如果你相信某件事，很容易在網上找到同意你的人和文章。但過分關注這些被稱為確認偏差.照片：阿里爾·斯凱利
當冠狀病毒第一次開始席捲美國時，最大的爭論之一是關於口罩的問題。你應該穿 - 還是不穿？一些人說口罩沒有任何好處，而另一些人則說它們可以阻止大多數細菌。
現在，世界各地的醫生和科學家都建議戴口罩。有時好處可能很小，但每一點都有幫助。但當這成為普遍的醫學觀點時，為時已晚。許多人已經決定他們永遠不會戴口罩。
“最初人們被告知戴口罩沒有幫助，”喬納斯卡普蘭說。“然後我們得到了新的資訊。但對於許多人來說，最初的信念仍然存在，而且很難改變。” 卡普蘭是一位認知神經科學家，他研究思維是如何在大腦中發生的。他在洛杉磯的南加州大學工作。
他說，我們的大腦非常容易受到所謂的確認偏差的影響，即傾向於尋找和相信與你已經接受的資訊一致的資訊——並遠離那些表明你可能是錯誤的資訊。那些認為我們不應該戴口罩的人繼續尋找說口罩沒有好處甚至有害的資訊,他們忽略了顯示口罩可以提供幫助的資訊。
這種行為在大腦中有其基礎。
一項新的研究表明，當我們對某事充滿信心時，我們的大腦只有在他人的想法與我們已經持有的想法一致時才會對其敏感。第二項研究發現，你對自己越有信心，你的大腦就越會關注與你的觀點一致的資訊——並將相反的想法排除在外。
這些新研究有助於說明為什麼改變我們的想法如此困難。但是，如果我們瞭解這種風險，我們就有更好的機會克服它。
我對"我"有信心
Read Montague 一直對其他人如何影響某人的決定感興趣。他在羅阿諾克的弗吉尼亞理工大學工作，研究計算神經科學。他使用計算機來幫助理解大腦。該團隊想看看我們對某事的信念如何被其他人所左右。
科學家們讓 42 個人成對進入實驗室。介紹了每一對。然後兩人被分到了不同的房間。在那裡，每個人都查看了 175 張房屋照片。他們被問及他們認為每所房子的價格是多少。然後他們就每所房子的價格打了一個小賭。賭注的大小顯示了他們對評估房屋價格的信心。如果賭注很高，參與者可能對房屋的價格非常確定。
然後，每個團隊的參與者都必須檢查他們的投注。他們還看到了他們的伴侶在每所房子上的賭注。第一個人可以獲取該資訊並更改初始賭注。但如果他們錯了，他們就會輸掉他們下注的錢。
當參與者調整他們的賭注時，他們躺在一臺執行功能性磁共振成像或 fMRI 的機器內。該裝置測量流向大腦非常特定區域的血流量。通常，科學家將更多的血流解釋為大腦區域更活躍的證據。
科學家們專注於一個稱為 mPFC 的區域。這是後內側前額葉皮層,前額葉皮層位於前額的正後方。它在決策中起著重要作用。所以 mPFC 位於這個大腦區域的中後部。這個大腦區域在跟蹤決策結果方面發揮著作用。
在這項研究中，當某人的搭檔同意下注時，第一個人通常會增加他的下注規模。合夥人的同意似乎加強了這個人最初的決定。但是如果合夥人不同意，第一個人通常會減少他的賭注。他變得不那麼自信了。
這就是確認偏差出現的地方。
當他們的合作伙伴同意他們的意見時，人們傾向於增加他們的賭注，而不是他們在合作伙伴不同意時減少他們的賭注。換句話說，當合作夥伴有相同的意見時，第一個人會根據該資訊採取行動。當合作夥伴有不同的意見時，第一個人更有可能忽略該資訊。為了安全起見，他們會稍微降低賭注。但他們不會完全重新考慮它。
這種確認偏差也反映在大腦中。當合作夥伴同意時，mPFC 變得不那麼活躍了。然而，當合夥人不同意時，它仍然是一樣的。這意味著 mPFC 只有在與他人意見不一致時才對其他人的意見不那麼敏感。“它在確認時會產生很大的影響，”蒙塔古說，“而在確認時影響可以忽略不計。”
Montague 的團隊在 2020 年 1 月的 Nature Neuroscience 上發表了其研究結果。
“[mPFC] 活動與人們對判斷的信心非常吻合，”Alice Atkin 說。她是一位認知神經科學家，沒有參與這項研究。她在加拿大埃德蒙頓的阿爾伯塔大學工作。她說，新發現表明，當有人去檢查他們的賭注時，他們的大腦已經在過濾掉可能表明他們錯了的資訊。
是什麼讓大腦忽略了它不想聽到的東西？答案可能是信心本身。
信心孕育更多信心
Max Rollwage 一直對確認偏差很著迷。“人們似乎有一個盲點，不願意——或不能——考慮違揹他們信仰的資訊。” 他說。Rollwage 在英國倫敦大學學院研究神經科學或大腦如何工作。
他所在的團隊希望瞭解對個人觀點的信心如何影響確認偏差。為了研究這一點，該團隊讓人們觀察移動的點。一些點向左移動，一些點向右移動。是否有更多的點向右移動？還是左邊？觀看的人必須做出決定。
然後，研究人員透過增加移動點的數量來擾亂信心——雙向移動。“如果你增加向目標方向移動的點數，”他說，“同時讓更多點向相反方向移動，人們的表現不會更好。” 但是，他指出，他們確實獲得了“更強烈的自信感”。
科學家們現在詢問參與者他們對自己的選擇有多大信心。然後他們再次顯示這些點。這次更明顯的是這些點是向右還是向左。研究人員第二次詢問參與者是否想改變他們的決定。
沒有參與這項研究的卡普蘭說，因為不涉及情緒，所以這項任務是評估確認偏差的好方法。畢竟，沒有人會對螢幕上的點移動持有熱情的看法。
25 名參與者戴著一頂貼在頭上的電極帽觀看這些點。這是為了得到一個被稱為 MEG 的錄音。這是腦磁圖（Mag-NEE-toh-en-SEF-uh-laah-gram）的縮寫。它記錄大腦中的磁場。“一個神經元 [腦細胞] 就像一根傳送電流的小電線，”Rollwage 解釋說。微小的電訊號“在電線周圍產生磁場”。因此，每當一個神經元放電時，就會在神經元周圍建立一個微小的磁場。
如果許多神經元同時放電，那麼該磁場將大到足以顯示在 MEG 上，從而測量大腦活動。MEG 無法像 fMRI 那樣精確定位開啟的大腦區域。但隨著人們下定決心，MEG 可以很快顯示結果。
在這項研究中，大腦活動的數量取決於某人的自信心水平。對自己的點決定沒有信心的人在下次看到點時會獲取更多資訊。但是，當一個人確信自己正確閱讀了這些點時，她的大腦只有在與她最初的決定一致的情況下才會整合第二組點的資料。如果圓點不同意這個決定，她的大腦就沒有努力。
“我們發現當你不是很自信時，你是公正的……你客觀地整合資訊，”Rollwage 說。然而，他觀察到，“如果你有信心，那麼你的大腦就會表現出非常強烈的確認偏差。” 他說這意味著，“你基本上甚至沒有處理任何違揹你信念的資訊。”
用知識對抗這種偏見
第一篇論文“表明大腦中有一個過濾器，”Aktin 說。“在你再次確認你的判斷之前，它已經在過濾這些資訊了。” 第二篇論文“表明信心本身就是過濾器”。自信會導致大腦產生確認偏差。
她說，這兩篇論文“互相交流”。“我認為這是一個很好的例子，說明永遠不會有一項研究告訴你你想知道的一切。” 她說，將幾項以不同方式檢查同一主題的研究結果結合起來，可以更好地瞭解確認偏差的工作原理。
南加州大學的卡普蘭說，這種偏見並不總是壞事。“我認為有一些原因，”他說，“為什麼大腦會偏愛我們當前的信念而不是新的信念。” 如果你是對的，那麼自信是件好事。只有當你自信但錯誤時才會出現問題。
但是，卡普蘭指出，無論我們是對還是錯，“網際網路的建立是為了滿足我們的確認偏見。” 它不斷提供至少一些“與我們已經相信的相似”的資訊。我們的朋友也幫不上什麼忙。“在社交媒體中，[我們]傾向於與分享我們相同觀點的人聯絡，”他指出。我們可以輕鬆地開啟我們不同意的資訊——並找到更多我們願意相信的資訊。
蒙塔古說，對抗這種偏見的訣竅是識別它。意識到你正在尋找能夠強化你已經相信的東西。嘗試與不同意您的人交談，傾聽，然後，等待並評估您聽到的內容。
“意識到你內心深處的想法可能不是最好的答案。”
他承認，這是一項艱苦的工作。對一個人有用的東西可能對另一個人不起作用。他說，請記住，“偏見是根深蒂固的。” 事實上，他補充說，“它們是本能的，很難被發現。”
