小小狼

早在人類開始繁殖可愛的小型犬科動物之前，“迷你狼”就有存在的可能了。

最近，研究者在54000年前的狼DNA中發現了一種基因突變，它在一定程度上會導致像“玩具”犬品種（吉娃娃和博美，泰迪等）那樣的小體型。

狗的體型變得“迷你”是基因突變的產物

基因是DNA的一部分，是構建特定蛋白質的藍圖。研究人員透過從寵物狗身上收集DNA樣本，發現了胰島素樣生長因子1（IGF1，又稱生長調節素）基因的突變。新的突變位於靠近生長調節素基因的一段DNA中，並調節其表達，進而影響狗的體型。

在確定這種基因突變後，研究人員想知道這些等位基因在犬科動物進化中可以追溯到多遠以前，這使得他們從先前研究中公佈的基因組中尋找古代狼DNA中的突變。

狼的基因裡一直攜帶變小的潛質

透過對比發現，54000年前化石中西伯利亞狼（Canis lups campestris）的DNA，以及今天活著的每一種犬科動物的DNA，包括豺狼、郊狼和非洲獵犬，都存在這種突變。只要啟用這種基因突變，它們都有變成“吉娃娃”那麼大的潛力。

然而，如果沒有人類馴養和繁殖的干預，狼自然進化成像寵物犬一樣嬌小是極不可能的。這種讓身材變小的等位基因在狼和狗的身上一直保持在極低水平，持續了數萬年，直到在馴化期間人們為了培育出更小的狗而大顯身手。

第一批稍小的狗品種出現在7000年到9500年之間，它們最終被培育成了我們今天看到的極其微型的版本。

雖然大型犬很威武，但狗子小一點也沒什麼不好，至少傷人的機率會更小，是不是？

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