西歐地形
看一個國家的前途和稟賦，需要看看這個國家手裡握有哪些資產。比如擁有的自然資源越多，經濟發展的先天優勢和後勁就越明顯；領土越廣，發展的縱深空間也就越大；人口越多，消費市場和經濟玩法也就越大越多……這些都是想要成為大國強國的“國之根本”。隨著海洋時代的到來，還有一項資源也被各大國越發重視—海洋。領海，海權，海岸線，一個國家擁有這幾個“海”的多少，也凸顯了這個國家的競爭優勢大小。當今強國，諸如中、美、日、俄、英、法等，都對海洋權益格外看重，依託海港、海岸線對外擴張，擴大經濟、軍事和政治影響力。
現代德國及周邊
現代德國位於歐洲西部，東鄰波蘭、捷克，南接奧地利、瑞士，西接荷蘭、比利時、盧森堡、法國，北與丹麥相連，瀕臨北海和波羅的海與北歐國家隔海相望。在歐洲主要大國中，德國的海洋形勢不可謂不惡劣。德國在海岸線方面相對其主要的競爭對手英國（12429公里）、法國（4853公里）、義大利（7600公里）、俄羅斯（37653公里）等來說，無法與之比較，但德國的海岸線也並不算很短，有2389公里。其實，德國祖上在海岸線方面也曾經闊綽過。
1864年至1871年，在俾斯麥的鐵血獨裁下，普魯士邦國透過三次王朝戰爭，北驅丹麥，南敲奧地利，西捶法蘭西，終於完成德意志統一，可謂手段盡出，霸氣十足。
德意志帝國成立
統一後的德意志帝國南靠阿爾卑斯山脈，北瀕北海和波羅的海，地處海洋和陸地的雙向地理位置，尤其是幾乎將波羅的海南岸線盡收囊中。但當時，新生的德意志仍然面臨著海上霸主英國和陸地強鄰法俄的三線包抄。如果說這是政治形勢的不幸，地理形勢卻讓這種不幸雪上加霜。德意志帝國海岸線雖然漫長，但這些海岸線大都無法直對大洋或大海，換言之，就是海岸線質量不高。如果僅僅只是質量不高也就算了，以德意志民族的作風，仍可改造海岸以提升質量。但如果細心觀察德國地圖，就會發現最為致命之處在於德國與北部的丹麥有陸地接壤，估計上帝在用畫筆給各國描繪資源稟賦時，由於德國出場太晚，上帝趕著去喝茶看劇，便飽蘸濃墨，準備草草畫上幾筆了事，卻不料幾滴墨水不慎滴到德國北部，變成了日德蘭半島及周邊島嶼，於是德國的海岸線便被日德蘭半島分為東、西兩個部分，且絕大部分海岸線位於相對封閉的波羅的海。
德意志帝國及周邊
在當時，德國的船隻進出波羅的海，必須經過丹麥與瑞典之間的厄勒海峽、卡特加特海峽，丹麥與挪威之間的斯卡格拉克海峽，才能進入北海。當時的丹麥與德國關係緊張，而且丹麥依附於英國，而英國顯然非常忌憚新生且逐漸顯露猙獰的德國。也就是說，德國在波羅的海的海岸線，戰略價值並不是很大，德國的海洋運輸安全十分不利。
同時，繞行丹麥北方，意味著需要耗費更多燃料。19世紀末，作為主要燃料的煤炭和石油是非常寶貴的戰略資源，當時德國本土煤炭產量有限，石油資源更是沒有，對於新生的德國來說，精打細算還是非常有必要的。
德國西部海岸線還算不錯，直面北海，不必行經諸多海峽，看人臉色。但是，德國西部海岸線其實也是一個相對封閉的海洋環境，只是沒有像東段的波羅的海那麼憋屈而已。如果從德國西部海岸線去大西洋，有兩條路，向南穿過英法相對的英吉利海峽需要穿過北海，而北海西出口是英國，東北出海口是挪威，頂端是丹麥屬地法羅群島。
德國進入大西洋路線
如此以來，要解決這種軍事和民用船隻運輸的困境，只有一個辦法了—開鑿運河聯通北海-波羅的海。當時在位的德二世-威廉皇帝於1887年下令開鑿北海-波羅的海運河，又名基爾運河，在1948年前被稱為威廉皇帝運河。運河於1895年6月21日建成通航。運河自易北河口的布龍斯位元爾到基爾灣的霍爾特瑙，全長98.6公里，兩端各建有船閘兩座。相較於繞行丹麥北部縮短航程約750公里。而1914年的拓寬加深工程，使得德國的大型艦艇亦可透過運河，自此德國公海艦隊不必擔憂波羅的海沿線的封鎖。
基爾運河
基爾運河東段出口
基爾運河西段出口
第一次世界大戰爆發後，隨著英德關係破裂，大英帝國皇家海軍封鎖了北海-大西洋航線，企圖困死德國海上運輸。為突破困境，1916年5月-6月，德國公海艦隊向大英帝國皇家海軍發起挑戰，日德蘭海戰爆發，德海軍以損失6.1萬噸的代價，換取英國皇家海軍各類艦船共計11.5萬噸的損失。但皇家海軍畢竟底蘊雄厚，損失頗重但仍握有北海制海權，戰爭後期德國公海艦隊被封鎖在港口再也無所作為。
日德蘭海戰位置
德國公海艦隊
第一次挑戰失敗，曾經輝煌的德國公海艦隊透過自沉這種悲壯的方式，結束了短暫的職業生涯。而《凡爾賽和約》的簽訂給德意志戴上了沉重枷鎖，國土喪失，兵備壓縮，就連辛苦開挖的基爾運河也被國際化。直到1936年，希特勒推翻《凡爾賽和約》，重新將運河收歸國有。此時的德國雖然重拾軍備，但海洋困局還是一如既往。為徹底解決這樣的海洋困局，納粹德國海軍鑑於歷史經驗和地理事實，認定德國必須在挪威獲得海岸線，這樣才能徹底突破英國在北海的封鎖線。進而暢通無阻地進入大西洋。
為獲得對英作戰的挪威海軍基地，同時確保瑞典的鐵礦砂來源和運輸安全，1940年4月9日，納粹德國入侵北歐的丹麥和挪威，丹麥半日即投降，而挪威首都奧斯陸在挪奸吉斯林“第五縱隊”策應下，當晚即淪陷，德軍並於6月10日佔領挪威全境。至此，德國海洋戰略態勢大為改觀。
挪威戰役
此時的德國，稱霸波羅的海西岸，保證了鐵礦石等戰略資源的運輸安全，德國海軍亦可以憑藉挪威數萬公里的海岸線自由出擊，遊弋大西洋，並嚴重威脅盟國運輸往摩爾曼斯克的援蘇物資線路。
硝煙未停，納粹德國在西線戰場發起攻勢。5月15日荷蘭投降，28日比利時投降，6月22日希特勒在貢比涅森林的火車車廂裡，坐在22年前德國簽署投降書的法國代表福熙元帥坐過的椅子上，接受了法國投降，一雪前恥。至此，瀕臨大西洋的溫暖的法國西海岸盡歸德國，大西洋終於對德國敞開了懷抱。德國不僅突破了英國海軍的封鎖，甚至在戰略上對英倫三島形成“C”型包圍。
二戰德國最大勢力範圍
戰役上的勝利並不能挽救納粹德國戰略上越發窘迫的態勢。德國雖然對英國本土形成包圍，但在更廣袤的歐亞非版圖上，英國仍然控制著諸如蘇伊士運河、直布羅陀等戰略據點和要道，亦是控制著中東石油產區，戰爭後期，物資越發匱乏的德國又面臨著東西兩線作戰的陸上困局。海洋困局的短暫突破，算是給德意志近百年的破局夢想畫上了句號，亦如煙花燦爛，轉瞬即逝。
正如希特勒曾說過的“如果他的軍隊不能取得最後的勝利，那麼他本人和整個德國都將陷入無盡的深淵。”納粹“元首”這個預言在二戰後迅速變成了現實。淪為一片廢墟的德國在1946年底迎來上世紀最寒冷的冬天，數十萬人因飢餓和寒冷死亡，甚至國家都陷入“毀滅”的境地。不僅如此，因為波蘭東部被蘇聯吞入腹中，不可能吐出來。在蘇聯的操縱下，再次復國的波蘭國境線整體西移，原德國東部的波蘭走廊、但澤、西里西亞在內的領土，盡數割讓予波蘭。德國的祖庭龍興之地——東普魯士的柯尼斯堡也搖身一變成為蘇聯的加里寧格勒，上千萬德國人被東歐驅逐，背井離鄉，不可為不慘。
分割槽佔領德國
波蘭領土變遷
隨著1949年聯邦德國和民主德國的成立，德國陷入長達五十年的分裂對立，處於冷戰兩大陣營前鋒線的東、西德被架在了瀕臨熱戰的緊張氛圍中，無法脫身。直到1990年10月3日，在兩德的合縱連橫努力下，眾強國終於點頭同意，於是東德解體為五個州，並自由加入聯邦德國，自此，德國再次統一，為消除各國疑慮，德國人修改統一基本法並鄭重宣告：在已統一的領土以外，沒有任何德國領土尚未加入德國。這意味著德國放棄了對西里西亞、東波美拉尼亞、但澤和東普魯士的領土要求。
從1862年9月，俾斯麥成為首相，開啟統一大業起到1945年5月，德國戰敗投降，德意志戰車加速啟動了80餘年，戰車的驟停破碎，讓陸上回到起點的同時，突破海洋困局更是成為泡影。
回過頭看120多年前為軍事而修建的基爾運河，今天的基爾運河其經濟價值已經大大超越了軍事方面。儘管其全長不到100公里，平均水深也只有11米。但這條名氣遠不如蘇伊士運河、巴拿馬運河的水道，卻憑藉德國這個世界第四大經濟體的支援，發展成為僅次於蘇伊士運河、巴拿馬運河的世界第三繁忙的運河。而原本地處半封閉波羅的海角落裡的基爾港，也一躍成為德國的造船工業中心和世界頂級的巨型港口。
