八路軍是我軍歷史上短時間存在過的一個番號，在紅軍剛改編為國民革命軍時，南京政府批了“第八路軍”的番號，1個多月後，又將該番號改為“第18集團軍”。由於當時我軍缺乏經費，部隊標識臂章臨時更換會帶來額外浪費，所以舊章沒有更換，只有新編制部隊的軍裝改為了“18GA”。除了番號的變換之外，八路軍在敵後作戰時也會積極汲取實戰經驗和教訓來改編自己。在這之中，八路軍的編制也發生了數次改編，最為有名的就是“大團制”和“小團制”的出現。
剛開始八路軍參加抗戰時，是以3個“國防師”的編制進行的。115師，120師和129師每師2個旅轄4~5個團。這些團是精華，所以也被稱為“主力團”。游擊戰術普及後，主力團便開始抽調精幹幹部去拓展新的根據地，招募新的部隊。由主力團幹部拓展出的新部隊被稱為“基幹團”。以電視劇《亮劍》為例，李雲龍最初率領的新一團就可以被稱為“基幹團”，它是129師386旅幹部李雲龍的帶領下搞出來的，軍官幹部也都是386旅調派。在精英幹部的帶領下，新一團逐漸形成戰鬥力。而在主力團和基幹團之後，地方民兵和游擊隊武裝為了統一管轄，也會成立“地方團”。
地方團的兵力在數百之間，擔負的任務就是配合主力團和基幹團作戰，積極動員群眾協助主力部隊戰鬥。百團大戰時期，地方團帶領群眾扒鐵軌，拆日偽工事，轉移日偽物資等，都起到了極大作用。而且，地方團對當地風土民俗頗為熟悉，區域內的敵我頑勢力及分佈，來源都很瞭解，主力部隊開進之後，地方團的同志能夠提供大量詳盡準確的情報。不過，由於地方團同志的裝備差，武器少，經常連自保的能力都沒有，所以無法獨立作戰。更重要的是，本著“一切繳獲要歸公”的原則，地方團同志繳獲了輕重機槍迫擊炮等先進武器時，都會移交給主力部隊，因為只有在主力部隊的手裡，這些武器的作用才會擴大。
到了1941年以後，受敵後作戰形勢的變化，尤其是1942年“五一大掃蕩”給我們做出的教訓，八路軍再次做出了調整，主要就是圍繞“精兵簡政”政策展開。這時期的編制開始實行“甲乙丙”制度。甲等團三營九連額員2000多人，具有完善的作戰能力，是承擔中高強度戰爭的主力。乙等團二營六連額員1000多人，是作為甲等團的補充，配合甲等團支援其它地區戰鬥。由於編制小，部隊靈活，所以經常用於內外線機動作戰和支援。乙等團則只有五六個連，主要針對一些日軍兵力較少或較弱的地區，開戰游擊戰構築根據地，逐步發展壯大後成為新的甲等或乙等部隊。實際上在1943年以後，和日軍交戰次數最多的，就是乙等團和丙等團。
而在甲乙丙制度的基礎上，八路軍透過新募集的部隊，又提出了大團制和小團制兩種部隊。大團是三營九連制的完整部隊，作戰能力強，是據點和炮樓日軍不敢惹的存在。而小團則因為只有三四個或五六個連，不設立營部，所以實力孱弱。考慮到敵後作戰不適合維持龐大編制部隊行動，所以小團在實力本就不足的情況下，還經常會分成兩三股機動遊擊。唯一能夠區分大團和小團連隊的，就是槍炮聲和戰鬥節奏。日軍老兵多次總結經驗，如果對面的槍聲有輕重機槍乃至擲彈筒，而且戰鬥節奏極快，那必然是主力部隊，跑就對了。但如果槍聲依稀，而且節奏緩慢，多半是裝備不佳的小團連隊，打一場也未嘗不可。
