1976年，尼克松應黨中央的邀請訪問了中國。
這是繼1972年那次偉大的“破冰之旅”後，尼克松第二次對中國進行國事訪問。此時的他已經卸任了美國總統的職務，但是中方依然給予了他美國總統的接待規格。
毛主席親自接待這位美國前總統，並將原定的15分鐘會談延長至100多分鐘。期間，兩人還饒有興趣地談論起了哲學話題。
會談中，尼克松略顯好奇地問了自己身邊如此質樸的毛主席一個問題：“您有什麼特長？”
對於這個問題，毛主席只簡單地回答了五個字，但是就是這簡簡單單的五個字，讓尼克松頓時肅然起敬，立即端起身邊的杯子，並在離開時，鄭重其事地向他。
中國為何要邀請一位已經卸任的美國總統訪華？席間，對於尼克松的詢問，毛主席究竟回答了什麼？竟引得這位美國前總統如此敬佩。
要回答這個問題，還要從福特繼任美國總統說起。
一、中美關係停滯不前
在訪問中國回到國內不久，美國總統尼克松被爆出了該國曆史上最不光彩的政治醜聞。在向全國人民道歉後，尼克松引咎辭職，作為副總統的福特繼任美國總統。
1974年剛剛繼任，福特就多次表示，將繼續延續前總統尼克松的對華策略，推進中美關係向前發展，以實現兩國關係的正常化。並派出美國國務卿基辛格多次往返於中國和美國，溝通兩國之間懸而未決的問題。
福特總統一再重申繼續遵循兩國此前達成的《上海公報》原則，面對美國政府的積極表態，中方給予了迅速回應，並且認為現任的美國總統已經完全擺脫了“水門事件”的陰霾，有望儘快實現中美關係的正常化。
但是後來的一系列事實證明，當時的福特政府並沒有完全解決中美問題的信心和決心，尤其是在臺灣問題上的表態，一直搖擺不定。並提出將在未來幾年對臺灣當局提供軍事援助，以提高國民黨軍隊的防禦能力，抵禦可能發生的中國大陸對臺灣及澎湖列島的進攻。
這些關於臺灣問題的舉措，嚴重違背了尼克松訪華時雙方達成的基本共識。
福特在與鄧小平進行會談時表示，鑑於當時的美國國內複雜的政治形勢，美國願意以“日本方式”實現中美關係正常化，即與中國建交的同時在臺灣設立“聯絡處”。
鄧小平敏銳地察覺到，這不是什麼“日本方式”，明顯是“一中一臺”方式！表示中國堅決不會接受！
時間來到1975年，福特政府採取了一系列違背《上海公報》的行動。這些行動使得中美兩國關係一直停滯不前，甚至有倒退的危險。
而在當時美國國內，民主黨擔心中美關係正常化會損害美國在臺灣的利益，所以一直給福特總統施加壓力。
面對如此巨大的國內壓力，使得當時的美國政府不敢也不可能就中美關係採取積極的行動。
當年12月1日開始，時任美國總統的福特對中國展開為期四天的國事訪問。毛澤東在會面時，明確指出了美方在中美關係上的倒退行為。
而且，毛澤東繼續展現他與生俱來的幽默天性，對福特說：“你們的國務卿干涉我的內政。他不要我去見上帝。上帝的命令他敢違抗啊！上帝請我，他說不讓去。”
在福特為期四天的訪華行程結束後，雙方並沒有達成實質性的協議。
為了打破中美關係此時面臨的僵局，繼續推動中美關係正常化程序向前，毛主席做出了一個出乎意料的決定：邀請當時已經卸任美國總統的尼克松訪華。
二、尼克松“總統”再次訪華
其實，早在1974年尼克松剛辭職的時候，周恩來就向其發去了表達祝願的電報，並且邀請他再次訪華。
之後，尼克松因病住院，毛澤東還親自致電問候，並向跟他說任何時候來訪我國都表示歡迎。
1975年8月，我國政府再次表達了邀請尼克松訪華的意願。其實在這之前，毛澤東曾多次向來訪的外國政要表示，希望他們傳話給尼克松，中國歡迎他再次訪華。
面對中國三番五次誠摯的邀請，尼克松有些心動了。他跟國務卿基辛格商量，希望福特總統同意其在9月份動身到中國。
但是，當時福特已經制定了年底訪華的行程，為了避免讓現任總統感到尷尬和難堪，基辛格勸說尼克松放棄9月份去中國的計劃。
其實，尼克松在此前就曾做出承諾，將在他的第二個任期內完成中美建交的任務，但是由於“水門事件”被爆出，尼克松還沒來得及任職完第一任期，就被迫辭職了。
這時候，毛主席提出尼克松訪華的邀請，除了對這位老朋友表示顧念之外，最重要的是提醒原來作為尼克松副手的福特總統，不要將曾經尼克松的承諾拋置於腦後。
但是，事實證明福特並沒有尼克松的魄力，在對華政策上一直猶豫不決，這讓中國政府感到非常不滿。所以，在福特總統結束訪華行程後，中國立即邀請尼克松的女兒及女婿訪華。
12月29日，朱莉和戴維飛抵北京，還帶來了尼克松的親筆信，兩天之後1976年新年前夕，毛澤東在中南海游泳池親自接見了二人。雖然此時的毛澤東身體已經抱恙，但還是與兩位年輕人交談了一個小時，足見其重視程度。
聊到盡興時，毛澤東指著朱莉所坐的沙發說：“你現在坐的這個沙發就是四年前你父親來中國時坐的那張。”
朱莉聽罷，看了看自己身下的沙發，站起身來說：“主席，我想同戴維換換座位。這樣，她就可以說也坐過這個具有歷史意義的座位了。”
毛主席看著眼前的兩個換座的年輕人，發出了久違的爽朗笑聲。
朱莉和戴維回到美國後不久，毛主席就下達了派專機赴美接尼克松的指示。
隨後，釋出公告稱：中國政府將於尼克松第一次訪華四週年之際，再次邀請尼克松及其夫人訪問中國。
這一訊息傳到美國瞬間成為輿論的焦點。此時的美國媒體普遍認為，中國在這個時候邀請尼克松訪問中國的意圖很明顯：向福特示威，暗示其謹慎對待中美關係的態度。
另一方面，尼克松如期到達中國。1976年2月20日，尼克松夫婦乘坐的專機降落在北京機場。
與四年前不同的是當時他乘坐的是美國的“空軍一號”，而此次他乘坐的是一架由中國派去的嶄新民航波音707。
當他緩步踱下飛機舷梯，才發現中國政府派出的迎接隊伍規格很高，完全不像對待已卸任的美國總統，但是此時率隊的已經不是周恩來總理了，因為一個月前他已經因病逝世了。
在機場跑道上，尼克松一行人坐上了中國產的紅旗轎車，徑直駛向了釣魚臺18號國賓館，這是他第一次訪華時入住的賓館。
這是中國最高規格的待遇，與尼克松四年前曾接受過的待遇一模一樣。
甚至就連第二天舉行的國宴，都採用了與當年一樣的佈置。一樣的態度，一樣的美味，與四年前一樣的十道菜……作為賓客的尼克松不禁感慨。
三天後，毛主席依舊選擇在四年前的老地方接見尼克松夫。因為身份的轉變，這次的談話顯得輕鬆了不少。
毛主席也非常開心，面對這位遠道而來的老朋友，親切交談了100多分鐘。
雖然毛主席身體每況愈下，走路緩慢了許多，說話也遲緩困難，但是依舊思維敏捷，注意力集中。
在與尼克松討論當前的國際局勢時，怕自己說的話翻譯聽不清楚，他屢次拿起筆將自己的看法和論點寫在紙上。
在經歷了四年前的那場“哲學辯論”後，毛澤東對與尼克松辯論變得饒有興趣，他們就“蘇聯是否存在階級”等意識形態方面問題，展開了一番唇槍舌戰。
在談話期間，尼克松對於面前這位富有領導魅力，憑藉其革命思想推動了一個國家，並改變了這個世界的領導人感到好奇，所以他發問道：“主席，請問你有什麼特長嗎？”
聽到這個問題，主席笑了笑，隨後說道：“為人民服務，這就是我的特長。”
在提出這個問題前，尼克松做過很多設想，但是聽到“為人民服務”這五個字時，尼克松瞬間對面前這位質樸的中國領導人肅然起敬。
會面結束後，當尼克松夫婦正起身離開時，毛主席顫抖著端起茶几上的青瓷茶杯，並向上舉了舉，以此向尼克松示意，表示讓他也端起自己的茶杯。
一開始，尼克松並沒有明白毛主席的意思，愣了一下，方才反應過來，隨後也端起自己的茶杯，高舉著與毛主席碰了碰杯。
毛澤東在碰杯時風趣地說道：“我們是幾十年的隔海老冤家啦！不是冤家不聚頭，不打不成交嘛！我們應該為冤家乾一杯！我不會喝酒……”
接著他聳了聳肩，無奈地說道：“不過不要緊，中國有句老話‘君子之交淡如水’，沒有酒有水，以水代酒——乾杯！”此時聽到毛主席的這番話，在場的所有人都笑了，此次會談的氣氛被推向了高潮。
隨後，尼克松將一隻瓷熊貓贈送給主席，這是由已故燒瓷大師博姆燒製的。並在臨行前，恭恭敬敬地向毛主席鞠了一躬。
三、兩次訪華之旅均意義重大
二十世紀60年代末期，剛剛就任美國總統的尼克松，就多次表現出“與中國改善關係”的意願。以求透過改善中美之間持續僵化的關係，實施自己的“均勢外交”政策，達到共同對付蘇聯的目的。
時間進入70年代初，中國政府從調整中、美、蘇三國之間關係的外交戰略需要出發，透過多種方式向美國丟擲橄欖枝，最終促成了尼克松的“破冰之旅”。
1972年2月21日，美國總統尼克松乘專機抵達中國首都北京，艙門開啟的一刻，尼克松就急忙走下舷梯，向已經恭候多時的周恩來總理走去。
當中美兩國領導人的手握在一起的那一刻，意味著中美關係正式進入了新時代。
在尼克松為期七天的訪華行程中，他分別與毛主席和周總理舉行了會談，並就當時的國際局勢和中美關係表達了各自的看法。他們還就臺灣問題進行了著重討論，並最終達成了歷史性的《上海公報》。
尼克松此次訪華之旅，結束了中美兩國二十多年的敵對狀態，加強了我國與世界發達國家之間的聯絡。透過改善兩國關係，為幾年後中國實施改革開放營造了良好的外部環境。
在當時的國際局勢中，由於1969年的珍寶島戰役的爆發，國際形勢更加雪上加霜。
中美國建交使得我國形勢有了極大的轉變，也深刻改變了當時的
世界局勢。
而1976年尼克松的第二次訪華，如同是一把利刃直插福特政府的心臟。
在大選之前，尼克松訪華的新聞佔據了國內外媒體的頭版頭條，繼而影響了福特的曝光度。11月份美國大選中，福特敗給了民主黨候選人卡特。
而卡特充分認識到了中美關係的重要性，就任以後摒棄了前任美國總統福特的對華政策，尋求更加積極的措施，以推動兩國關係正常化程序向前推進。
經過雙方持續多年的努力，兩國政府於1978年12月發表了《中美建交聯合公報》，標誌著中美兩國邦交正常化，也為尼克松兩次訪華、同中國領導人毛澤東的會晤畫上了圓滿的句號。
從1972年的那次尼克松“破冰之行”到1976年卸任後再度訪華，再到兩年後兩國的正式建交，在經歷了二十多年的冰凍期後，中美兩國關係終於走向了正常化。
