火藥是中國四大發明之一。是在適當的外界能量作用下，自身能進行迅速而有規律地燃燒，同時生成大量高溫燃氣的物質。火藥的發明是古代人們長期煉丹,製藥實踐的結果,至今已有一千多年的歷史。
鞭炮
煉藥術起源很早，《戰國策》中已有方士向荊王獻不死之藥的記載。漢武帝也曾妄想“長生不老”，四海之內招方士、求丹藥，甚至親自參與煉丹，從此，煉丹成為風氣，開始盛行。由於古代民智未開，皇帝貪圖榮華富貴四處尋找“長生之法”以求不死，因此煉丹家能夠得到皇帝的支援。煉藥術在我國流行了一千多年，雖一無所獲但卻發明了火藥。不過需要指出的是煉丹家雖然掌握了一定的化學方法，但是他們的方向是求長生不老之藥，因此火藥的發明具有一定的偶然性。
煉丹爐和丹藥
不過可笑的是火藥不能解決長生不老的問題，又容易著火，煉丹家對它並不感興趣。火藥的配方由煉丹家轉到軍事家手裡，就成為中國古代四大發明之一的火藥。
中式火炮特寫
前面講到煉丹的目的便是給皇帝制造長生不老藥，但問題是在那個毫無化學概念的時代，煉出的藥真的能吃嗎？
當然不能吃了，比如《抱朴子》一書中，將外丹分為神丹、金液、黃金三種，並稱金丹為藥，燒之愈久，變化愈妙，百鍊不消，畢天不朽，人若服之能令人不老不死。百鍊不消？就那點溫度當然不能把“土”燒化了。總體來說，都是一些重金屬和礦物質，不具備延年益壽的功能。
唐太宗
唐朝從建立到滅亡這290年間一共產生了21位皇帝，其中至少有五位是服用丹藥後中毒身亡。在此點名：他們是唐太宗、唐憲宗、唐穆宗、唐武宗和唐宣宗。最可憐的就是唐太宗了，剛剛建立世界上最強大的帝國，吃了一顆丹藥就“得道成仙”了。關於唐太宗的死因有兩種說法，一種是生病後醫治無效病死；另一種是因服用天竺長生藥導致暴疾。總的來說就是先吃丹藥後暴疾。他的子孫後代顯然沒有吸取教訓重蹈覆轍。
嘉靖。即位之初，革除先朝弊政，整頓朝綱、減輕賦役，對外抗擊倭寇，朝政為之一新，後世譽之為“中興時期”。
嘉靖
不過可惜這位皇帝崇通道教，痴迷於煉丹。重用道士為朝廷重臣，甚至朝中大臣尊道者升官發財，敢於進言勸諫者輕則削職為民，枷禁獄中，重則當場杖死。這在歷史上是空前絕後的。嘉靖皇帝不理朝政，首輔嚴嵩（sōng）專國20年，吞沒軍餉，吏治敗壞。
淳安知縣海瑞嘉靖帝如此行徑，於嘉靖四十五年二月買好了自己的棺木，訣（jué）別妻兒，遣散家僮，寫了《直言天下第一事疏》，上疏死諫。但嘉靖卻執迷不悟，將海瑞逮捕入獄。
海瑞
海瑞入獄10個月後，這位痴迷道教的皇帝沒有長生不老，活了44歲病逝。可能是“人之將死，其言也善”，臨死前遺詔太子：“殺方士，砸丹爐，釋放海瑞。”大徹大悟，為時已晚矣！
雍正是中國封建王朝最後一位死於丹藥的皇帝。雍正在位期間勵精圖治，大清國逐漸走向鼎盛。在生命即將結束的時候，皇帝不得不求助於傳說中的仙藥，反被毒死。
