除草劑的使用可使雜草徹底地或有選擇地發生枯死，從而使其他農作物正常生長，保證農作物產量，滿足市場需求，是農業生產中不可或缺的一環。但由於地形和技術等多種限制，噴灑除草劑是目前最無效的農業活動之一。據調查，超過80％的除草劑被浪費在土地上，另有15％的除草劑被噴灑在作物上，有效使用量只有不到5%。長期過度使用除草劑等化學品，會對土地壽命和人的身體健康造成不可挽回的危害。但減少使用除草劑等化學品，卻無法保證作物產量。矛盾雙方正在迫切尋找問題的解決方式。
Precision AI的精密無人機噴塗技術能夠有效解決除草劑浪費問題。Precision AI執行長Daniel McCann解釋道：“我們的精準無人機噴塗技術可以將噴灑整個田地的大規模化學雜草保護，轉變為只噴灑雜草的基於人工智慧的精確雜草保護。這項創新不僅會顯著減少每個領域所需的化學品數量；農民也將受益匪淺。他們不必花費60萬美元購買高間隙噴霧器，而是將只有十分之一的錢花在無人機上，無人機能夠在沒有監督的情況下進行整夜工作，這種解決方案在提高工作效率的同時，也將減少除草劑的無效使用量，大大節省除草劑噴塗成本。”
他們承諾，透過其精準噴塗技術，能夠減少目前多達95％的農藥浪費量，同時保持作物產量，在每個生長季節為農民每英畝節省52美元。
一、11人超強行動力團隊，大膽構想促成行業機遇
在創立Precision AI前，McCann已成功創立了多個成功的初創公司。其中最值得注意的便是NetSecure，它是一種移動支付系統，可以整合到應用程式中。McCann表示，他對精密無人機噴塗的想法是受到辦公室植物的啟發。建立Precision AI前，McCann和他的團隊正在開發一款AI應用程式，該程式可以自動為手機上拍攝的物品編寫線上銷售清單。他們發現，人工智慧不僅在識別物體方面做得很好，而且在識別不同型別的植物方面也非常出色。一個大膽的構想產生了：如果識別出田間的所有植物，使化學農藥只噴灑雜草而不噴灑農作物會怎樣？於是他們改變了研究方向，轉而將此功能應用於農業，從而建立了Precision AI。
這個11人團隊製造出了世界上第一架用於飛越農作物和點噴雜草的人工智慧無人機。無人機採用精準AI技術引導瞄準，只噴灑問題區域，這能夠大大減少噴塗產生的化學廢物和成本。同時，他們還為雜草多的田地製造了一種地面噴霧器，這種地面噴霧器使用Precision AI技術升級後，能夠透過間行種植將除草劑極其精確地施用於單株雜草，以更精確的目標結束浪費的廣播噴灑（加粗句子讀不通），降低除草劑成本。相較於傳統方式避開農作物噴灑農藥，這種方式為農民提供了以極低的農藥成本，以及提高單產水平的機會。
圖：Precision AI的執行方式 （圖片來源於Precision AI官網）
有了以上技術基礎，Precision AI於2018年在加拿大薩斯喀徹溫省里賈納市成立。作為一家計算機視覺和機器人技術公司，自創立以來，Precision AI就處於自主農業革命的前沿，致力於採用基於無人機的計算機視覺技術和機器人技術，為不同規模的農場和農機制造商提供完全自主噴塗和作物保護解決方案。
二、融資超2000萬美元，竭力實現智慧無人機蜂群部署願景
截至2021年5月4日，Precision AI共籌集了超2000萬美元，融資輪次為3回合。
表：Precision AI融資彙總表 （資料來源：crunchbase）
"自主、精準噴灑是現代農業的未來，Precision AI一流的技術和深度管理專長有可能以令人興奮的方式加快該行業的發展。"美國富點全球資本合夥人Kevin lockt表示。"隨著越來越知情的消費公眾要求提高其食品的透明度，我們很高興與精密人工智慧和其他共同投資者合作，將多種方式商業化，以減少我們食品系統中傳統化學品的使用，同時提高可持續性和農民的盈利能力。"
Precision AI執行長兼創始人Daniel McCann表示，農場在未來必須可持續發展，生產更健康的食品。利用人工智慧來定位單株雜草噴灑除草劑，相較不加區別地廣泛噴灑方式，實現了效率和可持續性方面的巨大飛躍。
Precision AI最終的願景是部署智慧無人機蜂箱。智慧無人機蜂群能夠實現作物保護自動化並貫穿整個作物生長期，追蹤每株植物的健康狀況，最佳化耕地資源。本輪融資將助力Precision AI開發這一具有顛覆性意義的精準農業平臺，竭力實現部署智慧無人機蜂群的最終目標。
三、精準農業發展前景廣闊，Precision AI推動行業顛覆性變革
精準農業是現代農業發展的新方向，它依靠計算機視覺、機器學習和智慧裝置來提高作物產量，並降低人工勞動力的投入，減少農藥、水、肥料的浪費，這是農業領域目前的燃眉之急，也是Precision AI的建立初衷和為之努力的方向。
加拿大可持續發展技術公司總裁兼執行長Leah Lawrence表示，Precision AI的技術為農業領域帶來了顛覆性變革。創新的精準噴灑技術可以防止除草劑的過量使用，降低農民的經營成本，引入更最佳化的可持續作物保護措施，是加拿大清潔技術創新的典範。
目前，大規模噴灑除草劑帶來的民生問題日益嚴重，土地的可持續發展和更為健康的食品生產，是未來農業的發展目標。Precision AI的精確噴灑技術之所以能引發資本的關注，正是因為其防止了除草劑的過度使用，降低了農民的運營成本，並提供了改進和可持續的作物保護實踐，改變了現代農業的行業面貌。
農業無人機公司頻頻被資本青睞，印證了Fulcrum Global Capital合夥人Kevin lockt的設想：自動化精準作物保護技術是現代農業的未來。
2019年，Precision AI在加拿大農場進步展上獲得英鎊創新獎。這說明，Precision AI在精準農業中做出的貢獻已經得到了認可。Daniel McCann表示，未來Precision AI的使命仍是加速基於人工智慧的農業實踐，為民眾和農民創造更健康、更快樂和更有利可圖的農場。
參考資料：
https://www.precision.ai/
https://mp.weixin.qq.com/s/RLJujTID9ZMDuPV1t_CRrA
https://mp.weixin.qq.com/s/J0FZZCJ1NLkLGuHTZ2Xw5w
