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作者：Sibyl
導讀：感染新冠病毒後，大部分患者會出現嗅覺或味覺失靈的症狀，但也有相當一部分患者沒有出現此類情況，而其確切的發生機制目前尚不清楚。據報道，美國有多達160萬人在感染新冠6個月後，仍然沒有完全恢復嗅覺或味覺。根據基因檢測公司23andMe的研究小組調查，有一個基因位點可能與新冠感染者嗅味覺減退的症狀有關。
2022年1月17日，23andMe公司的研究小組在《Nature Genetics》上發表了一篇文章，題為”The UGT2A1/UGT2A2 locus is associated with COVID-19-related loss of smell or taste“。文章指出，新冠感染者嗅覺味覺失靈的症狀，與嗅覺上皮細胞中，兩個嗅覺基因附近的一個基因位點有關。
https://www.nature.com/articles/s41588-021-00986-w
研究小組對參與研究的新冠感染者進行了線上調查，包括他們的感染經過以及出現的症狀。近7萬人中，曾出現過嗅覺或味覺失靈症狀的人有68%。女性比男性更有可能出現這一症狀（女性72%，男性61%），年輕人和具有歐洲血統的人群出現此類症狀的機率更高。
68%的人出現了味覺嗅覺失靈
之後科研人員將參與者分為五個血統群組，分別運用全基因組關聯分析進行研究。他們發現，4號染色體上的一個基因位點使新冠感染者喪失嗅覺和味覺的風險增加了11%，它位於UGT2A1和UGT2A2基因附近。而正如科研人員在文中提及的，在嗅覺上皮細胞中，都能找到這兩個基因的表達產物。雖然還未完全明確，但此研究結果表明，對於喪失味覺嗅覺的新冠病毒患者，UGT2A1或UGT2A2基因是起到一定作用的。
23andMe公司人類遺傳部副總裁，該研究的主要作者Adam Auton說：“據我們所知，這一發現讓我們知道了嗅味覺失靈的症狀與基因有關，也許能讓我們弄清楚病毒是如何影響我們身體的。然而，這其實只是第一步，之後還需要繼續研究其背後的生物學成因。“
研究人員透過對23andMe公司資料庫中約1300種表現型進行SNP位點全表型組關聯分析，發現了另外四種表現型也與這個基因位點有關，而其中兩種則與氣味或味道相關，譬如對菸草和冰淇淋口味的偏好。
此外，在150個千鹼基對中，一共有4個基因：UGT2A1、UGT2A2、UGT2B4和SULT1B1。其中，UGT2A1和UGT2A2是離SNP位點最近的基因(位於重疊基因的內含子中)，它們的表達產物都屬於尿苷二磷酸糖基轉移酶家族，是在嗅覺上皮細胞中參與消除氣味的酶。
Auton補充道，還有很多因素都可能會影響到嗅覺或味覺，譬如患者在感染前感官的敏感度和感染的嚴重程度。“在這項研究中，我們首次證明了個人的基因也發揮著極大的作用。”
不過研究人員還指出，這項研究具有一定的侷限性，雖然樣本容量很大，但歐洲血統的人數居多。且它主要依賴於患者自述，嗅覺失靈和味覺失靈也沒有分為兩個症狀來統計，所以對該症狀的研究還需要大量的實驗調查。
參考資料：
https://www.genomeweb.com/infectious-disease/23andme-study-associates-gene-locus-covid-19-related-loss-smell-taste#.YeeYP3pBxD8
注：本文旨在介紹醫學研究進展，不能作為治療方案參考。如需獲得健康指導，請至正規醫院就診。
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