1月26日上午，美軍第7艦隊釋出的聲明確認了在南海出事的F-35C戰機機體沒有留在卡爾文森號航母上，而是已經掉入了海中。這一宣告立即讓該機的打撈成了各方關注的焦點，而擔心機體被別人撈走造成洩密的美軍自然也是非常的著急。最新資訊顯示，在美軍中負責深海打撈工作的SUPSALV打撈隊已經在行動了，該隊隸屬於美國海軍海上系統司令部，專業負責海上打撈工作，而且配有CURV21特種深潛機器人。去年他們在沖繩附近撈出了美軍2020年墜海的藍嶺號指揮艦上的MH-60S海鷹直升機，所以此次F-35C墜海之後的打撈工作必然就是由他們負責。
卡爾文森號上的F-35C
2021年SUPSALV打撈隊撈出的MH-60S直升機
根據美軍海上系統司令部官網上的資訊顯示，去年打撈的MH-60S直升機沉入水底的深度是19075英尺，也就是5814米左右，而動用的裝備則是SUPSALV打撈隊的CURV 21深潛機器人。這款深潛機器人是美軍之前使用的CURV III的最新換代產品，全重是2.9噸，水下航行速度是2.5節，最大作業深度是20000英尺，也就是6096米。CURV 21主要是透過光纖臍帶來與打撈船上的控制終端通訊，接收遙控指令，同時回傳海底畫面和聲吶探測資訊。它配有一臺彩色攝像機、一臺黑白固定攝像機和一臺高解析度數碼照相機，聲吶則是配的一部CTFM連續發射調頻聲吶，主要是用於目標的水下定位。CURV 21的水下作業主要是依靠兩個Schilling公司的 ORION 多功能機械臂，它們能夠將打撈用地牽引纜繩等工具固定在目標物上。
URV21深潛機器人
這次F-35C落海的水域深度大概是在3000到4000米，所以必然要動用CURV 21深潛機器人，不過目前最大的問題是需要海底高精度的聲吶對F-35C機體進行定位，看到底是落在哪裡了。雖然美軍知道精確的飛機墜海點的座標資訊，但是墜海點不代表飛機在海底的位置。2019年美軍同樣參與了對日本空自墜海F-35A的打撈工作，雖然知道墜海點，但最後只撈出了部分殘骸，大部分殘骸沒法定位，所以最終美軍停止了打撈。
黴菌打撈日本空自F-35A時租用的梵高號打撈船
還有個問題是，SUPSALV打撈隊雖然有深潛機器人，但它卻沒有自己專門的深潛打撈船，之前的打撈工作是透過租用民間承包商的打撈船，然後將深潛機器人和配套裝置裝上去來開展工作。所以這次出事後美軍除了動員SUPSALV打撈隊和調配機器人之外，另一個動作就是聯絡打撈承包商租船。上次搜尋日本空自F-35A時是租的UDS公司的梵高號打撈船，不過該船吊車的最大打撈深度是3000米，顯然不夠，所以這次美軍估計得另外找一艘。不過能否撈到，那就得看運氣了。
