主人公聶小倩是一個貌美的女鬼，生前只活到十八歲，死後葬在金華城北的一所古詩旁。
不幸被妖怪威脅害人，後來一個叫寧採臣的書生進京趕考，路徑此地，暫居寺內，一次他坐在金華一座寺內，結伴同行的還有一個叫燕赤霞的書生，有些收妖的本領。
女鬼受妖怪的指使，前去勾引寧採臣，被寧採臣的正氣打動，第二天，有兩個過路人離奇死亡 。
當晚，女鬼又來，以實相告，求他幫自己脫離苦海，寧採臣按小倩說的把她的骨灰罈遷到了離家不遠處。
寧採臣不負重託，助她脫離魔爪，並收留她，侍奉母親和久病的妻子，小倩的勤勞善良，深受寧家人喜愛。小倩因長期接觸活人，漸漸猶如常人，寧家人絕口不提她的身份，寧採臣的妻子病逝後，小倩嫁給寧採臣做鬼妻。
一天小倩告訴寧採臣金華的妖怪就要來尋仇了。於是，小倩指點寧採臣除掉前來複仇的妖怪，幾年後，寧採臣考中進士，小倩也生下一子，寧採臣還納了一個小妾，不久小倩、小妾又各生一子，後聶小倩為寧採臣生得二子，皆有功名。
