來源：人民網-人民日報海外版
炳靈寺第171窟彌勒大佛雕像。
炳靈寺石窟大門。
煙波浩渺劉家峽，靈光寶氣炳靈寺。
在甘肅省永靖縣劉家峽水庫的西南，坐落著一座年代久遠的“湖畔石窟”，這就是炳靈寺石窟。它如一顆絢麗多彩的明珠，鑲嵌在水庫西南的小積石山中，雖沒有敦煌莫高窟那麼舉世聞名，但也同樣擁有悠久的歷史和燦爛的石窟藝術。“炳靈”，在藏語中有“萬佛”之意，令我向往。於是，一個秋日，我和同學朱雅興利用在永靖縣支教的機會，探訪了這一秘境。
一
從永靖縣城到炳靈寺石窟有30多公里，有水、陸兩條路線，由於水路可以遊覽劉家峽水庫，於是我們選擇了這一條路線。
上午11時，我們一行前往劉家峽水庫，遠遠望去，雄偉壯觀的攔河大壩猶如一把天鎖，橫臥在兩岸之間。一瀉千里的黃河水被攔腰截斷，咆哮的河流變成了一泓碧波。
劉家峽峽口很窄，兩岸是陡峭的山峰。我們在大壩碼頭乘坐快艇，一會兒工夫，就到了黃河和洮河的交匯處。渾濁的洮河從左邊的山間奔流而出，湧入清澈的黃河，黃洮交匯，涇渭分明，頗為奇觀。
再往前行，遠遠看見雄壯的劉家峽黃河大橋橫跨兩岸，猶如一道彩虹。它是西北地區跨度最大的懸索橋，完善了臨夏回族自治州的交通網路，真是“一橋飛架南北，天塹變通途”。
過大橋後，水面開闊起來。一群水鳥緊貼水面飛翔，翅膀濺起一路水花，配上秋日暖陽，畫面十分溫馨。越往前行，湖水愈發碧綠，導遊說這是炳靈寺湖。時至中午，陽光強烈，從左舷的視窗望去，水面波光粼粼，絢爛奪目。此時，右面紅色的山群清晰可見。再往前行，正前方有一巍峨山體，遊艇開始向右拐彎，水面變窄，前方出現一塊長滿黃綠色雜草的小洲。緩緩從它的左面繞過，眼前豁然一亮。突然，一個遊客指著前方土黃色的山體說，炳靈寺石窟到了，我抬頭一看，高聳的山體上，赫然列著“炳靈寺”三個大字。
二
我們上岸後，順著小路往裡走，左面是一長方形方條石，上面用中英兩種文字刻著“絲綢之路：長安——天山廊道路網炳靈寺石窟”的褐色大字。右面石林如削，萬笏朝天，迎面是仿古漆紅的炳靈寺大門，抬頭仰望，巍峨的姊妹峰矗立前方，兩峰之間還有個小山包，好似一對姐妹懷抱一個嬰兒。
進入大門往裡走，在姊妹峰旁的懸崖上，有一人工修建的臺階，拾級而上，原來是老君洞。此窟原為佛教洞窟，四壁有北魏壁畫，窟內有一立佛，後來此洞由道教徒所居，塑有太上老君像。在老君洞上方的崖壁上，是趙樸初先生題寫的“炳靈寺”。
從老君洞下來，往前是一條深長的山谷，下面是大寺溝。大寺溝兩側的山體坑坑窪窪，導遊說這是紅砂岩，適合開鑿洞窟。我們沿著溝左側的棧道前行，看到一個水泥砌成的石門。進門一看，左邊高達60多米的懸崖上，分著大小不一的石窟和佛像。有些洞窟很小，裡面只有一尊大佛，還有很多小的佛像雕刻在崖壁上，有的洞窟還加了木製的小門，就像巖壁上開了扇窗戶一樣。
首先映入眼簾的第3窟，始建於唐代，洞窟不大，窟內中間雕有一方形坡頂石塔，正面開一小門，像一個縮小版的殿堂建築；第6窟是北周時期的石窟，面積不大，裡面有一佛兩菩薩的石像，菩薩面型圓潤，結跏趺坐，雙手合攏放於腹前，而南北兩壁各立菩薩一尊，均戴灰色王冠，手執寶瓶、念珠等物。此窟四周壁畫已斑駁，但在窟壁下方，明顯能看到繪有“猴王本生”的故事，畫面線條粗獷，形象栩栩如生。
接下來參觀的是第70窟，裡面稍大，雖是唐代開鑿，但窟內有明代重塑的八臂十一面觀音像，觀音雙手合十，左右各三臂，自然伸展，頭像分為五層，由下往上遞減，總共十一面。八臂十一面觀音是藏傳佛教中的重要形象，這說明在明代，炳靈寺石窟已經受到藏傳佛教的影響。
因此早就聽說炳靈寺石窟中，有著名的彌勒大佛，於是我們加快腳步來到石窟北段。抬頭仰望，只見一個高達20多米的彌勒大佛端坐在一個寬大的平臺上。大佛表情莊嚴，嘴唇厚實，上半身依山而雕，下半身泥塑，它的左手殘缺，右手自然下垂在膝蓋上。由於風吹日曬的緣故，大佛雙腿泥塑用的麥草清晰可見。在大佛的左上方，離地面60多米處，有一個非常大的石洞，有曲曲折折的“Z”形棧道攀援直上。出於保護文物的目的，遊客目前不能入內參觀。導遊說這就是著名的169窟，裡面規模宏大、內容豐富，有大量造像與壁畫，是炳靈寺最重要的瑰寶，尤其在洞窟的崖壁上，有西秦建弘元年的墨書題記，被學者認為是中國有最早紀年的石窟。
在石窟群的末段，有一個紅色的鐵橋，連線大寺溝對岸。我們過橋來到東岸，這裡有一處紅牆院落，和西岸大佛隔河相望。院落的正中，有一間仿古大屋，一尊8米多長的釋迦牟尼涅槃佛像側臥在佛床上，臥佛頭枕右手，表情安詳，好像熟睡一般。他最明顯的特徵是脖頸的三道紋和胸腹部的紅色波紋。這是第16窟的塑像，最初是北魏時期的作品，後經唐代和明代重修。它腳穿木屐，歷經滄桑，見證了大寺溝的千年風雨。此塑像原在西岸窟群底部的臥佛院，後來在修建劉家峽水庫時，為了保護石窟內的壁畫和塑像，將這尊臥佛進行了整體分割，搬遷到東岸的院落裡。
三
我們順著東岸往回走，大寺溝猶如一條寬大的長龍，綿延在谷底，西岸的石窟群和整個山巒融為一體，綿延200多米。
我去過很多石窟，每一地的石窟都有自己的精髓，譬如莫高窟的壁畫、麥積山石窟的泥塑，我想，炳靈寺石窟的精華則在於石雕，數量眾多且不怕光照，可以攝影留念。而且有些石窟的上方，又開鑿石窟，譬如第70窟上方的第69窟，窟內有一組雕有5個佛像的浮雕，這種石窟藝術在世界上並不多見。炳靈寺石窟也不像克孜爾石窟、敦煌莫高窟那樣，洞窟大小差不多，這裡的洞窟有些很小，只能開鑿附一個小小的佛龕；有的洞窟卻規模宏大，譬如第171窟的彌勒大佛。
清風吹拂石林，我們走出石窟。前方滔滔黃河，滾滾向東流去。回望炳靈寺，這個坐落在古絲綢之路上的神秘之地，在黃河母親的孕育下，接納了來自各地的文化，成為中原文化、吐蕃文化、河西文化以及西域文化的一個交匯點，更重要的是，留下了如此珍貴的石窟遺產。遙想一尊尊佛像，千百年以來，靜靜地端坐在那裡，我不禁低吟：高城遠水近山青，落日鐘聲隱佛扃。回首炳靈煙霧晚，清風吹散一湖萍。
