南宋淳熙年間，在長安城邊上有一個姓趙的男人叫老三，五十多歲的樣子，整天以種地和放牛為生。
這天趙老三幹了一天的農活，感覺有點乏，就早早地上床睡覺了，睡到半夜，他突然夢見了自己去世多年的老孃，老孃在夢中跟他說：“明天會在你常放牛的山溝裡碰到我們全家的恩人，到時候一定不要讓他去茅草屋。”
第二天早上，天剛矇矇亮，趙老三就醒了，他回味著老孃的託夢，感覺今天有什麼事情要發生，說起全家的恩人，趙老三陷入了沉思之中。
五年前，整個陝西都在鬧旱災，趙老三家裡本來就窮，加上天災，家裡已經揭不開鍋了，周圍的村民有的逃難去了，有的已經餓死了。
趙老三上有老母，下有五個大小不一的孩子，趙老三心想：帶著這麼多人出去逃難也是一個死，還不如在家等著，興許哪天老天爺開眼了，就會下雨。
趙老三每天去山上剝樹皮，後來就開始找觀音土，只要是能吃的東西，趙老三都會去想辦法。可這些東西對於幼小的孩子來說，吃不下去，也消化不了。
幾個月下來，趙老三五個孩子餓死了四個，只剩下老大兒子了。而本來體弱多病的老母親此時躺在床上也只剩下一口氣了。
有天夜晚，趙母餓的迷迷糊糊，嘴裡唸叨著說：“白麵饅頭太好吃了！”
趙老三知道這是母親彌留之際，想吃個饅頭。他混濁的眼淚滴在母親瘦弱的胳膊上，這時，一輩子老老實實的他突然冒出來一個大膽的想法。
他搖了搖母親的胳膊說：“娘，你等著，我去給你找大白饅頭。”
也不等母親說話，匆匆消失在夜色裡。趙老三一直都是本本分分的農民，但他今夜想去當一次賊，給母親偷一個大白饅頭，完成母親生前最後一個願望。
他偷偷地來到了程家大院的外面，這裡是他們這十里八鄉最富裕的人家了，現在也只有他們家還有白麵可以吃。他偷偷地翻進牆裡，然後又悄悄地溜進了廚房。
儘管他已經很小心了，可還是被程家的人發現了。他的手剛剛碰到大白饅頭，院子裡的燈就亮了，廚房裡的燈也亮了。
一下子進來了好幾個程家的下人，兩個壯漢把趙老三抓住，有的人說要去報官，有的人說要去告訴老爺。趙老三嚇壞了，在宋朝偷盜是大罪，不管有沒有偷到東西，都是要被嚴處的。
趙老三趕緊跪下求饒，希望大家能放過他。也許是院子裡動靜太大，影響了還在房中溫習的程家少爺。程少爺十五歲，因為程老爺希望他考科舉，所以他從小就飽讀詩書，自己也很刻苦努力，這不已經很晚了還在書房溫書。
他起身來到院子裡，看著一大群人吵吵嚷嚷，地上還跪著一箇中年男子，他走到管家身邊說：“大晚上這麼吵，發生了什麼事情？”
“少爺，我們抓了一個賊，在廚房偷吃的！”管家趕緊說。
趙老三聽著這個孩子是程家少爺，就連滾帶爬地跪到他腳下，一把鼻涕一把淚地說：“家裡已經沒有什麼東西可以吃了，孩子也都餓死了，老母親只剩下最後一口氣，想吃一個大白饅頭。少爺，求求你發發善心，給我一個大白饅頭吧，這樣老母親才能閉上眼睛。”
程少爺也知道這災年大家都不容易，不是被逼無奈，誰願意大半夜出來偷一個饅頭。於是，他彎下腰，把趙老三拉起來，輕輕地拍了拍他褲子上的塵土說：“大叔，我知道你不是壞人，我不會送你去見官的。”
然後他又轉過頭來吩咐管家說：“去給他裝一包饅頭，然後再給他裝一袋面，讓他回家吧！”
“少爺，這……”管家似乎不願意這樣做，在災年，糧食比銀子更值錢。
“你去裝吧！明天我自會跟我爹交代！”程少爺雖然人小，但很善於察言觀色，他知道管家害怕擔責任，所以先擔下來了。
管家放心地去給趙老三裝了幾個饅頭，又裝了一袋雜糧面。趙老三千恩萬謝地離開了程家。
回到家裡，趙母已經氣若游絲，趙老三趕緊拿出饅頭，放到她嘴邊，焦急地說：“娘，我把大白饅頭要來了，你睜開眼吃一口吧！”
也許是人心的執念，也許是趙母真的聞到了饅頭的香味，她艱難地微微睜開了眼睛。趙老三趕緊找了一點水，泡了半個饅頭，一點一點地給趙母喂下去。趙母吃完半個饅頭，也嚥下了最後一口氣。
後來，趙老三全家憑著那一袋雜糧面和幾個饅頭，熬過了那個災年。第二年開春時，老天終於下雨了，他們全家也活下來了。
趙老三一直記著這份恩情，儘管程家有錢有勢，什麼也不缺，但趙老三還是想找機會報答程少爺的恩情。既然母親託夢說恩人今日有難，不管真假，我去放牛的山溝裡等著就好。
再說程少爺本來在家中溫書，同窗季公子來找他玩，看他整日只知道埋頭溫書，就對他說：“程兄，今日天氣甚好，我倆去附近的山上踏青吧，這個季節正好賞花看景，你也換個心情，更利於學習。”
程少爺抬頭看了看天，陽光燦爛，萬里無雲，微風正好，確實是一個踏青的好天氣，就同意了季公子的意見。兩個人邊走邊聊，順著趙老三平常放牛的山溝一直往裡走。
不知不覺他們已經走了很遠了，天上飄過幾片烏雲遮住了太陽，山裡的天氣說變就變，感覺馬上就要下雨了。
季公子看著天，有點擔憂地說：“現在回去已經來不及了，我們趕緊找個地方躲雨吧！”
程公子左看看右看看，發現旁邊的山坡上有一個茅草屋，應該是獵人平常用來歇腳的，就對季公子說：“那邊有個茅草屋，我們去裡面躲一躲吧，雨停了再回去。”
說完兩個人就往茅草屋跑去，正在這時，趙老三趕緊跑過來，從後面一把拉著他倆說：“恩人，這茅草屋你們不能進！”
程公子回頭一看，原來是五年前偷自家饅頭的趙老三，因而不解地問道：“大叔，為啥不能進？”
趙老三也說不出為什麼，就只好說：“你聽我的沒錯，反正不能去茅草屋！”
這時烏雲遮住了整個天空，一陣大風颳過，很大的雨點就掉下來了。季公子是個急脾氣，哪有有地方躲雨而不去躲的道理。他用力甩開趙老三的手，急匆匆地跑去茅草屋躲雨了。
雨下得更大了，風颳得人都睜不開眼睛，程少爺和趙老三很快就變成了落湯雞。但趙老三死死地拽著程少爺，任大雨澆透也不撒手。
季公子得意洋洋的看著他們倆在雨裡掙扎，悠閒的打了一個口哨，又不無嘲諷地說：“程兄，我可沒辦法幫你，誰讓你被這個瘋老頭纏住了。”
程少爺被雨淋的眼睛都睜不開，聽季公子這麼一說，心裡就有點來氣。正準備跟趙老三發火，卻發現耳邊傳來一聲巨響，他們倆順著聲音望去，才發現茅草屋瞬間倒塌了。
雨中的兩個人都傻眼了，趕緊跑過去救季公子，等他們倆冒著大雨把所有的茅草移開時，才看到季公子躺在地上，茅屋的大梁剛好砸在他身上。
可憐的季公子就這樣沒了，程少爺心裡很難過，這時趙老三跪在程少爺跟前說：“恩人，沒有救下你的朋友我也很難過，我也說不出為什麼不能進，這只是昨晚我娘給我託的夢，讓我阻止恩人進茅草屋，我也沒想到茅草屋會倒。”
程少爺一邊把趙老三從地上扶起來一邊說：“這不能怪你，是他自己掙脫了你的手，跑去茅草屋躲雨的，誰也沒想到會發生這種事情。”
趙老三隻能黯然地說：“這都是命呀！”
程少爺也感慨地仰天一聲長嘆，然後對趙老三道：“大叔，謝謝你，看來有些事情都是冥冥之中天註定，有因果迴圈的。我昨放你一條生路，你今救我一條性命！”
趙老三畢恭畢敬地附和道：“是程少爺施恩在先，才有我圖報在後。”
寫在最後：
程少爺肯定沒有想到，自己當年的善舉能夠在某一天救自己一命，但他憑著本心幫助了他該幫助的人，當他遇難時自然會有人來幫他。
善有善報，不管什麼時候種下善的因，終有一天會結出善的果！
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