又是一年中秋節。八月十五，三秋之半，這一晚，天上的月亮格外圓，印襯著人間團團圓圓、豐收美滿。
曹雪芹的《紅樓夢》既是文學鉅著，也是中華民族傳統節慶集大成者。全書第一回便筆走中秋，“天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看”，拉開了紅樓巨篇的大幕。
在以農耕文明為主的中國，過中秋節的傳統源遠流長。各地過節的風俗大致不差，但各有特色，中秋便又有了月夕、秋節、仲秋節、八月節、八月會、追月節、玩月節、拜月節、女兒節、團圓節等等稱謂。中秋怎麼過，除了賞月、吃月餅，還有哪些講究，且看曹雪芹一一道來。
《紅樓夢》第一回——《甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀》，發生在江南姑蘇閶門外十里街仁清巷。是日，“街坊上家家簫管，戶戶絃歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝。”葫蘆廟裡，賈雨村孤身一人，正顧影自憐，對月吟詩，雖是窮儒生一枚，但不失文人騷客之風雅。隔壁大戶甄士隱前來，笑道：“今夜中秋，俗謂‘團圓 之節’，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否?”於是二人月下對坐，淺斟慢飲，談興漸濃。賈雨村口占七言一絕：
時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄。
天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。
甄士隱感其情懷，傾囊相助。賈雨村豪興勃發，連夜赴京趕考，自此命運陡轉。脂硯齋評點這首詩“非本旨，不過欲出雨村，不得不有者。用中秋詩起，用中秋詩收，又用起詩社於秋日。所嘆者三春也，卻用三秋作關鍵。”
在農耕為主的中國，人們播種的時候透過“春祈”祈求豐收，收成的時候則透過“秋報”答謝神祗的庇佑。因此與農事與季節密切相關的中秋節，感恩是除團圓之外的重要主題。中秋節是收穫的季節，衍生出感恩天地賜予的同時，更具有自我價值實現的期許。
曹雪芹《紅樓夢》全篇結構中，以時令節慶起承轉合，牽動人物關係命運盛衰，也因此對節令的描寫格外細膩，為後人留下了一幅幅節慶民俗的生動寫照。
中秋之時，禮數規矩不可少
《紅樓夢》裡實寫中秋，貫穿了第75回《開夜宴異兆發悲音，賞中秋新詞得佳讖》和第76回《凸碧堂品笛感悽清，凹晶館聯詩悲寂寞》。從中秋前一日開始，各種禮數規矩分毫不少，吃喝玩樂面面俱到。
中秋前一日，賈珍尤氏一早起來，“就有人回西瓜月餅都全了，只待分派送人”，交代了八月十五饋贈瓜果之俗；又說賈珍吩咐：“咱們是孝家，明兒十五過不得節，今兒晚上倒好，可以大家應個景兒，吃些瓜餅酒。”原來按規矩，服喪期間，過節不可在正日，只能選在節前節後。
果然賈珍煮了一口豬，燒了一腔羊，餘者桌菜及果品之類，不可勝記，就在會芳園叢綠堂中，屏開孔雀，褥設芙蓉，帶領妻子姬妾。先飯後酒，開懷賞月作樂。將一更時分，真是風清月朗，上下如銀。賈珍因要行令，尤氏便叫佩鳳等四個人也都入席，下面一溜坐下，猜枚划拳，飲了一回。賈珍有了幾分酒，益發高興，便命取了一 竿紫竹簫來，命佩鳳吹簫，文花唱曲，喉清嗓嫩，真令人魄醉魂飛。唱罷復又行令。
八月十五正日子的這天，先開祠堂：“次日一早起來，乃是十五日，帶領眾子侄開祠行朔望之禮。”待到月上柳梢，家宴之前，按“男不拜月，女不祭灶”之俗，必得由家中女性長輩率領，於月光照射之處，祭祖拜月：
當下園之正門俱已大開，吊著羊角大燈。嘉蔭堂前月臺上，焚著斗香，秉著風燭，陳獻著瓜餅及各色果品。邢夫人等一干女客皆在裡面久候。真是月明燈綵，人氣香菸，晶豔氤氳，不可形狀。地下鋪著拜毯錦褥。賈母盥手上香拜畢，於是大家皆拜過。
中秋日裡，重要的是闔家團圓，人丁興旺。“賈珍夫妻至晚飯後方過榮府來。只見賈赦、賈政都在賈母房內坐著說閒話，與賈母取笑。賈璉、寶玉、賈環、賈蘭皆在地下侍立。”其中賈政正在海南出長差，中秋日也是特地趕回家來，可見中秋團圓在一個家庭家族中的重要。坐席也講究，賈母定是正對明月，左邊為兒子輩，右邊為孫子輩：
上面居中賈母坐下，左垂首賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉，右垂首賈政、寶玉、賈環、賈蘭，團團圍坐。只坐了半壁，下面還有半壁餘空。賈母笑道：“常日倒還不覺人少，今日看來，還是咱們的人也甚少，算不得甚麼。想當年過的日子，到今夜男女三四十個，何等熱鬧。今日就這 樣，太少了。待要再叫幾個來，他們都是有父母的，家裡去應景，不好來的。如今叫女孩們來坐那邊罷。”於是令人向圍屏後邢夫人等席上將迎春、探春、惜春三個 請出來。賈璉、寶玉等一齊出坐，先盡他姊妹坐了，然後在下方依次坐定。
登高賞月，月餅西瓜要上桌
中秋之夜，金風送爽，丹桂香飄。賞月之處，須得登高——
賈母便說：“賞月在山上最好。”因命在那山脊上的大廳上去。眾人聽說，就忙著在那裡去鋪設。賈母且在嘉蔭堂中吃茶少歇，說些閒話。一時，人回：“都齊備了。”賈母方扶著人上山來。王夫人等因說：“恐石上苔滑，還是坐竹椅上去。”賈母道：“天天有人打掃，況且極平穩的寬路，何必不疏散疏散筋骨。”於是賈赦賈政等在前導引，又是兩個老婆子秉著兩把羊角手罩，鴛鴦、琥珀、尤氏等貼身攙扶，邢夫人等在後圍隨，從下逶迤而上，不過百餘步，至山之峰脊上，便是這座敞廳。因在山之高脊，故名曰凸碧山莊。於廳前平臺上列下桌椅，又用一架大圍屏隔作兩間。凡桌椅形式皆是圓的，特取團圓之意。
榮府中秋家宴，美酒佳餚自不可少，但曹雪芹特地交代了兩樣節令吃食，一為月餅，二為西瓜，取其圓形，有團團圓圓、甜甜美美的意思。這兩樣都是賈珍孝敬的。月餅一是出自“新來的一個餑餑廚子，我試了試果然好，才敢做了孝敬來的”，味道很得賈母歡心；二是來自宮廷的“內造瓜仁油松饢月餅”，按《隨園食單》的記 載，具體的製作方法是“用山東飛面作酥為皮，中用松仁、核桃仁、瓜子仁為細末，微加冰糖和豬油作餡。食之，不覺甚甜，而香鬆柔膩，迥異尋常”，很有點今日 五仁月餅的意思。
天倫之樂，擊鼓傳花無大小
中秋賞月家宴從“賈母便命折一枝桂 花來，命一媳婦在屏後擊鼓傳花。若花到誰手中，飲酒一杯，罰說笑話一個”開始。閤家說說笑笑，不分長幼。平日裡嚴肅正統的賈政，此刻花到手中，竟也一掃端方，勉力承歡，雖然他講“怕老婆”的笑話有點冷，倒也是孝子本色。那一向驕奢淫逸的賈赦，講了個“針灸”的笑話，卻是話裡有話的“天下父母心偏的多呢”，惹得賈母不快，就說家裡面有事要先回去，下山路上絆著石頭，腳脖子崴了。而平日裡的混世魔王寶玉，卻不敢在父親面前油嘴貧舌，把講笑話改成了正兒八經的作詩。賈政得寸進尺，限他以“秋”字即景抒懷，“只不許用那些冰玉晶銀彩光明素等樣堆砌字眼，要另出己見”。賈環有樣學樣，也以作詩代替笑話，卻存了個與寶玉爭高低的心思。
宴後已是二更，更衣添茶，重新入座。只見月上中天，越發精彩可愛，賈母說：“如此好月，不可不聞笛。”遂命人隔水吹笛，隨風遠送——
這裡賈母仍帶眾人賞了一回桂花，又入席換暖酒來。正說著閒話，猛不防只聽那壁廂桂花樹下，嗚嗚咽咽，悠悠揚揚，吹出笛聲來。趁著這明月清風，天空地淨，真令人煩心頓解，萬慮齊除，都肅然危坐，默默相賞。聽約兩盞茶時，方才止住，大家稱讚不已。
《紅樓夢》裡賞月，原本是通宵的歡愉，一曲怎夠——
賈母便將自己吃的一個內造瓜仁油松饢月餅，又命斟一大杯熱酒，送給譜笛之人，慢慢的吃了再細細的吹一套來……因命再斟酒來。一面戴上兜巾，披了斗篷，大家陪著又飲，說些笑話。只聽桂花陰裡，嗚嗚咽咽，嫋嫋悠悠，又發出一縷笛音來，果真比先越發淒涼。大家都寂然而坐。夜靜月明，且笛聲悲怨，賈母年老帶酒之人，聽此聲音，不免有觸於心，禁不住墮下淚來。眾人彼此都不禁有淒涼寂寞之意，半日，方知賈母傷感，才忙轉身陪笑，發語解釋。又命暖酒，且住了笛。
至此，榮府中秋家宴隨著賈母意興闌珊睡意漸濃而曲終人散。但曹雪芹並未就此打住，由凸碧山莊移筆凹晶溪館，濃墨重彩地描繪了黛玉、湘雲、妙玉三美吟月聯詩。
吟風弄月，烹茶煮字鬥才情
《紅樓夢》前半部，大費章節大興筆墨地鋪陳聯詩盛景，而到了第76回實寫中秋時，榮寧二府已然危機四伏頹勢隱約。中秋前，王夫人、王熙鳳剛剛抄檢了大觀園，逐了晴雯，怒了探春，病了鳳姐，嚇了惜春，薛夫人薛寶釵母女則以家事躲避，詩社原本約定今年中秋舉辦詩賽，一起賞月，一起賦詩，而真到了這時候——
黛玉見賈府中許多人賞月，賈母猶嘆人少，不似當年熱鬧，又提寶釵姐妹家去，母女弟兄自去賞月等語，不覺對景傷懷，自去俯欄垂淚。
史湘雲百般安慰黛玉，約她去山下凹晶溪館聯句吟詩：
黛玉見他這般勸慰，不肯負他的豪興，因笑道：“你看這裡這等人聲嘈雜，有何詩興。”湘雲笑道：“這山上賞月雖好，終不及近水賞月更妙。你知道這山坡底下就是池沿，山坳裡近水一個所在就是凹晶館。可知當日蓋這園子時就有學問。這山之高處，就叫凸碧；山之低窪近水處，就叫作凹晶。這‘凸’‘凹’二字，歷來用的人最少。如今直用作軒館之名，更覺新鮮，不落窠臼。可知這兩處一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而設此處。有愛那山高月小的，便往這裡來；有愛那皓月清波的，便往那裡去。
到得水邊，正是賈母那邊笛聲嗚嗚咽咽，悠悠揚揚。“二人遂在兩個湘妃竹墩上坐下。只見天上一輪皓月，池中一輪水月，上下爭輝，如置身於晶宮鮫室之內。微風一過，粼粼然池面皺碧鋪紋，真令人神清氣淨。”二人望一會天上月，又望一會水中月，你一句我一句地吟起詩來。一隻暗影中驚飛的白鶴，使史湘雲如有神助，吟出“寒塘渡鶴影”。林黛玉也不甘示弱，對上一句“冷月葬花魂”。又有聞笛踏月 而來的妙玉助興，三人烹茶煮字，於月落未落之間，完成《右中秋夜大觀園即景聯句三十五韻》——
三五中秋夕，清遊擬上元。
撒天箕斗燦，匝地管絃繁。
幾處狂飛盞，誰家不啟軒。
輕寒風剪剪，良夜景暄暄。
爭餅嘲黃髮，分瓜笑綠嬡。
香新榮玉桂，色健茂金萱。
蠟燭輝瓊宴，觥籌亂綺園。
分曹尊一令，射覆聽三宣。
骰彩紅成點，傳花鼓濫喧。
晴光搖院宇，素彩接乾坤。
賞罰無賓主，吟詩序仲昆。
構思時倚檻，擬景或依門。
酒盡情猶在，更殘樂已諼。
漸聞語笑寂，空剩雪霜痕。
階露團朝菌，庭煙斂夕棔。
秋湍瀉石髓，風葉聚雲根。
寶婺情孤潔，銀蟾氣吐吞。
藥經靈兔搗，人向廣寒奔。
犯鬥邀牛女，乘槎待帝孫。
虛盈輪莫定，晦朔魄空存。
壺漏聲將涸，窗燈焰已昏。
寒塘渡鶴影，冷月葬花魂。
香篆銷金鼎，脂冰膩玉盆。
簫增嫠婦泣，衾倩侍兒溫。
空帳懸文鳳，閒屏掩彩鴛。
露濃苔更滑，霜重竹難捫。
猶步縈紆沼，還登寂歷原。
石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。
贔屭朝光透，罘罳曉露屯。
振林千樹鳥，啼谷一聲猿。
歧熟焉忘徑，泉知不問源。
鐘鳴櫳翠寺，雞唱稻香村。
有興悲何繼，無愁意豈煩。
芳情只自遣，雅趣向誰言。
徹旦休雲倦，烹茶更細論。
至此，中秋節在黛玉和湘雲抵足共眠、各訴心事的喃喃中，月落收筆。
