大哥回來了，貓牲口圈裡了，都來到牲口圈，拉著這個做賊的喊大哥，有的說：大哥，你看你回家了，咋還不進屋呢？有的說：咱家現在過得這麼好，你家缺什麼就來拿唄，一家人，誰和誰呀，這些話把這個做賊的說得矇頭轉向，嚇得直哆嗦。心想，我咋成了他們的大哥呀，沒辦法就硬著頭皮喝。
這老頭的三個兒子回到了上屋。三個兒子說：大哥，這是爹，要不是剛才爹看見你啦，我們還不知道你回來了呢。老頭說：我對不起你呀，從小把你給出去啦，你弟弟們都挺憨厚的，你家缺啥，明天早晨你儘管拿。這三個兒子也說：大哥，你家缺什麼儘管拿吧。這個做賊的沒辦法，稀裡糊塗地跪下給老頭子磕了頭叫了爹，然後大家坐下來一邊吃餃子一邊嘮，在嘮嗑，大家才知道這個大哥家確實太窮，老婆和孩子正等著他拿回東西去過年呢。
第二天早晨，老頭家的三個兒子套上一輛大馬車，米、面、豬肉、粉條子裝了滿滿一車，他送回家，做賊的媳婦兒和孩子正在家哭呢，以為他出去叫人抓住了。不一會兒，聽門口有大車停下，做賊的進了屋對他媳婦說：你說怪不怪，昨晚有一個老頭兒說我是他大兒子給咱送來一馬車過年的東西。做賊的媳婦兒也覺得奇怪，不一會兒，那哥仨就進來叫大嫂，把一車東西都搬進屋裡，大家又大哥大嫂的親熱一陣子才走。
從此啊，這個小偷就常在老頭兒家，出出進進真像一家人一樣，小偷兒也不用偷啦，日子也過好了，有一天，老頭兒對小偷說：孩子啊，有我這口氣，你來拿點兒啥？你弟弟們都說不出什麼，等我死了就不行了，趁我這口氣在，家西邊的那三畝地分給你，你好好適能過日子，我死後你就別來抓鬧人家了。
這小偷也是心眼兒快的人，一聽就明白是老頭兒往外支他了，從此真也不來了，但他不忘老頭的恩情，天天出去打魚，把大魚挑出來送到老頭兒大門口的一個掛框裡，天天如此，從沒間斷。
有一天他又來給老頭送魚，摘下大框間，裡面有一個人頭，就明白這是有人要暗害老頭家，他就把這個死人頭扔在了大河裡，第二天果真有人誣陷老頭家殺人，高官府說，在他家門口的筐裡有人頭，官府派人來到老頭家門口兒摘下掛框，一看哪兒來什麼人頭，原來是一條大紅鯉魚。
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