天文學家在銀河系中發現了一個神秘的，閃爍的物體，每小時三次向地球發出巨大的能量。
演示了強大的閃光物體可能是什麼樣子。（圖片來源：ICRAR）
天文學家在銀河系中發現了一個神秘的，閃爍的物體，每小時三次向地球發出巨大的能量。
這個奇怪的強大物體 - 距離太陽約4000光年- 與曾經觀察到的任何宇宙結構都不同，研究人員在1月26日發表在《自然》雜誌上的一項研究中寫道。
有問題的物體 - 名為GLEAM-X J162759.5-523504.3（但讓我們簡稱它為GLEAM） - 出現在最近對銀河系的無線電波調查中。根據研究人員的說法，GLEAM在大約60秒的時間內迅速變亮，短暫地成為整個天空中最亮的物體之一，然後突然再次消失在黑暗中。大約20分鐘後，該物體再次出現 - 再次穩定地發光至峰值亮度，然後在一分鐘後變暗至無。
像這樣的物體，在我們的望遠鏡鏡頭之前出現和消失，被稱為瞬變。通常，瞬變代表垂死的恆星（超新星）或已經死亡的恆星（也稱為中子星）的奇異，快速旋轉的屍體。然而，這些標準解釋都不太符合這個新發現的物體的行為，研究人員在這項新研究中寫道。
神秘的GLEAM可能是一種新型恆星物體的證據，這種恆星物體直到現在才被理論化 - 甚至是天文學家甚至沒有夢想過的。
"在我們的觀察過程中，這個物體在幾個小時內出現和消失。這完全出乎意料，"主要研究作者，澳大利亞本特利科廷大學的射電天文學家Natasha Hurley-Walker在一份宣告中說。"對於天文學家來說，這有點令人毛骨悚然，因為天空中沒有任何東西可以做到這一點。
銀河系地圖，顯示了GLEAM天體（白色恆星）的位置。（圖片來源：Natasha Hurley-Walker（ICRAR / Curtin）和GLEAM團隊）
垂死的星星的最後一縷曙光
瞬態通常有兩種型別。"慢瞬變"可以在幾天內出現，然後在幾個月後消失。其中包括超新星 - 當垂死的恆星在劇烈爆炸中脫落其外部大氣層時，它們會明亮地燃燒，然後隨著恆星剩餘物溫度的下降而逐漸變暗。
然後，有"快速瞬變"，每隔幾毫秒就會閃爍一次。這些包括像脈衝星這樣的物體 - 中子星旋轉得非常快，同時閃爍著死星磁場產生的明亮無線電發射。
這項新研究的作者在澳大利亞內陸地區使用默奇森寬場陣列（MWA）射電望遠鏡尋找這樣的瞬變，當時他們發現了GLEAM。開關閃爍太快而不能成為超新星，太慢而不能成為脈衝星;研究人員說，GLEAM長達一分鐘的增亮模式無法解釋。
對該物體的分析表明，它非常明亮，但比地球的太陽小。根據研究作者的說法，GLEAM的無線電發射也是高度極化的（也就是說，它們的光波只在單個平面上振動），這表明它們是由一個非常強大的磁場產生的。
這些特性與一種被稱為"超長週期磁星"的理論物體相匹配，它本質上是一種高度磁化的中子星，旋轉速度非常慢。研究人員說，雖然預測存在，但這種罕見的物體以前從未在太空中被觀察到過。
"沒有人期望直接檢測到這樣的一個，因為我們沒想到它們會如此明亮，"Hurley-Walker說。"不知何故，它將磁能轉換為無線電波比我們以前見過的任何東西都要有效得多。
研究人員補充說，對於神秘的GLEAM，可能還有其他解釋。它可能是一種罕見的白矮星（一顆死亡恆星的萎縮外殼，質量不足以坍縮成中子星），它很少透過從雙星伴星吸收物質來發射無線電輻射。該團隊表示，如果這樣的恆星以恰到好處的速度旋轉，它可能會像GLEAM一樣跳動。
需要進一步觀測電磁波譜的其他波段才能解開這個恆星之謎。現在GLEAM已經被發現，研究人員也在挖掘MWA的檔案觀察結果，看看是否有任何類似的物體出現過。
