美國海軍的實力仍然是天下無雙的，但它們對於在亞太地區和中國交戰卻明顯信心不足，但中美如果真的發生海戰，決定性的因素既不是航空母艦，也不是彈道導彈，英國研究院的一個結論倒是值得參考。
如果中國和美國在西太平洋發生海戰，什麼武器會是勝負的關鍵呢，可能有人說是導彈，有人說是航母，有人說是戰鬥機，但這些可能都不是真正的答案。近日，英國皇家三軍研究所研究員西德哈特•考沙爾釋出文章指出，如果中國和美國之間發生海戰，那麼戰爭中決定性的因素將不是美國的航空母艦，也不是中國的彈道導彈武器，而是名為“戰場態勢感知”和資料鏈資訊溝通的能力。雖然這樣的觀點看起來有些標新立異，但實際上，對於任何一支軍隊來說，態勢感知能力也確實是戰爭的關鍵，對於海上交戰來說則尤其如此。
所謂的戰場態勢感知能力，顧名思義就是對戰場情況的迅速掌控，重點在於完備而準確地掌控實時資訊。在任何戰鬥中，指揮部隊要打擊對方，首先的問題是對方的時間和空間位置，然後才是決定用什麼武器以何種方式打擊對方，要在一個廣大的戰場中知道對方在什麼地方，這對戰場態勢感知能力提出很高的要求。例如，F-35戰鬥機的機動效能也許不是很強，但其機載的先進雷達裝置，以及能夠充當資訊交流平臺的能力，使得這款戰機能夠蒐集對方的目標並迅速傳輸到各個己方的平臺。美軍今天將F-35視為空中態勢感知節點，足以說明其能力的價值。
而在海戰中，態勢感知能力和資料鏈就更重要了。今天很多人都有一個直接的想法，以為既然東風-21D和東風-26導彈可以突破美國軍艦的防空系統攔截，直接打中海上目標，那麼中美海戰是不是直接發射導彈打上去就完事了。這樣的想法忽略了最基本的問題，那就是如何對航空母艦進行定位。航空母艦的戰鬥力來源是其艦載機，以F-18E/F“超級大黃蜂”為例，其對地作戰半徑可達700公里以上，結合防區外攻擊武器的射程，可以打擊航空母艦1000公里外的目標，若在加油機的支援下可以更遠。未來，隨著AGM-158C這類超遠端武器的列裝，美軍航母可能能夠打擊距離自己1500公里之外的目標。這就給另一方提出一個問題，那就是如何發現1500公里之外的航空母艦。即使動用衛星，也很難完成這樣一個任務，單顆衛星在太平洋找一艘航母，難度堪比拿著放大鏡在籃球場上找一根針。即使能夠找到航母，如何迅速地將實時資訊傳輸給指揮控制平臺，然後傳遞迴武器系統進行打擊，這又要看資料鏈的速度了。
事實上，光是進行反航母任務的第一步，既確定航母的方位，就需要大量的衛星、偵察機和海空平臺共同協助，以及穩定高效的資料鏈提供支援，這樣才能完成這第一步。所以說，戰場態勢感知能力的重要性再怎麼強調都不為過，如果沒有這樣的感知能力，連發現目標都做不到，何談用導彈打擊呢？而如果沒有穩定高效的資料鏈來傳輸這些資訊，那麼一切作戰行動也就不可能進行。從這點意義上說，英國研究院專家的結論並不誇張。而對於我軍來說，現在用於海戰的各類硬殺傷武器裝備實力其實已經很強，更需要加強的，恰恰正是我們的戰場態勢感知能力以及資料鏈方面的問題。
美軍近些年來鼓吹的分散式海上作戰，核心思想就是將過去極度依賴航母等少數軍艦的艦隊，引入更多隱身的、造價低的戰艦，這樣既能增加美軍自己對於損失的承受能力，更關鍵的是會極大地增加對方戰場態勢感知能力和資料鏈的壓力。道理很簡單，過去我們可能只需要發現和追蹤十幾艘戰艦，尤其是航母，但未來，可能會發現在西太平洋，出現數以百計的小型戰艦，這對於我軍的戰場態勢感知能力和資料鏈能力提出了相當高的要求。所謂他山之石可以攻玉，英國研究員刊文可能是為了提醒美國軍隊，但我們也能夠從中吸取經驗。在未來的海戰中，戰場態勢感知能力和資料鏈能力的建設，絕對是不容忽視的，重要性絕不在導彈武器之下。
