電是自然界中的一種自然現象，是客觀實實在在存在的，不是科學家發明創造出來的，它是能量的一種表達形式。
最早提出電這個概念的是古希臘哲學家泰勒斯。1752年，富蘭克林做了有名的風箏引電實驗，將空中的閃電️吸引過來，這證實了閃電是電的一種現象。一個物體最開始不帶電，現在卻帶上了電，這個問題困擾了科學家數百年時間之久。第一個揭示電的本質的人是本傑明-富蘭克林。他透過把雷電引入萊頓瓶，用收集的雷電做了各種電學實驗，證明了雷電和人工摩擦的電性質完全相同，得出閃電和靜電是一回事的結論。
到了20世紀20年代，人類弄清了原子內部結構後發現，物體帶電根源是在原子內部，在原子的中心有一個被稱為原子核的微粒，而在原子核的周圍，又有若干個被稱為電子的微粒，圍繞著原子核轉動，整個原子就像太陽系，原子核相當於太陽，而電子相當於圍繞太陽轉動的天體。
原子核不是依靠引力來束縛電子，是靠的正負電荷之間的吸引力，電子帶負電荷，原子核帶正電。如果原子核周圍有n個電子，那麼電子總數就是n份，原子核也正好帶有n份正電荷。這時物體不帶電，是因為正負電荷數量相等。物體帶正電荷，說明物體裡面正電荷比負電荷要多。反之，物體帶負電荷，說明物體裡面負電荷比正電荷要多。
物質由原子組成，原子由原子核和核外電子組成，原子核帶正電，核外電子帶負電。核外電子圍繞原子核高速運轉，他們的帶電量正好相等，極性相反，所以物質內部儘管有正電荷和負電荷，但宏觀看來不帶電。很多物質對核外電子的束縛能力較弱，容易失去電子；也有一些物質對核外電子的吸引力很強，容易得到電子。
在頭上摩擦氣球，可以看到頭髮被氣球吸引，兩個頭髮摩擦過的氣球也會彼此推開，這是因為摩擦導致了電荷在材料間發生了電荷轉移，頭髮變得帶正電，氣球帶負電。異種電荷會互相吸引，這就是頭髮為什麼會被粘在氣球上，而同種電荷互相排斥，這就是兩個氣球為什麼會彼此推開。
當摩擦發生時，電子很容易發生轉移，電子從頭髮來到了氣球，在材料上產生了電荷，每個電子攜帶著基本電荷，單位是庫侖，所有物質的電荷都是庫侖量的倍數，電荷是量子化的。透過以電荷轉移能力來給物質分類，容易轉移電荷的物質是導體，不容易轉移的就是絕緣體。
異種電荷相互吸引的原因是電場力（靜電力，庫侖力），透過庫侖定律來描述，兩個物體之間電場力的大小，等於庫侖常數乘以一個物體上的電荷量在乘另一個物體的電荷量，然後除以它們之間距離的平方。庫侖定律說明，兩個物體之間電場力的大小隨著電荷量的增加而增加，隨著它們之間距離的增加而減小，如果存在兩個以上的電荷，由向量疊加來計算。任何帶電體的周圍都存在著電場，如果其他帶電體進入到這個場，將發生相互作用。
電是一種能源載體，比如我們用電來熱飯，電能轉化成了熱能。我們用電來照明，電能轉化成了光能。同時電也是資訊的載體，我們用手機打電話，透過電視看新聞，通話資訊和新聞資訊都是透過電訊號來傳輸的，電是資訊的載體。
