《韓詩外傳》概括雞的“五德”，“頭戴冠，文也;足搏距，武也;見敵敢幹，勇也;見食相呼，義也;守夜不失時，信也”。故雞有德禽的雅號。
在中國古代，沒有報時的鐘表，人們日出而作，日入而息。以天亮作為一天工作的開始，而何時天亮卻是由公雞報曉來決定，人們信賴公雞，是因為公雞有信德，而雄雞報時從不會報錯，古人說這是“守夜不失時”，是信德的表現。俗話說“三更燈火五更雞”，按今人的話說，就是雞有勤奮、準確、守紀律、不誤時、認真負責的好品德。晉代祖逖“聞雞起舞”的故事，鼓舞著人們的鬥志，竟被譽為“人之楷模”。現代人們讚美雞，主要是讚美雞的武勇之德和守時報曉之信德。
古代計時簡陋，雄雞司晨成日出而作的號令。《詩經》中，“女曰雞鳴，士日昧旦“，還有以”雞既鳴矣，朝既盈矣“催促國君上朝。孟嘗君被困函谷關，門客學雞鳴騙開關門。東晉祖逖“中夜聞荒雞鳴，曰‘此非惡聲也’，因起舞庭中”，發憤報國。
中國雞文化源遠流長，內涵豐富多彩。在中國的傳統文化中，龍和鳳都是神化的動物，雞卻是一種身世不凡的靈禽，例如鳳的形象來源於雞。《太平御覽》：“黃帝之時，以鳳為雞。”傳說雞為日中烏，雞鳴日出，帶來光明，能夠驅逐妖魔鬼怪。據考，晉董勳《答問禮俗》中說：正月初一為雞日，正旦畫雞於門。魏晉時期，雞成了門畫中辟邪鎮妖之物。南朝宗檁撰《荊楚歲時記》也載有“正月一日……貼畫雞戶上，懸葦索於其上，插桃符其傍，百鬼畏之”。
鳳凰是雉雞美化神化而來。《山海經》記述“有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇“。《桂海禽志》載“烏鳳”，“頸毛類雄雞”。俗語常把雞和鳳凰聯絡一起，如“鳳凰落架不如雞”。
