五行指金、木、水、火、土五種物質元素，古人認為世間萬物都是由這五種元素構成的，事物的運動、變化、發展都是由這五種元素的性質相互作用的結果。
五行的數字是：一水、二火、三木、四金、五土。這個排列順序取決於地支和陰陽的變化。水在北方子位，子為陽數第一，所以水位列第一位；火位於南方午位，午屬陰數第二，所以火列第二位；木在東方，東屬陽，三是奇數，也屬陽，所以木排在第三；金在西方，西屬陰，四是偶數，也屬陰，因此金排在第四；土位於西南方，對應長夏，五是奇數，屬陽，因此土排在第五位。
水一、火二、木三、金四、土五是生數，水六、火七、木八、金九、這個是成數，而土的生成之數都是五，因為它不到十已經生成。
五行的性質：水，為陽之溼氣，主智。水潤下，潤者，溼潤也。下者，向下。有鑽研掩蔵的特性。
火：火為陰之燥氣，主禮。火炎上。炎者，熱也，上者，向上也。故火有發熱溫暖，向上之特性。具有驅寒保溫之功，鍛鍊金屬之能。火其性急，其性恭。
木：木為陽之溼氣，感於陰而舒，質柔，性暖，主仁。木曰曲直，曲者，屈也。直者，伸也。故木有能屈能伸之性，木納水土之氣，可生長髮育，故木又具有生髮、向上、修長的柔和，仁慈之性。
金：金為陰之燥氣，感於陽而縮，質剛，性寒，主義。金曰從革，從者，順重，服重也。革者，變革，改革。故金具有能柔能剛，延展、變革，蕭殺的特性。
土：土為陰陽之氣均盛，相交相搏，凝結而成，主信。土曰稼穡，播種為稼，收穫內穡。土具有載物、生化、藏納之能，故土載四方，為萬物之母，具貢獻厚重之性。土，其性重，其情厚。
