1985年3月8日，在對越自衛反擊戰中，人民解放軍某部向一六六號陣地發起進攻，9時08分，班長沈寶江奉命帶領副班長錢榮奎、戰士柏樹平，從北側增援第一梯隊戰鬥，他們冒著敵人密集的炮火向主峰衝擊，陣地上硝煙瀰漫，碎石橫飛，彈片呼嘯。9時34分，錢榮奎胸部負傷，被軍工送下。沈寶江領著柏樹平利用有利的地形繼續向前猛衝。激戰中，柏樹平被炮彈炸斷雙腿。他的兩個急救包不夠用，沈寶江毫不猶豫地掏出自己僅有的兩個急救包給他包紮好，把他安排到隱蔽處後又繼續前進，隻身斃敵5名。進至半山腰時，一發炮彈在他的附近爆炸，沈寶江頭部負傷，鮮血直流。他撕下衣服自行包紮。此時，他獲悉高地已被我軍勝利攻克，就返回背起昏迷不醒的柏樹平向無名高地走去。突然，一發炮彈呼嘯而來，沈寶江一轉身，迅速將柏樹平護在自己身下，炮彈爆炸了，他的右腿被炸斷了。沈寶江用隨身攜帶的一條麻繩捆住斷腿，馱著柏樹平艱難地向前爬去，鑽心地疼痛無情地抽打著他的每根神經，豆大的汗珠不斷地從他的臉上沁出，身上的戰友象小山一樣，壓得他喘不過氣來。沈寶江拼命用雙手摳住草根，扳住石頭用左腿踩著泥土，蹬著石塊，一寸一寸地向前移動。每移動一下，傷口就猛地發出一陣劇痛，湧出一股鮮血。就這樣，他為搶救戰友，以頑強的毅力，爬過了近百米的路程，到達無名高地。戰友們找到他倆後，立即進行搶救。柏樹平得救了，而沈寶江終因失血過多，於14時14分犧牲。100米的路程，情侶們在漫步中走過，是輕鬆的；運動員在15 飛跑中越過，是短暫的；而沈寶江，為救護戰友爬過這近百米的路程，付出了人世間最高昂的代價。
沈寶江，1961年9月29日出生在江蘇省南通縣東餘鄉茂芳村的一個農民家庭，在兄弟姊妹四人中排行第三。他7歲入學，1979年在永興校高中畢業。茂芳村是用解放戰爭犧牲的革命烈士趙茂芳的名字命名的。沈寶江從小就常聽大人們講趙茂芳的故事。他幼小的心靈裡萌發了對革命英雄的崇敬之情。有一次，學校開展革命傳統教育，請趙茂芳烈士家屬介紹烈士生前的鬥爭事蹟，沈寶江聽得入了神。他平時不大講話，但在心得交流會上，卻激昂慷慨地說：“我就住在趙茂芳烈士生前戰鬥和犧牲的地方，烈士為了人民群眾的翻身解放，為了我們能過上幸福生活，跟反動派進行了英勇不屈的鬥爭。現在人民當家作主了，但我們的國家底子薄，還很窮，我們應該繼承和發揚烈士的崇高精神，繼續艱苦奮鬥⋯⋯”沈寶江在學生時代的生活是清苦的。從家到校往返十多華里，他堅持走讀，中午帶點飯用開水泡泡充飢。但他關心集體，樂於助人，遇到集體活動，他總是積極參加。班上桌凳壞了，他自己帶釘子和錘子精心修理。同學有了困難，他盡力給予幫助。有一次學校組織野營訓練，行程20多華里，他不但自己努力完成訓練任務，還幫體質差的同學背行李。他家後面住著個70多歲的孤寡老人，他放學後，常去幫老人做事。沈寶江就是這樣，把對黨、祖國和人民的熱愛一點一滴地凝聚在自己的行動之中。
1980年1月，沈寶江應徵入伍，來到中國人民解放軍某部五團二營五連服役。在領導的關懷和戰友的幫助下，他積極踏實地工作，認真刻苦地訓練，取得了顯著進步。他曾先後8次受到嘉獎，多次被評為標兵。當年9月，沈寶江加入中國共產主義青年團，1983年上半年擔任副班長，年底任班長。這一年，他帶領班裡的同志們出色地完成了各項任務。在年終考核中，沈寶江班的佇列、戰術、射擊、障礙均獲連隊第一名，被連隊樹為先進班。
1984年7月初，沈寶江光榮加入了中國共產黨。從此，他作為無產階級的先鋒戰士，更加自覺地為黨的事業而奮鬥。7月中旬，部隊奉命組織部分戰士參加對越自衛反擊戰。沈寶江先後4次找營連領導，2次寫請戰書、決心書，積極要求參戰。領導上批准了他的請求，把他調到二團三連一班任班長。
在臨戰訓練期間，沈寶江求戰熱情高，訓練幹勁大。為練就過硬的殺敵本領，他帶領戰士每天堅持長跑，登山，經常開展課外小練兵活動，認真進行越軍作戰特點研究。在訓練中，他吃苦耐勞，精益求精。每次戰術訓練，他都是一身泥土一身汗，身上多處被磨破，仍然堅持與戰友們一起摸爬滾打。有時，戰士們一個動作不會，他一遍又一遍地示範，直到每個戰士掌握要領為止。他時常關心體貼戰友。在一次長跑訓練中，一名新戰士由於體質差、負重量大而嘔吐，他迅速背起這位戰友的武器裝備，扶著這位戰友到達了終點。經過沈寶江和戰友們的艱苦努力，一班的軍事技術提高很快，臨戰訓練考核名列前茅。
12月6日，三連奉命配屬一剮擔任軍工保障任務。沈寶江帶領全班戰士發揚不怕疲勞，連續作戰的作風，冒著槍林彈雨，日夜奔波在前沿陣地上。每次執行任務也帶好頭，每到危險時刻他衝在前。在擔任軍工任務的20多天裡，他先後38次冒著生命危險上前沿陣地，運送彈藥55箱，食品30箱，器材300停，傷員6名。12月28日夜，越軍向我軍陣地實施瘋狂炮擊。上級命令三連派一個班迅速到一四0號陣地北側搶運兩名重傷員。沈寶江堅決要求指導員把這一艱鉅的任務交給他們班。接受任務後，他迅速帶領全班，冒著炮火出發了。沈寶江知道，去一四0號陣地北側，必須經過敵人三個火力封鎖區，道路兩邊地雷密佈，塹壕被炸乎，一些戰友曾犧牲在這個十分危險的區域。為了保證完成任務，沈寶江不顧個人安危，在最前面開路，摸索著一步步地向前爬行。他衣服磨爛了，肘部和膝蓋磨破了，鮮血直流。快到目的地時，敵人發現了他們的行動，用六0炮，高射機槍，衝鋒槍向他們襲擊。沈寶江瞅準時機，一躍而起，率先衝上一四0號陣地北側。在返回途中，他堅持抬一名重傷員走在前頭，為了減輕傷員痛苦，下坡時把擔架頂在頭上，上坡時雙腿跪著走。全班在他的帶領下，經過三個多小時的戰鬥，終於把兩名重傷員搶回救護所。沈寶江就是這樣，把戰友的生命看得比自己的生命更重要，直到生命的最後一刻，也還是把生的希望獻給了戰友，把死的結局留給了自己。
沈寶江犧牲後，部隊黨委給他追記一等功。烈士英名傳千古，革命自有後繼人。為了繼承哥哥的遺志，烈士的妹妹沈美琴接過哥哥手中的鋼槍，參加了中國人民解放軍，她決心為完成哥哥的未竟事業而繼續奮鬥。
