1979年2月17日，對越自衛反擊戰打響，短短半個月時間，越南北部基本被全部攻克，達到戰略目的後，解放軍有些退回國內。
然而，猛烈的教訓，並未讓越南服服帖帖，趁我軍邊防主力部隊回國之際，他們又趁機侵佔邊界部分高地、山頭，大修工事，企圖與解放軍對峙下去。
面對這種局面，我方沒有采取大規模軍事行動，而是把這裡當做練兵場和新式武器的實驗場，各軍主力，紛紛調到這裡鍛鍊。
1984年4月，雲南軍區發起兩山戰役，這是1979年之後，中越邊境最大的戰事，對於許多入伍不久的新兵，也是難得的鍛鍊機會，因此，許多年輕戰士紛紛請求參戰，前往前線為國殺敵，今天故事的主角胡興龍、方海鷹便是如此。
胡興龍與方海鷹，都是安徽銅陵市銅陵縣人，1983年年底，二人穿上軍裝，前往雲南軍區服役，很幸運，他們進入同一個師同一個偵察連。
在接下來的訓練中，胡興龍與方海鷹互幫互助，感情更近一步，成了無話不談的好友，兩山戰役打響後，二人於這年7月，又一起奔赴雲南麻栗坡前線，在接下來的戰鬥中，二人表現都很出色，也都受到過部隊嘉獎。
很快，時間來到1985年2月8日，這天夜裡，胡興龍和方海鷹所在的部隊，接到一個重大任務，危險性極高，這讓一向活潑開朗的胡興龍，也沉默了下來。
夜深人靜的時候，二人來到營地的一個小山坡，在一顆木棉樹下，胡興龍對方海鷹說了一件很嚴肅的事情：
“兄弟，這次戰鬥你我隨時可能一腔熱血灑邊陲，我有個建議，誰若有幸活著回去，誰就去犧牲者的家做兒子，伺候老人一輩子！”。
戰士上前線打仗，為國盡忠，大部分人最放不下的，就是自己的爹孃，害怕以後沒有機會盡孝，父母無人贍養，胡興龍的這一提議，也說到了方海鷹的心上，方海鷹當即表示同意，為表示鄭重，二人還寫下了血書。
很快，二人所在的偵察連開始行動，深入敵後15公里的公路上抓捕俘虜，起初，任務進展還算順利，但沒過多久，在新街、南登，偵察連被越軍發現，雙方展開交火，不久，越軍增至千人，封鎖道路，胡興龍等人被圍困。
即便敵眾我寡，他們仍堅持3晝夜，於第三日夜間，成功突圍。
突圍後，卻發現有幾名士兵失蹤，於是，在排長、指導員的帶領下，胡興龍等人回去救戰友，很不幸，他們被越軍發現，再次被包圍，為掩護排長、指導員突圍，胡興龍與班長餘斌以一顆大樹為掩體，開槍吸引越軍火力，接連擊斃十餘名越軍。
然而，他們也被越軍逼到了一個懸崖邊兒上，更不幸的是子彈告罄，沒了戰鬥力。
便在這緊要關頭，二人從容砸毀武器，與越軍展開肉搏，搏鬥中，胡興龍死於越軍亂槍之下，年僅21歲，而班長餘斌，也拉響最後一個手榴彈，與數名越軍同歸於盡。
在這次戰鬥中，方海鷹也有不錯的表現，榮立三等功，可當他聽說胡興龍戰死的訊息後，立功的喜悅蕩然無存，只剩無盡的悲痛。
在立功之後，組織立即將方海鷹提升為黨員，並打算把他送到軍校深造，然而，方海鷹卻拒絕了，因為他知道，自己提幹後，大機率會留在部隊，若是這樣，就無法兌現對胡興龍的承諾。
思來想去，在前途與承諾之間，他選擇了承諾，選擇了替戰友盡孝，於是，找到部隊領導，說出來自己想要轉業回鄉的想法。
1985年5月，胡興龍被追認為烈士，並追記一等功，8月，轉業後的方海鷹回到了老家銅陵，成了當地發電廠的一名職工。
回到老家的方海鷹，第一件事兒，就是找到父母，說出了自己與胡興龍的約定。
方海鷹的父親，也是一位退伍老兵，對於兒子的做法，是讚不絕口，只是他的母親有些惋惜，覺得大好前途，就這樣被兒子給錯過了。
可方海鷹，卻是一點兒也不後悔，他對母親說：“媽媽，我活生生地回來了，毫髮未損，胡興龍是獨生子，再也回不來了，他們二老心中的痛誰來安撫？您生養了我們兄弟四個，就當少養了我一個……”。
告別父母后，方海鷹去了胡興龍家中，一見胡興龍的父親，便跪下來叫爸爸，然後說出了自己和胡興龍之間的承諾。
對於方海鷹的舉動，胡興龍的父親很感動，但他卻拒絕了方海鷹的好意：“孩子，你能來看我們就足夠了，興龍地下有知也一定很欣慰，可做兒子我們實在承受不起啊……”。
雖然被拒絕，方海鷹卻沒有就此放棄，他永遠無法忘記，當自己拿出血書，胡興龍的父親嚎啕大哭的場景，這更加堅定了他替胡興龍盡孝的決心。
於是，他買了一輛腳踏車，往返於電廠和胡興龍家，幫著胡家打理家務，陪胡興龍的父母聊天。
當得知胡興龍的父親有老寒腿，痛得厲害的時候，連上廁所都需要人背時，他果斷地住到了胡興龍家，照料老人。
每到星期天，方海鷹也不回家，而是待在胡興龍家，替他們家幹農活，打豬草、插秧、犁地，什麼活兒重，就搶著幹什麼活兒，漸漸地，老人家也接受了這個“兒子”。
沒過多久，部隊傳來一個訊息，因胡興龍是烈士，根據相關政策，他的妹妹胡桂蘭也可以參軍，於是，胡桂蘭去了部隊，成了一名女兵。
胡桂蘭走後，胡興龍的父母更加孤獨，常常對著兒子的照片長吁短嘆，好在方海鷹時常幫助老人，這才給了他們一些欣慰。
胡桂蘭參軍後，也放心不下父母，時常回家探親，每次回家，都能看到方海鷹在自己家忙裡忙外，對於方海鷹的付出，很是感動。
也因此，在部隊的胡桂蘭，常常與方海鷹通訊，漸漸地二人熟悉，胡桂蘭對於這位大自己4歲的哥哥，漸生好感，並且大膽表達了自己的愛意。
很快，此事兒便被胡興龍的父母知曉，對於方海鷹與胡桂蘭的感情，二人自然舉雙手贊成。
1990年，胡桂蘭退伍，進入農行工作，1995年，二人喜結連理，方海鷹娶了自己戰友胡興龍的妹妹，從胡家的“兒子”，變為了女婿，此時，距胡興龍犧牲，已經過去9年。
成婚之後，方海鷹還是一如既往地孝順兩位老人，為了讓他們過得更舒心一些，他和胡桂蘭，還特意在城裡買了一套二手房，給老人居住。
成婚的第二年，方海鷹與胡桂蘭有了愛情結晶，兒子小鷹出身，這個孩子的到來，讓兩位老人開心不已，因為他與胡興龍長得很像。
雖然方海鷹和胡桂蘭將兩位老人照顧得很好，但在他們心中，卻無時無刻不思念著自己的烈士兒子。
2006年清明節，方海鷹回家，突然發現岳父岳母不在，問過之後，才知道他們去了離家不遠的笠帽山烈士塔，他便趕緊去找。
等找到岳父岳母，卻發現他們正在一位烈士墓前哭泣，這讓方海鷹心痛不已。
因為烈士塔離岳父岳母住的地方實在太近，只要開啟窗戶就能看到，於是，他在2007年，又重新為岳父岳母買了一套房子。
可即便如此，也無法讓岳父岳母停止思念兒子，於是，在2008年，他在戴帽山給胡興龍立了一座衣冠冢，並在這年清明節，帶著岳父岳母祭拜。
對著曾經戰友的墓碑，他淚流滿面，哭著道：“興龍，我兌現了木棉樹下的承諾……我們現在過得很好，總有一天，我會到我們曾經戰鬥過的地方看望你……安息吧，我的好戰友！”。
