太平天國的將領中，能夠得以善終的鳳毛麟角，而且基本都是降將，比如韋俊、古隆賢、蔡元隆等人，都是如此。不過，在這其中，著名的忠二殿下李容發很有可能是個例外。正史上並沒有關於他的結局的記載，但是在私人筆記中卻記述他並沒有投降清軍，卻能夠得以全身而退，壽終正寢。下面就來介紹一下李容發的故事。
（一）
李容發是李秀成的兒子，不過是義子。他是湖北江夏人，據說是個孤兒。太平軍打下武昌之後，李秀成收養了他。
當時，太平軍收養義子的風氣很盛。關鍵的原因在於，太平天國那時正好實行男女分行，即便是夫妻也不能同居一處。同時，楊秀清軍紀森嚴，想要強暴民女更是絕對沒有可能。
可憐這幫正值盛年、血氣方剛的漢子們沒有辦法，只好改為在男人身上打主意。有些太平軍官兵就在民間收養義子，這些義子就變成了發洩的物件。
李秀成和李容發他們爺倆之間有沒有發生過一些不可描述的事情呢？這個就無從得知了。不過，現存的關於李容發的記載，幾乎都一致確定：李容發姿容俊美、眉清目秀，是一個標準的小帥哥、美少年。這就讓人不能不展開豐富的聯想了。
不過，李秀成和李容發的父子關係始終都是很密切的，從來都沒有什麼他們發生衝突的記載。李容發對於太平天國也是忠心耿耿，到了南京之後，李容發就參加了童子軍，成天拿著紅纓槍站崗放哨查路條，結果，還真的立下了大功一件。
1854年，天京城內發生了張繼庚間諜大案。原清朝廩生張繼庚暗中發展組織，密謀叛亂。在張繼庚偷偷與城外的清軍聯絡的時候，李容發等童子軍發現了他們的蹤跡，並且及時報告給上級。這樣，李容發就立下了大功。
後來，隨著李容發一天天地長大，他就開始參加真正的戰鬥了。他的成長之路就如同陳玉成、譚紹光等童子軍前輩一樣。
到了1860年，隨著乾爹李秀成的地位越來越高，李容發就開始躍升到將領階層，開始帶兵打仗了。
關於李容發的年齡，或者說他到底出生於哪一年，這個是有不同的說法的。有生於1842年、1846年不同的記載。按照英國人呤唎的記述，李容發是生於1846年，到1860年就開始帶兵打仗。不過，這個呤唎的回憶錄虛構的成分太多，可信度不高。李容發如果真的生於1846年，那麼他作為一個十四歲的孩子就去帶兵打仗，未免太誇張了一點。因此，我還是願意相信李容發生於1842年，到1860年時，他應該是18歲了。
也是在1860年，李容發被封為“忠二殿下”。這是他的正式封號，並不是大家在底下的私自稱謂。“忠二殿下”這個封號很有些古怪。既不是王，也不是侯，也不是什麼“義”什麼“豫”，就叫忠二殿下。李容發的頭上並沒有大哥，李秀成當時雖然有了親生兒子，但是年齡比李容發小很多，實在是讓人搞不懂李秀成到底是怎麼想的。後來太平天國王爵氾濫，李容發也沒有被封王，一直都是被叫做忠二殿下。
（二）
儘管“忠二殿下”這個封號有點不倫不類，但是李容發的名頭卻是越來越響亮了。此後，他跟隨著李秀成南征北戰，在各種記載中，我們越來越多地看到了忠二殿下李容發的大名。
從記載來看，李容發一直都是隨扈在李秀成的左右，算是李秀成親兵衛隊的首領。李秀成的貼身的警衛部隊裝備是十分精銳的，每人都有洋槍，一般情況下，李秀成都不捨得使用這支力量。但是到了太平天國危難關頭，李秀成不得不將自己最後的家底也亮出來，這樣，李容發就有了出頭露臉的機會。
1862年底，在雨花臺之戰失利後，李秀成決定北上安徽，調動湘軍。12月1日，李容發隨同章王林紹璋、對王洪春元、納王郜永寬等人一起從南京下關渡江直撲九洑洲，從這裡北上。
李容發擔任的是全軍的後衛任務，在林紹璋等人透過江浦北上之後，李容發率軍斷後，與湘軍李世忠部在小店展開了激戰。由於李容發一心北上，並沒有消滅李世忠所部的意圖，所以他只是想辦法擺脫了敵軍的糾纏，隨即就揮師北上了。不過，這一戰開始，李容發就慢慢地開始自己帶兵作戰了。
到了1863年的時候，太平天國的形勢越來越危急，李秀成東奔西走，一會兒到南京迎戰湘軍，一會兒到蘇州去對付淮軍。李容發和他的洋槍近衛軍也始終和李秀成在一起，多次參加激烈的戰鬥，經歷了不知多少場浴血拼殺。
1864年1月，李容發和然王陳時永、章王林紹璋等人一起奉命救援常州。在常州城西的奔牛鎮之戰中，李容發設下伏擊圈，一舉殲滅了淮軍劉銘傳部兩千餘人，取得了一次重大勝利。
3月，李容發與陳時永等人主動向著淮軍後方出擊，一舉攻克了江陰附近的楊厙，並且開始圍攻江陰。李鴻章急忙調集戈登的常勝軍來救援。
李容發設好了埋伏，然後誘敵深入，在楊厙將戈登的部隊團團包圍。經過激戰，常勝軍八百人被殲滅，戈登負傷後狼狽逃走。這是常勝軍在中國最大的一次敗仗。
不過，在接下來的戰鬥，李容發和陳時永還是抵擋不住淮軍的大舉進攻，只好被迫撤退。
隨後，李容發被李秀成派到了皖南，去與叔叔李世賢一起作戰。李秀成沒有讓李容發隨同自己一起堅守南京，而是讓他到李世賢那裡去，這顯然是要給兒子留一條生路，舐犢之情溢於言表。
（三）
李容發首先奉命駐守安徽廣德，很快就又接到李世賢的命令到湖州協助黃文金守城。
李容發到了湖州之後，又隨同黃文金撤出湖州，護送幼天王洪天貴福南下投奔李世賢，後來在江西石城縣遭到湘軍席寶田部襲擊，全軍潰散。洪天貴福在供詞中說：“……那忠王李秀成有兩個兒子，一名李榮桂，並非親生，不知下落；一不知名，現在四歲，系他親生的，已在石城被獲。”
很顯然，“李榮桂”就是李容發，這是李容發最後的正式記載。此後，他就不知所蹤了。
著名的太平天國史大家簡又文先生經過考證，認為李容發很可能是在護送幼天王洪天貴福去投奔李世賢的路上，遭到了湘軍席寶田所部的襲擊，全軍潰散，李容發被俘。當時在清軍中擔任幕僚的候補知縣陳寶箴見李容發一表人才，深為惋惜，所以偷偷放走了他，還把自己的婢女配給他為妻。此後，李容發就與妻子到湖南定居，直到光緒年間，李容發去世。
陳寶箴照片
簡又文先生的考證主要來自私人筆記，而且這些私人筆記也不是記錄者親眼所見，都是他們聽來的傳聞。
這樣一來，就不免會有很多人對此說法感到懷疑。
陳寶箴偷放李容發實在是讓人有點匪夷所思。陳寶箴作為一個清朝基層官員，竟敢私放太平軍重要將領，他的動機何在？
陳寶箴當然是歷史上大名鼎鼎的人物，後來在戊戌變法期間，陳寶箴擔任湖南巡撫。他是全國督撫中唯一積極響應變法的官員。顯然，他思想開明，追求進步，但是要說他進步到可以私自放走太平軍將領的程度，那還是讓人難以置信的。
陳寶箴的兒子陳三立、孫子陳寅恪都是著名的國學大師，陳寅恪更是以史學宗師而聞名天下。但是，無論陳三立還是陳寅恪都沒有說過自己的先人還有這麼一段事蹟。
不過，簡又文先生是研究太平天國最有成就的幾個人之一，他這樣說應該也是有理由的。私人筆記雖然不能完全作為信史，但是也有一定的可信度。更何況，簡又文先生也沒有把這一條說死，並沒有完全肯定私人筆記的說法。
歸根結底，李容發還是完全有可能繼續活在人世間的。那幼天王洪天貴福作為一個十四歲的孩子，從來都沒有出過深宮，尚且能夠自己一個人在小山村裡藏匿好幾天，後來因為意外才被官兵俘獲。李容發已經成年，又經歷豐富，他逃過劫難，得以倖免並不足為奇。
所以，我們還是相信李容發確實活下來了吧。
