上回說道周平王為了莊公釋疑，將太子狐質於鄭，鄭莊公將世子忽質於周，史稱周鄭交質。
自交質以後，莊公一直留周輔政，君臣相安無事。公元前720年平王崩，統計平王在位五十一年，死後諡號周平王。莊公與周公黑肩同朝攝政，迎太子狐歸周嗣位。只因太子狐悲慟太過，還沒等安葬平王就去世了。後命其子林嗣位，是為桓王。
桓王即位之後，因傷父親質於鄭而死，且見鄭伯久專朝政，目中無人，心中更是多加疑懼。便有意疏遠鄭伯，將朝政大權盡攬於自己手中。鄭伯見桓王有意冷落自己，便憤然離朝，回到自己的封地去了。
回到自己封地的鄭伯心裡越想越來氣，便向周室王朝故意發起挑釁。
其一：先是假裝自己國中受災，向周朝借糧食，沒等桓王答應，鄭伯就命令手下的人動手去割周王室地裡的麥子；
其二，鄭伯領兵在周的邊界休兵三個多月，之後來回巡邏周朝鄰近小縣，見地裡早稻已熟，吩咐軍士扮作商人模樣，夜半更深，一齊用力將禾頭割下，周室鄰近小縣郊外，稻禾一空。
其三：鄭伯心中有氣，五年不曾朝周朝賀桓王。
其四：鄭伯未尊桓王命令，擅自假命伐宋。
這讓桓王對鄭伯積壓在心中已久的憤怒與積怨達到了頂點，於是爆發。周桓王下令虢公林父獨秉朝政，不用鄭伯，且召蔡、陳、衛一同伐鄭，自己親率大軍前往討逆。
鄭莊公聞聽王師將至，乃急忙召急大臣商討定計。子元曰：
“王師既分為三，亦當分為三軍以應之。左右二師，皆結方陣，以左當右，以右當左，主公自率中軍以當王師。”
正商議間，王師已至，三軍聯絡不斷。莊公乃統中軍，祭足領一軍，上將高渠彌領一軍，浩浩蕩蕩前來與王師對峙。桓王乃陣前責罵了鄭伯一番，專等鄭伯出來說話，但見鄭軍隊伍行列整齊，並無人應。將至午後，鄭伯猜想王師已墮，遂命人將大旗一揮，左右一亦鳴鼓，鼓聲如雷，殺奔王師軍中而來。
且說桓王在軍中，聞聽鼓聲震天，知是出戰，準備相持。但見士卒紛紛交頭接耳，隊伍早亂，桓王傳令速退，他親自斷後且戰且走。祝聃望見繡蓋之下，定是周王，盡著眼力猛得射去，正中周王左肩。
桓王兵敗歸周，不勝其忿。便想著傳檄四方，共討鄭莊公無王之罪。虢公林父上前勸說道：“王上輕舉喪功，若傳檄四方，各諸侯聞知豈不嘲笑與王上？若徵兵不至，且徒為鄭所笑。”
桓王默然，伐鄭之事就此作罷。
且說齊僖公生有二女，皆絕色也。長女嫁於衛，即衛宣姜；另有一女，名文姜，生得妖豔動人，芙蓉如面。可謂是：比花花解語，比玉玉生香，真乃絕世尤物。況其博古通今，出口成章，僖公愛之如掌上明珠一般。
僖公的兒子諸兒，乃酒色之徒，與文姜乃是同父異母的兄妹。諸兒年長文姜二歲，自小在一起嬉戲玩耍。乃文姜漸漸長成，出落得如花似玉，諸兒見文姜美貌動人，每有調戲之意。那文姜不懂矜持，舉止輕浮，況妖淫成性，又是不顧禮節的人，所以兄妹之間你來我往，有情有義，彼此暗送秋波，眉目傳情。
一日，齊僖公去文姜的房中，見諸兒也在，便怒斥道：
“男女有別，你們雖為兄妹，但也理應避嫌，讓外人看到豈不笑話。”
命諸兒從此往後不許踏進文姜房間，自此兄妹相見化為日夜相思。
話說魯桓公即位之年，年齒已長，但一直沒有夫人。於是聘婚與齊，齊僖公答應將文姜嫁於魯侯，並親自送女歸魯。世子諸兒聞知，從前貪戀文姜美貌之心，不覺又起。於是跑到父親跟前，想替父親代送文姜去魯成婚，遭到僖公拒絕。
吉期那日，文姜拜別六宮妃眷，到哥哥諸兒房間，諸兒置酒相待，兩人四目相對，各不相舍，千言萬語化作眼中淚，杯中酒。齊僖公命諸兒監國，乃親自護送文姜至魯。
自此，齊、魯親密，不在話下。
