香港太平山下
香港，一個繁華的大都市，這座城市晝夜不息地高速運轉著，這一切背後離不開源源不斷的電和燃氣的供應，電力和燃氣可以說是香港繁華背後的動力。
筆者之前的一篇文章已經詳解了“誰在給香港供電”，給大家講述了英資洋行、李嘉誠之間的龍爭虎鬥；本文則要講一講“誰在給香港供燃氣”，這另一大公用事業領域亦是兵家必爭之地，其精彩程度不遜色於電力行業的角逐。
讓我們直入主題，究竟是誰在給香港供燃氣？不像供電還分為中華電力、香港電燈兩家公司，香港的燃氣供應竟然由一家公司壟斷，這家公司的名字叫做“香港中華煤氣有限公司”，由於它是香港第一間也是唯一一間煤氣生產、輸送及供應商，因此香港人習慣簡化稱呼其為“煤氣公司”。（下文我們簡稱它為“煤氣公司”）
煤氣公司成立於香港開埠初年，第二次鴉片戰爭剛結束不久，香港中華煤氣有限公司便成立了。煤氣公司的創始人名叫William Glen，由於年代太過久遠，所以這個外國人沒有確切的中文譯名，我們姑且稱呼他為Glen先生吧。1862年初，為了解決當時維多利亞城（如今香港中西區一帶）的燃氣供應問題，時任港督羅便臣爵士把香港煤氣的專營權授予了Glen先生，Glen先生就憑藉專營權在1862年6月3日，成立了煤氣公司。
煤氣公司的路牌
一百多年前，電燈還沒有發明，人們照明所使用的多是煤氣燈。
在Glen先生的資金投入下，煤氣公司的燃氣管道和煤氣燈很快遍佈了維多利亞城，也就是如今香港島中西區一帶。1892年，煤氣公司的業務又進一步覆蓋了九龍半島。
香港中華煤氣有限公司也是亞洲最古老的燃氣公司，它曾在香港島西環興建了亞洲第一間煤氣廠房，頗具歷史意義。
時間到了1954年，煤氣公司開始受到資本的青睞。英國“四大洋行”之一的會德豐馬登洋行收購了煤氣公司。會德豐馬登洋行由兩大家族控制，到了七十年代，這兩大家族出現了矛盾，使得會德豐馬登洋行陷入了內部危機，於是煤氣公司被甩手給了何廷錫與利銘澤兩位商人。
七十年代，由於香港人口急增、經濟飛躍發展，管道煤氣生意蒸蒸日上，煤氣公司在各路財團眼中是名副其實的“唐僧肉”。英資第一大財團怡和洋行正聯合香港電燈公司，打算敵意收購煤氣公司。而煤氣董事局的何廷錫、利銘澤等人希望煤氣公司能留在華商手上，於是他們便找到了當時已經頗有名氣的地產商人李兆基。
李兆基入主煤氣公司
李兆基是何許人也？比起香港另一位大亨李嘉誠，李兆基的名號著實沒什麼知名度，然而他在香港卻也是一位德高望重的華商。李兆基出生於廣東順德，1948年來到香港，白手起家創立了恆基兆業地產，在七十年代已經是香港頗具實力的商人。李兆基接受了煤氣公司利銘澤等人的建議，在公開市場上買入了20萬股的煤氣公司股份，擊退了英國資本，香港的煤氣生意從此牢牢控制在了華人的手裡。
1983年，李兆基正式就任煤氣公司董事局主席，自此，壟斷香港燃氣供應市場的中華煤氣公司，就這樣落到了李兆基手中。數十年後的今天，李兆基家族仍然持有煤氣公司41.53%的股份，穩居大股東之位。
李兆基家族
得益於老本行地產生意和煤氣公司的助力，上世紀八十年代，李兆基的財富得到了快速積累，至1995年時已躍居亞洲首富，位列世界第四。
煤氣公司是香港唯一擁有全港性中央管道的燃氣商，誰擁有了煤氣公司，也就等於坐上了財富快車。
李兆基與李嘉誠、郭得勝、鄭裕彤並稱為“香港四大家族”，他與李嘉誠堪稱是愛殺一生。無巧不成書，李兆基與李嘉誠均是1928年出生，兩人又都姓李，一生被拿來作比較。兩位大佬在七八十年代曾是老友，在香港一起開發“沙田第一城”，甚至聯手遠赴加拿大溫哥華投資。
可惜，天下沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。九十年代，香港美麗華酒店的掛牌出售，引發了李嘉誠和李兆基之間的龍爭虎鬥，最終美麗華酒店落到了李兆基手中，李嘉誠和李兆基兩人從此不和，不再往來。
李兆基與李嘉誠
今年2021年，已經是煤氣公司成立第159個年頭了，如此漫長的歲月長河裡一直在香江屹立不倒，實屬不易。你踏上香港這座不夜城，可曾想到繁華的背後屹立著這樣一間百年企業。
你又可曾想到，這間百年企業屹立不倒的背後是各路資本的來來去去。
