國家制定刑罰的目的大體有兩個方面，一是懲罰犯罪的人，另外一個是威懾社會上的其他人。總而言之，就是減少整個社會的犯罪數量。無論是古代還是現代，所有的刑罰種類中死刑都是最嚴重。死刑在震懾犯罪、懲罰犯罪人方面也發揮著舉足輕重的作用。
（唐代的律法）
在古代，皇帝擁有至高無上的權力，很多人認為他們可以隨意進行生殺予奪。實際上，我國古代有一套完整的法律體系，所謂“天子犯法與庶民同罪”，皇帝要想為所欲為也是很難的。尤其是一些開明的君主，對法律還是很敬畏的。
唐太宗李世民是我國古代一位非常有名的皇帝，他文治武功都非常厲害。他在位時期，人民安居樂業，國家強盛，“貞觀之治”是我國古代有名的盛世。他在位時期還做過一件很有名的事，他把390名死囚放回家過年，約定次年回來問斬，結果出乎意料。
（唐太宗李世民畫像）
一、千古明君唐太宗
唐太宗李世民出生於公元598年，公元626年登基，是唐朝第二任皇帝。李世民出身隴西貴族，文治武功都舉世無雙，是中國歷史上傑出的軍事家、政治家。他採取開明的民族政策，成功將吐蕃、突厥、西域等少數民族地區納入唐朝版圖，被少數民族稱為“天可汗”。
李世民年少時就跟隨父親從軍，在推翻隋煬帝暴政，建立唐朝的過程中立下赫赫戰功。李淵建立唐朝後，李世民被封為秦王。他率領軍隊平定了竇建德、王世充、劉武周等隋末群雄，為唐朝的統一立下了汗馬功勞。
公元626年，李世民為爭奪皇位，在玄武門設伏殺死了太子李建成，史稱“玄武門之變”。隨後，他逼迫自己的父親李淵提前退位。同年李世民登基，年號“貞觀”。
（玄武門之變）
李世民當上皇帝后，虛心接受大臣的意見，並設立了科舉制度，還多次出兵邊境，唐朝日益強大，他也成為中國歷史上的千古明君。他虛心納諫，在國內厲行節約，使百姓能夠休養生息。在他的統治下，國泰民安，社會穩定，這也就是歷史上有名的貞觀之治。
二、唐太宗縱囚的故事
唐太宗李世民從隋朝滅亡的教訓中發現了民心的力量，所謂“水能載舟，亦能覆舟”。因此他非常關心百姓的疾苦，對國事也很勤勉。據史料記載，貞觀六年的一天晚上，他正在認真地批閱奏摺，忽然大理寺卿的一篇奏摺引起了他的注意。
大理寺卿上奏說，有390名囚犯已經被判了死刑，請求皇帝批准秋後處以“大辟”之刑，也就是斬首。李世民看過奏摺後沉思良久,決定親自去天牢看看這些囚犯。看到皇上親自來到天牢，犯人紛紛下跪哭喊。有的說家中還有八十歲的老母無人照顧，有的說家中還未留下香火，總之是哭聲不絕。
次日上朝，李世民作出了一個大膽的決定。他提出，將這390名死囚全部放歸,待他們處理好後事之後再回來受刑。此言一出，群臣震驚。大理寺卿首先提出意見，他說:“這些囚犯都是罪大惡極之人，一旦放歸，再想抓捕可就難了”。其他大臣也是議論紛紛，不同意把他們放歸。但是皇命難違，李世民最終還是下旨將他們放了。
訊息一出，大唐的百姓也震驚了。人們都在討論這件事，紛紛感嘆李世民聖心仁慈。但是也有一些人擔心,萬一囚犯們再次作案不回來怎麼辦呢？很快約定的時間到了，舉國上下都在關注這個大事件。當天上朝的時候，刑部彙報，放歸囚犯390人已經全部歸案。李世民聖心大悅，群臣也齊呼萬歲。隨後唐太宗也將他們全都赦免了。
三、唐太宗縱囚大有深意
唐太宗是一個開明的皇帝，當然不會任意妄為，他縱囚歸家也自有他的深意。仔細研究當時的歷史，我們還是能夠發現一些蛛絲馬跡。唐太宗之所以要演出這場縱囚的大戲，和當時的“張蘊古案”有很大的關係。
張蘊古是貞觀四年的一名司法官員，他審理了一個名叫李好德的謀逆的案子。經過他的調查，李好德是一個精神不正常的人，按照法律規定可以不判處刑罰。因此他就將此案上奏給了唐太宗，並放了李好德。
但是不久以後，有監察官員向唐太宗上奏說，李好德的哥哥與張蘊古關係密切，張蘊古經常與他們兄弟喝酒取樂。張蘊古私自放了李好德是徇私枉法。唐太宗看到奏摺後非常生氣，史料記載“太宗大怒，令斬於東市”。
張蘊古案出來之後，司法部門的官員都戰戰兢兢。唐太宗一向寬仁，要求慎用死刑，但是張蘊古卻因為不殺李好德，而獲罪被殺。這讓司法部門的官員們更加小心了，寧可錯殺，也不能輕易放過，免得牽連到自己身上。
因為張蘊古案，此後幾年被判處死刑的囚犯也越來越多，唐太宗也發現了其中的問題。經過深思熟慮，他找到了問題的癥結，並決定徹底解決這個問題。到了貞觀六年，李世民找到了時機。透過放死囚回家，既顯示了自己寬仁的形象，也給官員傳達了一種施以仁政的態度。
四、總結
唐太宗縱囚事件在歷史上引起了極大的爭議。白居易寫詩稱讚說“怨女三千放出宮，死囚四百來歸獄”，歐陽修卻批評說“信義行於君子，而刑戮施於小人”。有人說他是沽名釣譽，聯合大臣和囚犯演雙簧，也有人說他寬仁大度，深得民心。
唐太宗李世民的“縱囚事件”雖然也有作秀的成分，但他也確實從這一事件中總結出了一些治國理政的規律。這對他後來勵精圖治，開創“貞觀之治”的繁榮盛世，也起到了一定的積極作用。
人無完人，後世歐陽修、王夫之等人雖然對太宗縱囚有一些批評，但是也不能否認唐太宗時期的政治清明。李世民讓大唐百姓過上了富足的生活，創造了一個輝煌的時代，這都是值得我們銘記的。
