大腦的主要功能之一就是學習和記憶，記憶是人的大腦對經歷過的事物的反映，而在日常生活中人們有時會發生記憶力下降的現象。除去由於身體某一部位器質性病變或外傷引起的器質性的記憶力下降外，膳食狀況和營養條件是導致發生功能性的記憶力下降的重要的影響因素之一。
營養是生物機體的物質基礎，是生命活動的能量來源，營養素對智力的影響日益受到重視。讓我們來看看合理飲食營養對於大腦健康發展的促進作用吧！
營養素與神經遞質
食品營養素的組成直接影響到神經遞質的合成。
大腦的正常功能依賴於足夠數量的腦細胞及其合成和分泌足量的神經遞質。
營養素對學習記憶的影響，在於許多營養素是某些神經遞質的前體，或是神經系統發育的必需成分，或直接參與生物活性分子的組成。
這些營養素缺乏時，人的精神狀態、記憶力、思維、判斷、感覺、語言和行為表現等都會受到影響，垂體-腎上腺激素的生成和釋放也有所改變。
碳水化合物與學習和記憶功能
腦細胞的代謝活動很活躍，但腦組織中幾乎沒有能源物質儲備，每克腦組織中糖原的含量僅0.7～1.5μg，所以需要不斷地從血液中得到氧與葡萄糖的供應。
腦功能活動所需的能量供應主要靠血糖氧化來提供。
由於血腦屏障的存在，血液中有多種營養成分是不容易進入腦組織的。
成年人的腦組織很少利用脂肪酸作為能量來源，由氨基酸提供的能量不超過10％腦組織中大部分氨基酸用來合成蛋白質及神經遞質。儘管腦僅佔全身質量的2％左右，但其所消耗的葡萄糖量卻佔全身耗能總量的20％以上。
儘管如此，通常食品所含的碳水化合物已足夠全身（包括腦）活動的需要，不必再額外攝入，也可以說碳水化合物是不必特意追求的益智健腦成分。但是，蔗糖特別是精製糖的過量攝入易使腦功能出現神經過敏或神經衰弱等障礙，這已被大量的研究所證實。
脂質與學習和記憶功能
組成大腦的成分中有60％以上是脂質，脂質是大腦的物質基礎，磷脂合成的中樞神經傳遞物質ACh，是大腦思維、記憶及其它智慧活動所必需的物質。
人到中年後，腦內與記憶有關的物質ACh的合成能力比正常腦組織下降50％。攝入富含卵磷脂的食物可延緩ACh消失速度。腦組織中含有17％～20％的卵磷脂。磷脂是構成神經組織和腦脊髓的主要成分之一，攝取磷脂可使腦細胞活化，利於消除疲勞、增強記憶、提高學習和工作注意力，攝入時應保證充分的數量與質量。
DHA是大腦及視網膜中脂肪酸的主要成分，在大腦中主要存在於腦細胞膜及突起和連線腦細胞之間網膜的軸突和樹突等重要部位，擔負資訊接收處理、傳遞及反應的重任，對腦神經功能的發育有促進作用。
在所構成的脂質中，不可缺少的是亞油酸、亞麻酸之類的必需脂肪酸。我國傳統認為，核桃仁的健腦效果很好，原因之一就是富含必需脂肪酸。紅花油和月見草油、胚芽油和魚油等的必需脂肪酸含量很高，都是很好的增智食品配料用油。
蛋白質與學習和記憶功能
蛋白質是重要的營養素，是腦細胞的另一主要組成成分，佔腦幹重的 30% ~35%，就質量而言僅次於脂質。
蛋白質是複雜腦智力活動的基本物質，在腦神經細胞的興奮與抑制方面發揮著極其重要的作用，大腦的興奮和抑制以及記憶、思考、語言表達等都靠蛋白質來完成。蛋白質缺乏時對機體各系統均產生不良影響。
腦中的氨基酸平衡有助於腦神經外細胞和大腦細胞的新陳代謝，向大腦提供氨基酸比例平衡的優質蛋白質可使大腦智慧活動活躍，因此它對生長髮育期的人群及老年人特別重要。動物實驗也表明，出生早期蛋白質供應不足的小鼠腦重減輕，母鼠蛋白質缺乏可使仔鼠神經系統發育不良。
氨基酸作為神經遞質或其前體物質而直接參與神經活動，從而影響學習記憶功能。已被認為是神經遞質的氨基酸有穀氨酸、甘氨酸和γ-氨基丁酸(γ-aminobutyrie acid，GABA)。
一般認為學習的開端是細胞內穀氨酸的釋放，隨後經一系列神經活動導致突觸直徑增加，加速神經傳遞，有利於行為的獲得，因而穀氨酸直接參與了學習記憶過程。
維生素與學習和記憶功能
神經遞質的合成與代謝必須有各種維生素的參與。維生素缺乏可引起可逆性痴呆症。
維生素 A 直接參與視神經元的代謝，可增強大腦判斷能力，其缺乏可影響包括腦在內的許多器官的發育和蛋白質含量，在胚胎期和哺乳期，腦的生長髮育和蛋白質代謝與維生素 A 獲得量呈正相關。
維生素 D 可能是透過鈣、磷代謝的調節作用而影響大腦功能的。
維生素 E 在代謝過程中是重要的自由基清除劑，可有效抑制腦中必需脂肪酸的氧化，維護大腦健康旺盛的工作能力。
維生素B1、維生素 B2、維生素 B6、煙酸、泛酸等在體內是以輔酶形式參與糖、脂肪和氨基酸的代謝，可促進糖代謝以保證大腦能量供給，有利於克服倦怠疲勞，使人思維敏捷。維生素 B12與葉酸參與甲基轉移和 DNA 合成。
維生素 C 在羥化反應中發揮著重要的作用。
這些維生素的缺乏或不足，都能影響腦細胞的功能和代謝。在應激或精神高度緊張的情況下機體對多種維生素的需要量增加，往往導致維生素的缺乏現象。
微量元素與學習和記憶功能
微量元素參與生物活性分子的組成，許多生命必需酶的活性與微量元素密切相關，缺乏某些微量元素可妨礙學習記憶功能。
充足的鈣對保證大腦頑強而緊張地工作功效很大，其中最重要的一點就是抑制腦神經的異常興奮，使大腦思維敏捷注意力持久，這樣腦神經能自然地接受外界環境的各種刺激。
碘缺乏可導致胎兒和嬰幼兒中樞神經系統分化和發育障礙、感知障礙、運動障礙等。嚴重碘缺乏所導致的地方性甲狀腺腫大常伴有智力發育遲緩，輕中度碘缺乏所導致甲狀腺腫大兒童的智商亦明顯降低。
缺鐵除可引起貧血外，還可使嬰兒腦神經發育遲緩，降低凝視時間，注意廣度和完成任務的能力。
鋅是DNA複製修復和轉錄有關酶所必需的元素，是大腦的記憶元素，缺鋅可損害神經元的DNA處理系統，導致兒童生長髮育障礙、智力發育不良等。
大腦是思維和意識的中樞，也是人體新陳代謝的重要體現。大腦的正常功能離不開營養物質的滋養和補給。營養物質可參與神經細胞或髓鞘的構成，直接作為神經遞質及其合成的前體物質，或與氧氣的供應有關，如果供氧不足，就會影響大腦的思維活動。
因此可以認為，提高人體記憶力有以下途徑：
· 補充大腦必需的營養物質
· 補充促進新陳代謝的物質
· 增加氧氣利用率
