祝由術在古代又被稱為巫術，是一項崇高的職業，它曾經是軒轅黃帝所賜的一個官名。當時能施行祝由之術的都是一些文化層次較高的人，他們都十分的受人尊敬。
祝由術是包括中草藥在內的，借符咒禁禳來治療疾病的一種方法。“祝”者咒也，“由”者病的原由也。本法在中國廣為流傳，多由師傅帶徒弟的方法，口傳心授。
“學了祝由科，看病不用藥”，這句話長期在我國民間廣為流傳。按《歷代職官表》所載，祝由術在周代至唐代以前的官方醫療機構中都沒有提到，但是在唐代的“太醫署”中卻是四大科之一，從唐代以後到明代以前，祝由術的名稱又不見於官方記載了。
明代的最高醫療機構“太醫院”又重新出現了祝由術，祝由術又得到了最高醫療機構的承認和扶持。在新中國成立以前乃至現在，在缺醫少藥的農村地區，一些民間郎中走村串戶行醫治病使用的就是祝由術。甚至在繁華似錦的現代化大都市也有它的一席之地。
華夏人文始祖軒轅黃帝陵所在的陝北地區，祝由術曾經相當盛行。
祝由之法，《黃帝內經》也有載：“先巫知百病之勝，先知其病所從生者，可祝而已也。又移精變氣論，岐伯雲：古恬澹之世，邪不能深入，故可移精祝由而已。今人虛邪賊風，內著五藏骨髓，外傷空竅肌膚，所以小病必甚，大病必死，故祝由不能已也。由此觀之，則祝由之法亦不過因其病情之所由，而宣意導氣，以釋疑而解惑。此亦必病之輕者，或有感應之理。若果病機深重，亦不能有效也。古法今已不傳，近所傳符咒之術，間有小效，而病之大者，全不見功。蓋岐伯之時已然，況後世哉？存而不論可也。”
