朱自清的少年時代，是在揚州邵伯鎮度過的。
朱自清是家裡的長子長孫，所以他還不滿11歲，家裡就開始為他張羅婚事。
俗話說：老兒子、大孫子，老太太的命根子。對朱自清的親事，最上心的不是他的母親，而是他並不年邁的祖母。
當然，朱自清的母親也不反對，當時的朱自清，就如同《紅樓夢》裡的賈寶玉，而他的母親就像是身份尷尬的王夫人，因為她的丈夫比賈政更花心，明鋪暗蓋的姨太太有好幾個。所以哄老太太開心是最重要。
朱自清的祖母躺在煙榻上，在繚繞的煙霧中，對孫子說起那重複了無數遍的故事：
你祖上本姓餘，高祖是做官的，因為醉酒掉落樓下不幸身亡，你高祖母傷心不已，撇下年幼的兒子跳樓殉情。
那個苦命的孤兒就是你的曾祖父，他孤苦伶仃，被一戶姓朱的人家收養，隨了養父的姓。
你們朱家確實都是讀書的天才，你曾祖父在那種環境中長大，居然還考中了進士，來到揚州做官。娶了蘇北漣水花園莊（連雲港市灌南縣花園莊）首富喬家小姐為妻。
老太太說到這裡，眼神開始變得迷離，說話的語氣也更加輕柔：
花園莊真是個好地方，彷彿仙境一般。一方水土養一方人，花園莊的女孩兒，個個出落得貌若天仙。尤其是喬家的女兒，更是萬里挑一。
十一歲的朱自清情竇未開，聽祖母把花園莊、花園莊的喬家小姐，吹得天花亂墜，不禁心馳神往，稀裡糊塗地答應了這門親事。
喬家小姐比朱自清大四歲，身材高挑，容顏姣好，可能是纏了足的緣故，走路的樣子有些弱不禁風。簡直就是清末版的林妹妹。
其時朱自清的父親正在外省做官，喬家對這門親事也很中意，每年都會帶了禮物，來朱家看望。
少不更事的朱自清非常渴望喬家人登門，他對喬家小姐並無想念之意，可人家帶來的諸如大麥餅、白薯乾等禮物，是孩子們不可多得的美食。
而且這些禮物一般都是由朱自清獨享，別人沒有資格跟他來爭嘴。
可惜好景不長，喬家又來人了，不過他們沒有帶禮物，而是帶來一個不幸的訊息。
天妒紅顏，16歲的喬家小姐，因患女兒癆一病不起，不幸去世了。
喬家小姐就是林黛玉的翻版，命運多舛，終究不能與心上人白頭終老。
對於喬家小姐的夭亡，朱自清並沒有傷心，畢竟他才十二歲，還不懂紅顏多薄命，錯過的也許就意味著永遠的失去。
反倒是他的祖母最傷心，從此再也不過問孫子的親事。
朱自清的母親開始沉不住氣了，兒子已經十二歲了，親事還沒有一點著落，萬一其他姨太太的兒子捷足先登，她就太被動了。
朱自清的母親是個很有辦法的人，她藉口做新衣服，找來一個裁縫，給她的寶貝兒子做媒，物色一個才貌雙全的女孩兒。
之所以請裁縫來做媒，就因為裁縫走的人家多，見過太多“養在深閨人未識”的大戶小姐或者小家碧玉。
朱自清的母親果然是女中諸葛，她的錦囊妙計很快就收到奇效，見多識廣的裁縫說：當地有個財主，他有兩個如花似玉的女兒待嫁閨中，只不過妹妹是庶出。
同病相憐，朱自清的母親，對姨太太有種天然的排斥，一錘定音地指出，親事要講究門當戶對，庶出的女兒，配不上她的寶貝兒子。
於是裁縫又馬不停蹄地來到財主家，並把朱自清母親的話複述了一遍。
財主聽了很不高興。自古妻不如妾，他愛屋及烏，對庶出的女兒更疼愛一些。現在朱自清的母親竟然視他的寶貝女兒如敝履，財主焉有不生氣的道理。
這個財主也是個睚眥必報的傢伙，他對裁縫說：要想娶我的女兒，還要看看那小子配不配，你回去說一聲，我要見一見朱家的孩子，別委屈了我家女兒。
財主要提議雖然有些蠻橫無理，可架不住朱自清的母親對兒子有信心，她把兒子精心打扮一番，然後讓裁縫帶了朱自清，去到當地一個茶館裡去見未來的岳父。
財主一見朱自清，還想羞辱他一番，先是讓他走兩步，又對他品頭論足，最後竟然問朱自清讀過哪些書。
果然是濁世佳公子氣度不凡，朱自清表現得不卑不亢，有問必答，那財主閱人無數，從未見過如此聰明伶俐的孩子，當場就表示，這就是他未來的乘龍佳婿。
這次相親，對朱自清來說，只是圓滿完成母親交給他的任務，至於這對他意味著什麼，朱自清雖然聰明，卻還是懵懂無知。
朱自清的親事有了著落，他母親喜不自勝，總想看一看未來的兒媳婦到底有多美貌。於是就派一個親信的女僕，到財主家附近假裝買東西，暗中觀察他家女兒的模樣。
功夫不負有心人，幾天後，女僕終於見到了財主家的女兒，而且兩個人都見到了。
女僕馬上回來報告：財主的大女兒相貌如花，宛如貴妃再世，坐下來能夠塞滿一張太師椅。庶出的二女兒模樣雖然比姐姐更標緻一些，可遠不及姐姐富態，高高瘦瘦的，一看就是個沒有福氣的人。
女僕對財主的大女兒不吝讚美之詞，全然沒注意到女主人臉色越來越差，竟直接命她把裁縫找來，求他再辛苦一趟，找財主說，還是庶出的二女兒更合她心意。
還在喋喋不休的女僕百思不解，女主人為什麼看不上能夠塞滿一張太師椅的大小姐，卻選細腳伶仃，還是庶出二女兒當兒媳婦。便直言女主人要懸崖勒馬，不要以肉取人。
朱自清母親嫌女僕囉嗦，讓她閉嘴，並訓斥她說：胖了不能生育。
還現身說法，在周圍認識的人中間，找到好幾個身材豐滿，沒有生育能力的例子。
女僕心中不服，因為過於瘦削，不能生育的女子也不在少數，為什麼女主人卻隻字不提。
很快朱自清的母親就再也不用為未來兒媳婦的胖瘦問題操心了。裁縫被財主趕出家門，朱自清和他女兒的親事，也就不了了之了。
裁縫受了委屈，發誓再也不多管閒事，況且朱自清的母親也不想再找人做媒。“媒人的嘴，騙人的鬼”，他們說的話，一句也靠不住，耳聽為虛，只有自己看中的，才最合心意。
“三步之內，必有芳草”，最多也就半個月，朱自清的母親在牌桌上，看到一個十二三歲的女孩，嬌憨頑皮，蹦蹦跳跳，有說有笑的，半刻不肯安寧。生得也是眉清目秀，一個美人坯子。
朱自清的母親一見之下，就喜歡的不得了。暗中差人打聽到：這小女孩尚未許人，和朱自清同歲，她父親也是做官的，雙方稱得上是門當戶對。
朱自清的母親又求人上門提親，人家也非常痛快地答應下來。
然而好事多磨，訂婚儀式都準備得差不多了，突然有個多事的老媽子，神神秘秘找到朱自清的母親，對她說：那女孩是抱養的，她的母親是揚州鳴玉園的“女校書”（才華出眾的妓女），生下女兒不久，吞阿芙蓉（鴉片）自盡了。不過這女孩兒的養父母很好，對她視如己出。
就這樣，一樁好端端的親事，被一個半真半假的謠言攪黃了。這對朱自清來說還無所謂，但對那個女孩兒卻是致命的打擊。她因此憂傷成疾，也患上了女兒癆，吞煙自盡了。
轉眼到了1911年，朱自清也有14歲了，親事還沒有著落，偏巧他的父親又患了傷寒，臥床不起，接連找了幾個大夫，都不見起色。
最後朱家只得花重金，請來揚州名醫武威三來給看病。
武威三果然名不虛傳，在他的精心治療下，朱自清父親的病情大有好轉。幸虧武威三當時治好了病，否則就沒有以後的傳世佳作《背影》了。
武威三每天坐轎來治病，據轎伕說：武威三家中有個待嫁閨中的獨生小姐，年齡和朱自清相仿。
被兒子的親事整得焦頭爛額的母親，聞之此事，不禁眼睛一亮，找到自己的弟弟，請他出面做媒。
在病床前，朱自清的舅舅當著外甥和姐夫面，問武威三道：“你看我姐夫這樣人家怎麼樣”。
武威三道：“很好啊”。
“你看我這外甥人品怎樣？”
“也很好啊。”
“聽說令愛尚未許配人家，我們親上加親，不知意下如何！”
“呵呵，那就一言為定”。
雖然雙方達成了口頭協定，可朱自清的母親到底還是不放心，擔心人家女孩配不上他的寶貝兒子。隨後又暗中指派那個親信女僕，看看人家女孩兒的模樣。
這女僕果然神通廣大，馬到成功，不僅探聽到了武威三女兒的閨名武鍾謙，還慧眼如炬，竟檢視到武鍾謙沒有纏足。
如果是以前，僅這一項，朱自清的母親就把武鍾謙打入另冊了，可她現在屢遭挫折，早就不再追求十全十美，只是暗中提醒轎伕，讓他們回去，告訴武鍾謙把腳裹上。
轎伕把話帶到了，相親那天，武鍾謙雖然沒有露面，可也讓朱自清的母親見到了一雙標準的三寸金蓮。
武鍾謙14歲與朱自清定親，18歲朱自清考上北京大學，兩個人也順理成章地完了婚。
可等新媳婦過門，朱自清的母親才發現，剛過門的兒媳婦還是一雙大腳。原來相親的時候，武鍾謙移花接木，讓別人代替她。
朱自清的母親雖然有些不高興，可兒子兒媳非常恩愛，她這做婆婆的也不好再說什麼。
後來武鍾謙才對婆婆說：轎伕把話帶到以後，她父親不敢對女兒大呼小叫，就轉身訓斥夫人‘早叫你給她裹腳，你偏不信，瞧親家母現在怎麼說’。
武鍾謙的母親毫不示弱地回道：‘我就是不想讓閨女遭這罪，就是不給她裹腳，看他朱家能怎麼樣’。
武鍾謙性格開朗，愛說愛笑，根本沒有意識到婚前的小聰明，已經埋下婆婆對她不信任的禍根。
武鍾謙剛過門不久，朱自清在徐州做官的父親，又娶了一個姨太太。
老朱的原配還沒有興師問罪，他在寶興一位姓潘的姨太太已然醋海揚波，怒火中燒，一舉殺到徐州，將老朱攪得身敗名裂。
牆倒眾人推，老朱在任上拉了些虧空，這些錢要麼老朱拿錢還；要麼去坐牢。
老朱選擇了前者，將老家幾代積攢的家產幾乎變賣一空，才把虧空堵上。
老朱的差事也因此丟了，只能灰溜溜地回到老家揚州做寓公。
禍不單行，朱自清的祖母受不了這種打擊，也駕鶴西遊了。
家中種種不幸，朱自清的母親都歸咎到武鍾謙身上，開始對她冷嘲熱諷，極盡折磨。
武鍾謙一邊默默接受來自公公婆婆的冷暴力，一邊強裝笑臉，笑對在外教書謀生的丈夫。
朱自清對妻子很好，兩個人很快就有了三個孩子。
又一個打擊接踵而來，武鍾謙的母親去世了。武威三很快續絃，武鍾謙的繼母很兇悍，往往武鍾謙在婆家受了委屈，回到孃家還要被繼母指桑罵槐的羞辱。
笑容從此在武鍾謙腳上成了回憶。終於有一天，婆婆看不慣武鍾謙每日愁眉苦臉的樣子，把她攆回孃家。
而繼母也不容不下和武鍾謙生活在同一個屋簷下，把她和孩子趕到一個儲藏蔬菜的地窖里居住。
十冬臘月，大雪紛飛，從北京歸來的朱自清，從地窖裡看到幾乎凍僵的妻兒，禁不住淚流滿面。
朱自清從此把武鍾謙帶在身邊。在他們十二年的婚姻歲月裡，武鍾謙生下三男三女六個孩子，都靠她一個人帶。
顛沛流離的苦難生活，徹底摧毀了武鍾謙的身體，1929年冬天，嚴重營養不良的武鍾謙因為胃穿孔，永遠離開了她心愛的丈夫和孩子們。年僅31歲。
朱自清一個單身漢，拉扯六個年幼的孩子，又當爹又當媽，其中辛苦可想而知。
其時朱自清已經是聲名鵲起的知名教授、作家，很多朋友都勸他續絃，可朱自清想到武鍾謙的繼母，擔心孩子們受委屈，謝絕了朋友們的好意。
可是朋友們都不忍見朱自清被生活折磨的日漸消瘦，便給他安排了一次別開生面的相親儀式。
1931年4月，桃花盛開的季節，好友顧頡剛找到朱自清，邀請他參加自己的生日宴會。
參加宴會的人，大都是朱自清好友，只有一個略顯靦腆的漂亮女孩兒，朱自清並不認識。
經朋友介紹，朱自清才知道，這個女孩名叫陳竹隱，書法、繪畫都有頗深造詣，是齊白石的入室弟子。
陳竹隱作品
朱自清對書法、繪畫也頗有研究，和陳竹隱剛剛認識，卻如同相交多年知音好友，談的頗為投機，渾然沒有發覺身邊的朋友們會心的笑意。
對於這次特殊的相親儀式，兩位當事人都毫不知情。
也是宴會結束後，兩個人互留聯絡方式時，陳竹隱才知道，這個和她相談甚歡的文靜男子，竟然是大名鼎鼎的朱自清。崇拜的火苗在陳竹隱心中悄悄燃起。
陳竹隱是四川成都人，比朱自清小六歲，陳竹隱家中有兄弟姐妹12人，她是家裡人人疼愛的小公主。
陳竹隱六歲那年，父母雙雙離世，這個堅忍的川妹子，愣是憑著一股不服輸的盡頭，闖出一片屬於自己的天地。
可當她環顧周圍，同齡的姐妹們都為人妻，為人母了，只有27歲的陳竹隱還孑然一身。
陳竹隱不願屈就，找個人隨隨便便的嫁了，她一直堅信，她的白馬王子正在路上，漫步向她走來。
可是陳竹隱想象力再豐富，也不會想到她的白馬王子已經來到她面前，身後還有六個嗷嗷待哺的孩子。
宴會結束後大概三五天時間，陳竹隱收到一封朱自清的來信，信上朱自清很客氣的稱她“竹隱女士”，邀請她以嘉賓的身份，參加一個畫家朋友畫展的開幕式。
而這位畫家朋友，和陳竹隱的老師頗有淵源，更是陳竹隱膜拜的書畫巨匠。
在畫展開幕式上，陳竹隱和朱自清站在一起，激動的俏臉通紅，心中小鹿亂撞，她隱隱覺得，她已經喜歡上了朱自清。
前排 後排左一陳竹隱 朱自清
沒過多久，陳竹隱又收到朱自清的來信，只有最細心的人才能發現，信中對她的稱呼有了些許的變化，從“竹隱女士”改稱她為“竹隱弟”，落款也由“朱自清”變成了“自清”。
後來，朱自清來信的稱呼越來越親密“竹隱弟”變成“隱弟”、“隱妹”……最終變成“親愛的寶妹”。
就這樣，陳竹隱放下矜持，投入朱自清的懷抱，從此甘心情願做了六個孩子的繼母。
1948年8月，朱自清因營養不良導致胃潰瘍，不幸病逝於北平，年僅五十歲。
當時才44歲的陳竹隱沒有改嫁，她默默的將八個孩子撫養成人。
1990年六月，一代才女陳竹隱撒手塵寰，生前她捐出全部財產，只保留了一個盒子。
七年後，兒女們在整理母親的遺物時，意外發現盒子裡面，裝的是朱自清，當年寫給陳竹隱的75封情書。
