86版西遊記選角的時候，有一個角色楊潔導演苦苦尋找了三年，才找到合適的扮演者，這個角色就是彌勒佛。
要塑造一個好的角色，演員與角色的貼合是必不可少的，彌勒佛的長相十分有特點，也正因為如此，演員十分的難找，在82年開始拍《西遊記》的時候，楊潔導演就透過各種途徑開始尋找適合這個角色的演員，然而三年過去，竟一無所獲，沒有一個人合適。
直到1985年10月，楊潔導演受邀參加上海電影製片廠舉辦的盛典，當時出席盛典的還有很多演員。楊潔導演和一個朋友聊到了西遊記的拍攝進度，她說自己在尋找彌勒佛的扮演者上遇到了困難。 沒想到，說者無意，聽者有心。 楊潔的朋友順手指了指距離楊潔不遠處的演員，並說道：“你看他怎麼樣，合適嗎？ ”
楊潔導演的目光一落到的那位演員身上，立刻驚喜不已，這就是她要找的彌勒佛。
這個演員名叫鐵牛，是上海電影製片廠的一位演員。鐵牛曾在黑白電影南征北戰中，塑造了一個令人印象深刻的戰士形象。微胖的身體，圓圓的臉盤，厚厚的嘴唇笑起來給人一種十分慈祥的感覺，鐵牛老師的體貌特徵非常符合原著中對彌勒佛的描述。
楊潔導演將鐵牛帶到劇組，經過化妝師王西中老師的改造後，一個活脫脫的現實版彌勒佛出現在了大家眼前，甚至和寺廟中的大肚彌勒佛一模一樣。
可以說是楊潔導演在慶典上無意間撿到了鐵牛，老師成全了這一段佳話，也成全了西遊記彌勒佛這一經典。
彌勒佛是個大肚子，為了更貼近要求，鐵牛還特地增肥。我們在劇中看到的彌勒佛的肚子，就是演員鐵牛的真肚子，並非道具。
1985年西遊記劇組在安徽九華山拍攝誤入小雷音一集時，正值仲夏，天氣炎熱。60多歲的鐵牛，需要帶上頭套和假鼻子拍戲。為了不耽誤時間，他每次都早早的化好妝等待拍攝。鐵牛老師完美演繹了一個深入人心的彌勒佛，特別是那舒心的笑容，成就了經典，讓人們印象深刻。相信大家在生活中提到彌勒佛。 想到的第1個形象就是鐵牛老師 在86版西遊記中飾演的彌勒佛。
2015年3月，鐵牛老師因病去世，享年93歲，可以說是非常高壽了。可能是受到彌勒佛笑口常開的影響，鐵牛老師一直活得非常樂觀。在他病重之時，曾經劇組裡的多位演員，包括六小齡童老師等等都到醫院去看望他，足以見得他是受到很多人的尊重的。
希望後輩們能多多向老一輩的藝術家們學習，留下更多為世人稱道的經典作品。
