MBL為了開發 New Noble Line 費了很大的功夫在微調上，希望能找到最佳的方案，結果造成了產品上市時間一拖再拖。為求盡善盡美，New Noble Line系列當中的前級N11，幾乎是全系列最晚才定案的產品。
獨特的Unity Gain線路
在New Noble Line的功放上，與舊款的Noble Line最大的差別的就在於放大線路全面改用LASA 2.0，而在前級上，最大的進步則在於Unity Gain技術的應用。關於前者，請參MBL N21的評論。至於Unity Gain，這又是什麼呢？對此，MBL提出一份白皮書，說明他們在前級增益方面的發現，以及設計Unity Gain的想法。
據MBL的解釋，介於音源和後級之間的前級，一方面要負責接收來自音源器材的訊號，一方面則要送出訊號給功放來放大。早年的音源器材，包括黑膠唱盤、收音機和磁帶機，他們的輸出電壓都很低，至多也不過0.5V、0.75V而已，所以需要前級把訊號放大12dB（大約4倍）之後，讓訊號提高到所需的2V水平，再送入後級。如果音源的輸出電壓在經過4倍放大後，超過了2V，那就要再經過電位器進行衰減。
問題就在這裡：今天的數字頻源輸出電壓都可達到2V，這個輸出電壓與後級所需要的輸入電壓一致，那前級要做什麼？以一個4倍放大的前級來說，它就是把2V的訊號放大成8V，但這已經超過了後級所需的期望值，因此前級還要再把訊號衰減成25%。
這就是我們使用前級的情況—用音量衰減來補償過高的增益。我們以為音量還可以轉大，所以還有充足的餘裕空間（headroom），其實不然，當訊號這樣被衰減後再放大，會產生失真和噪訊，這將導致動態受限，細節丟失，這與我們在音響上所要追求的高傳真、高動態、高解析的要求適得其反。
跳過非必要的放大，增加動態並降低失真
Unity Gain正是為了解決這個問題。藉由這個增益控制技術，MBL讓前端頻源送入的訊號，其動態範圍可以完全被保留，而且不產生額外噪訊以減損信噪比。原廠提供了測試圖可供比較，很明顯地，在開啟Unity Gain之後的動態範圍更大，多了大約8dB加權值，失真率也要更低。
不過，MBL並沒有取消一般的增益放大。他們將前級的正常增益設為8dB，而Unity Gain則僅有1.4dB，兩者之間可以直接做切換（也就是開啟或關閉Unity Gain）。白皮書中提到，Unity Gain和Regular Gain這兩組增益線路各自獨立，而在切換增益模式時，也不必去調整音量，經由音量電位器上精密的級進馬達，使你切換增益時沒有可察覺的音量變化。至於什麼時候使用一般增益呢？原廠表示，當你在需要更大音量的場合（如派對中），8dB的一般增益模式可以讓你可獲得充足的音量。Unity Gain線路可說是MBL N11前級的核心，如果沒有它，你買N11的理由就是它是MBL，但因有它，你可以很篤定地知道自己得到了什麼：更寬的動態、更低的失真、更豐富的細節、更完整的訊號。
多組輸入和輸出，應用性廣泛
N11共有二組XLR平衡輸入，以及五組RCA單端輸入，其中一組RCA輸入是為環繞處理器設計、可供訊號直通（by pass）。輸出則有兩個group，Group 1有一組XLR、二組RCA，Group 2有一組XLR、一組RCA。此外，還有固定輸出的XLR與RCA各一組。原廠還有一個插槽可安裝選購的平衡輸入唱放模組。這麼多的輸入和輸出設定，讓你不管要做什麼樣的應用都沒問題。機背也配備了SmartLink V2.0的RJ45，當你用上MBL西裝時，可以彼此連動開關；SD卡插槽則可供日後韌體升級。
N11的機箱設計維持MBL的一貫奢華風格，原廠有黑色與白色可選，表面均是鏡面處理，配上以實心黃銅的金色飾板與腳柱，黑白兩款各有風情。比起前代的Noble Line器材，New Noble Line的外觀設計更年輕一些，有活力一些。
5寸TFT彩色螢幕外加體感應操作
前面板上搭載一個5寸的TFT彩色螢幕，兩側共有6個小圓按鍵，功能則都顯示在螢幕上。只要對應按鍵旁邊的功能標示就好，一目瞭然。螢幕下方是音量旋鈕，無段式的旋鈕轉動起來十分滑順。
有意思的是它的體感應裝置。在N11螢幕的上方有一個長條狀的感應器，當你靠近N11，正伸手要操作卻還沒觸碰到任何按鍵旋鈕時，螢幕會自動切到主畫面，方便你進行操作。其實，一臺High End前級有沒有體感應功能，一點不影響它的價值。不過，有了這個，在使用上卻更富趣味。當初N11前級上市時間一再推延，就是因為這個TFT螢幕和體感應控制介面，費了好大的力氣才搞定。
氣質精緻又細膩
N11的表現如何呢？我告訴你，好極了。不管是搭配自家N21後級，還是拿來配他廠的後級，N11都呈現出精緻而細膩的氣質，有著令人讚歎的解析力。試聽過程都在U-Audio的試聽室裡，使用的音源組合是YBA CDT450 CD轉盤與Merging NADAC，喇叭是Wilson Audio Alexia 2，後級方面則以MBL N21後級為主，另以EAR Yoshino的509 MK2為參考，對照的前級則有EAR Yoshino 868與Electrocompaniet EC 4.8。
先跟大家分享最讓人好奇的Unity Gain的效果。不僅你好奇，我也好奇。在試過之後，我要說，從客觀上論，Unity Gain是N11的最大賣點，縱使N11還有其他特點，與Unity Gain這個獨家技術相比，就都微不足道了。若從主觀面來說，我甚至認為，Unity Gain的特殊和效用幾乎可以是你選購N11的理由；市面上的前級那麼多，為什麼要選N11？因為它有Unity Gain，別人沒有。
Unity Gain確實有效，開啟後就不會想關
切換Unity Gain很簡單，只要按一下右上角的按鍵就可以交叉比對。其間的差別不是天壤雲泥那樣巨大，卻是可以辨明的。這就像你很容易分辨來自斯貝區或艾雷島的威士忌，卻不一定那麼快可以辨別是否經過蟲桶冷凝，不過，後者是可以被察覺的，那種基於些許硫味而帶來更強壯厚重的酒體，你還是可以品嚐得出來。Unity Gain也是這樣，仔細聽，就可以品味出那其中細微的差異。你會發現聲音更為緊緻，在關閉Unity Gain的狀態下，聲音相較比較松一點、散一點，加上Unity Gain之後，聲音就收束得更立體圓潤，邊緣也打磨得更為圓滑平順，一些原本佈於表面的粗糙感都沒了。
以Liza Ferschtman與Inon Barnatan合奏的貝多芬第十號小提琴奏鳴曲為例，開啟Unity Gain後，音樂空間的深度層次拉得更開一點，琴音變得更立體一些，圓潤一點。Challenge Classic的錄音聲音飽滿，電平也高，其實是對播放很友善的錄音，很容易放得吸引人。但Unity Gain卻能讓原本就水滋滋的小提琴、圓滾滾的鋼琴，還能更水潤、更豐潤。細聽便能發現：小提琴琴音的毛噪感更少了，細微處的表情更多了，聲音的結像度更好了。
在下筆之初，我直覺使用“修飾”，後來改成“打磨”，因為似乎聽來那就像是化妝時在臉上鋪上粉或抹上遮瑕膏，好覆蓋住原本不完美的膚面，但若推究其因，MBL說Unity Gain的效果其實在於降低失真和噪訊，換來更大的動態範圍。准此言，我原本聽到的“松一點”、“散一點”或者聲線不夠滑順，聲音略顯平面，其實是失真和噪訊帶來的扭曲和限制。Unity Gain把這些除去之後，音樂這才豁然開朗。
動態從容，細節豐富，管絃樂教人如飲醍醐
這是一把小提琴和一架鋼琴簡單的二重奏編制，若換成大編制的管絃音樂，豁然開朗後那更教人如飲醍醐。以Louis Fremaux指揮伯明翰市立交響演出聖桑的《骷髏之舞》為例，樂曲開頭以豎琴搭配低音提琴鋪陳一種不安的氣氛，隨後死時出場，小提琴以召喚的口氣引出《骷髏跳舞》的主題。聽《死神誘惑》主題小提琴的琴音音色，透過半音演奏營造出詭異的氣質，隨後兩個主題互動出現，彼此纏繞，一面展開一面疊加合奏，音響更加豐富。N11清楚地梳理出這些交纏的聲部，讓人可以毫無阻礙地、也更輕鬆地進入這些聖桑的奇想當中。
至於同樣的組合演出聖桑的第三號交響曲，N11開闊寬大的聲場，加上豐富的資訊量和清晰的解析力，同時還有高明的控制力，兼有鮮明的音色色彩，讓這首曲子聽起來也是精彩無比。第一樂章前半可被視為單一獨立樂章，那是標準的奏鳴曲式結構，呈示部第一主題經過多次反覆，在絃樂和木管之間輪流主奏，衝往高潮後又轉入溫柔語境，帶出第二樂章。聖桑絕妙的管絃手法，還需有高明的演出，Fremaux與CBSO的這個版本確實為經典之一，若又論到重播，音響越是講究，你得到的感動越多。我在N11與N21搭配的系統下，在聲勢拔起之時，能量盈滿舞臺，在轉入溫柔時，那些Fremaux處理的斑斑細節又是這樣的精彩。請留意：動態，和細節。N11配上N21這套組合最讓我傾心的地方就在於此，它們展開了放斂自如的龐大動態，而且還透過極豐富的資訊量雕琢、組織、形塑出細膩又鮮活形貌、姿態與表情。那些木管獨奏，其鮮活程度都讓人驚豔。
第一樂章後半轉入paco adagio的稍慢板，管風琴深沉的和聲傾倒而出，像是霧氣瀰漫，又像是潮水上漲。N11在這裡把那些位於高處滑順細緻如絲綢的絃樂，以及襯於底部既緩且沉的管風琴，箇中的層次梳理的分明有致。第二樂章前半的詼諧曲考驗樂團的合奏能力，也考驗指揮的本領。Fremaux帶著CBSO一步一步往前衝，音樂始終分而不亂。不但Fremaux厲害，這也顯出N11的本事，它的高透明度，清晰的層次，絕妙的控制力，讓此處的繁弦急管以及湧動不止的音樂，越聽越得見其中理路。後段出現的賦格把音樂的神聖感都帶了出來。而在賦格之後，音樂漸趨平靜，這裡的小提琴合奏，平和舒緩，又可見得柔細的、絲光般的醉人絃樂。N11的音樂性真是出色，這就是Jurgen琢磨好幾年才醞釀出來的聲音嗎？那麼，等待幾年也是值得的！
第二樂章後半的序幕，由管風琴以壯大的聲勢奏出莊嚴而華麗的強奏來揭開，絃樂繼之以賦格形式疊加莊嚴感，雙鋼琴的分解和絃為樂曲的壯麗添上裝飾。聖桑本身就是管風琴師，賦格曲創作能力是第一流的，聽那段絃樂的三聲部賦格，那是直通天際，把人往天堂推升的樂音。而隨後出現的銅管賦格更宛若聖詠，就像是開啟了天堂之門一般。最後，樂曲則在樂團齊奏與管風琴的呼應下輝煌結束。N11的聲音不但有清楚的解析，能夠把樂曲複雜的結構和組織清晰有度地展開；更能以富於重量的聲音，重現出管絃音樂精彩的規模和氣勢。你要知道聖桑寫的這首曲子有多美，有多精彩，你要知道Fremaux和CBSO的版本為何可以被稱為經典，別的系統我不敢保證，MBL N11配上N21的組合放這曲子—bravo！
清晰透徹的重現音樂中的複雜組織
再聽一首氣勢見長的管絃大作—法國作曲家Alberic Magnard的正義的禮讚。Magnard以這首曲子禮讚在德雷福事件後正義得到伸張，音樂中既有強烈的衝突、糾結，又有極其優美浪漫的旋律，那正是正義與人性的碰撞，那是一個戰鬥的過程。樂曲開頭就是樂團以爆炸性力量的強奏，轟然一聲炸開。絃樂厚重又粗暴的拉奏，再透過半音演奏製造出緊張不安的氣氛。N11穩穩地控制住整個場面，那是一種充滿自信的安定感（當然，N21功不可沒）。來到溫柔和緩的主題，那是一種對自由、幸福與人性光輝的想望，那單簧管圓潤而溫柔的語調，配上小提琴輕聲的顫音，加上偶然點綴的木管合奏，音樂瀰漫著幸福感。無論是狂野如正義的主題，或者祥和美好如後者，N11以一種細緻又豐潤的腔調，訴說這個德雷福的故事；又把那些繁複的樂曲組織以清晰透徹的手法，描繪得一清二楚。
鋼琴，漂亮！
我也喜歡N11在演示鋼琴時所能重現的高度真實感，那是一種豐富資訊、充分細節、寬幅動態、瞬變力道、自然音色、豐滿質地的綜合展現。聽Denis Pascal彈奏的李斯特匈牙利狂想曲第二號，開頭的序奏，速度緩慢，看似沉穩的節奏，透過裝飾奏展現步伐上的自由。強而有力的堅毅琴音，語氣肯定，經過一段和緩的序奏結束句，帶入樂曲的第一部分。音樂繼續維持著緩慢的速度，在莊嚴的表情下帶著壓抑的情緒，那是一種悲苦，一種憤懣，一種蒼涼。這時，在力道上、音域上都展現了高度的對比，只聞那在低音域來回盤旋的和絃，深沉低迴，主旋律在中高音段發展，再聽那些跳躍的裝飾奏，N11給出的匈牙利二號，真是鮮活，它讓鋼琴都活了過來。
第一部分是Lassan，速度偏慢，第二部分的Friska速度就快了；前者要的是穩定，以及和聲色彩的塑造，後者的華麗多變則有更多展示空間。而在Friska裡，MBL N11和N21的組合所展現的鋼琴音色真是漂亮極了，那些晶瑩剔透、光彩奪目都不足以形容那些琴音綻放出來的光耀華彩。而N11極為豐富的資訊量，讓琴音被解析得十分清楚。琴音如何透過鋼琴家的彈奏，與鋼琴複雜機構的連動而發出聲響，都在N11上以鮮活的畫面展現出來。
至於較少人談論的第三號，則是我的私房曲目，試聽音響播放鋼琴的表現，只要端出這張專輯，二號、三號接著放下來，什麼就都清楚了。第三號狂想曲裡有著震撼的低音和絃，深沉狂野更甚二號，又有如冰晶般秀氣的高音域連續下行，兩種氣質一次滿足。N11以其精準又精緻的語調，從低音域一路到高音域，既得到高度傳真的質感，又享受到極其漂亮而迷人的色彩。MBL的New Noble Line真的厲害，這次聽的N21後級與N11前級，不管是當作試聽參考器材，還是嚴肅愛樂者欣賞音樂之用，它們都能勝任愉快。
輕易就帶出高階味
放上爵士樂，N11不僅可以把小編制樂團的方方面面的精緻給呈現出來，更以一種鮮活立體的手法重現了歌手的演唱。以Sarah Vaughan在1985年在巴黎的現場演唱會錄音為例，開頭的“Hi-Fly”一曲是在這場演唱會里為Sarah Vaughan伴奏的三重奏的暖場曲。我說了不只一次，N11的聲音極其精緻，不但可以呈現出細部紋理，其重現的手法還是細膩的、優雅的、工緻的，那是一種“高階味”。不是聲音密度高，聽來緊緻、乾淨，帶出通透感，聲音就真的高階了。High End音響與Hi Fi音響的分野，還不在於售價，還不在於外面的機箱的型致，更在於聲音表現上的所透現的高度。N11很明顯的是站在High End的界內，那種精緻感，在這簡單的三重奏曲裡表露無遺。那鋼琴，那鼓組，那貝斯，都有一種玲瓏細緻的美感。
Sarah Vaughan在三重奏的短小熱奏中登臺，隨即以無伴奏之姿獻唱《Summertime》。因為沒有任何伴奏，所有的焦點都在Sarah Vaughan一人身上，N11帶出一個聚焦清晰，輪廓利落，立體鮮活的歌手姿態。那些由弱而強的發展，一路攀附而上，而她在鼻音與喉韻的運用，以及改變體腔共鳴點發聲上卓絕的技巧，於此處都顯露無遺。唱得多精彩，還需系統回放地出來，那精彩才真精彩。N11就有這個本事。它一五一十地解析出這些細節與肌理，讓這短短的歌曲聽來不但迷人還能醉人。經過《Just Friends》的快歌，《Wave》一曲更是精彩，Sassy在這首歌曲裡更是展現其多變唱腔的本領，你會驚歎她怎能這般巧妙而總是遊刃有餘地運用她的聲嗓。N11刻畫出的形體感實在太好了，利落，立體，清晰，滑順，那種還原現場的能力，似乎當初在舞臺上打在她身上的聚光燈，你都可以看得到。這當然是個需要想象的誇張說法，我只是希望你能感受到當我聽見這樣的《Wave》，聽見這樣的Sarah Vaughan，心頭有多麼驚喜。
讓你直達音樂的核心
New Noble Line的聲音比起Reference系列更為年輕、活潑、明亮、通透，Reference或許更寬鬆大氣，但New Noble Line卻有著透視般的解析與精緻的佈局。N11的Unity Gain是一種少被提出的觀點，但它確實有效，加上Unity Gain之後的N11帶來的聲音進步是可以聽見的。你若願意坐下來細細品味，MBL N11前級會幫助你跳過所有迂迴曲徑，直達音樂的核心。
MBL New Noble Line N11前級功放
型別：前級功放
輸入：RCA x 5（By Pass x1）、XLR x 2
輸出：
可變輸出：Group 1/ RCA x 2、XLR x 1；Group 2/ RCA x 1、XLR x 1；
固定輸出：RCA x 1、XLR x 1
尺寸：450 x 450 x 150 mm（W x D x H）
參考售價：84000元
作者：戴天楷
