陸地上的哺乳動物中,最長壽的動物應該是大象,它一般能活60～70歲。當然,同一個物種,野生生活狀態下和人工飼養狀態下的壽命是不同的,比如人工飼養下的大象就有活到100歲以上的。因為對野生的動物來說,要覓食,要爭奪配偶,要搶佔地盤,這些都可能帶來傷害,甚至喪命。而在人工飼養條件下,由於食物充足,籠養又使個體間不會爭鬥,所以壽命也相對長些。在海洋哺乳動物裡,藍鯨的壽命應該最長,一般估計在幾十年以上,但確切的最長壽命紀錄目前還無法斷定。
除了食物和爭鬥外,壽命長短到底還跟哪些因素有關係呢?
動物的壽命與它們每分鐘的心跳次數,也就是心率有一定的關聯。而心率又與身體大小相關聯:身體大,心率相對慢一些;身體較小的,心率相對快一些。
為什麼心率與身體大小有關係呢?
哺乳動物是恆溫動物,俗稱“溫血動物”,它們能保持恆定的體溫,以滿足高效率新陳代謝的需要。新陳代謝所需要的酶,只有在一定的溫度下才能高效發揮作用。太低或太高的溫度下，酶要麼不起作用,要麼被破壞。所以蛇類和蛙類等變溫動物就要冬眠,有時還會夏眠。
哺乳動物都有一套相對有效的調節溫度的系統和手段,用來保持恆定的體溫。比如，皮毛可保溫,汗腺可散熱。恆溫動物體內的細胞代謝是產熱的源頭。食物經過消化和代謝,變成了能量，以維持身體各個系統的功能並保持恆定的體溫。恆溫動物的體表是散熱的場所,當哺乳動物的體溫高於周圍環境溫度時,身體產出的能量就會變成熱量,透過體表散發到周圍環境中去。
動物身體體積越大,其體表面積與體積之比率則越小,維持體溫的效率就越高。反之,身體體積越小,其體表面積與體積之比率則越大，維持體溫的效率就越低。老鼠屬於後者,所以它們比起大象來,維持體溫更困難。從相對體重來計算,所需的能量更多。這樣,老鼠的代謝也更旺盛,體內活動更頻繁,因此,心率會更快些,消耗相對較多,所產廢物也較多,導致衰敗快,壽命也短。體積大的動物心率慢,代謝平穩,消耗相對較少,所產廢物也較少,於是衰敗也慢,壽命就長。
所以,哺乳動物中大象的壽命更長些,這也是爬行動物中龜類長壽的秘訣之一。
