東晉時期，令狐刺史走馬上任，盡心盡力地治理地方，出現了路不拾遺的局面。令狐刺史愛惜民眾，體察民情，深得地方老百姓的愛戴。這一年是個豐收年，令狐刺史決定在臘日這一天進山打獵，獵獲來的野獸，用來祭祀天地。命令早早地釋出了下去，衙門上下早已把事情準備妥當，只等臘日一到，跟著令狐刺史上山打獵。
山下住著一名樵夫，姓鞏，因為排行第二，人稱鞏二樵。他家貧寒，眼看到了臘日前一天，不少人家歡天喜地地準備祭品，打算在臘日這一天祭祀祖先，吃好的喝好的。鞏二樵卻不得不上山砍柴，為來春買米做準備。
鞏二樵貪心，這麼冷的天，他打算一天砍兩擔柴，故此吃過中飯後，他又上山了。到了黃昏時分，他挑著柴，急急忙忙地下山，肚子忽然一陣亂響。他急忙扔下柴擔，找到一個偏僻之處出恭。
也不知道吃了什麼不對的東西，鬧起了肚子，鞏二樵沒走幾步，肚子便又鬧騰起來。就這樣三番五次，等到肚子舒服了，天色已經黑定，沒法下山了。他索性找了一個洞穴，決定在此過夜。他靠著洞壁，閉著眼睛，好一會才睡著。
夜深人靜的時候，鞏二樵忽然被說話聲驚醒，他探頭循聲望去，只見一名金甲神人，站在一處高坡上，下面黑壓壓的一片，全部是山中野獸，有老虎，有豹子，有野狼，有野豬，還有野鹿、野兔等一些食草動物。總而言之，山中的野獸，全部聚齊了。
只聽金甲神人說道：“大家安靜，明天令狐刺史上山打獵，我來公佈一下名單。”說罷，便唸了起來，各種動物都有，大約一百多頭。唸完名單，金甲神人說道：“為了配合令狐刺史順利打獵，以上野獸，不得藏匿，不能躲避。”說完，昇天而去。
下面響起一片哭聲，慘不忍聞。那些沒有生命危險的野獸，紛紛散去，只留下明天將死的一百多頭野獸，聚在一起哭泣。老虎和野鹿相擁而泣，野狼和野兔相對嘆息，場面相當詭異，鞏二樵又是驚奇，又是害怕。
鞏二樵聽了一會，實在不忍聽下去了，便縮回頭，準備睡覺。這時，只聽一個聲音響起，說道：“大家不要哭泣，我們想想辦法吧，不能坐以待斃。”另一個聲音響起，說道：“命中註定如此，還有什麼辦法可想？”又一個聲音響起，說道：“我們去找找塗山兄弟吧，或許他們有辦法。”
大家答應一聲，一起走了。鞏二樵心中好奇，便遠遠地跟在後面。不一會，便到了一處山谷，谷底有一座洞府。走進洞府，裡面很是寬敞，最裡端燃著篝火，篝火旁擺著一張臥榻，上面斜躺著兩個黃冠道人，正端著酒爵。旁邊站著幾名青衣童子，捧著幾樣青果，正在侍候他們吃酒。
見群獸進來，其中一人站起來呵斥道：“你們不在山中奔走，為何來到我的洞府？”只見群獸跪在地上，哭聲一片。其中一頭斑斕大虎走出來，說道：“明日令狐刺史來打獵之事，想來道長已經聽說了。”那人說道：“我已經知曉，各安天命吧。”
哭聲高漲，群獸齊聲說道：“我們不想死，麻煩道長想想辦法吧。”那人沉吟片刻，說道：“你們不想死，唯一的辦法就是阻止令狐刺史上山打獵，可是，如何阻止他上山打獵呢？”
另一個黃冠道人站起來，說道：“這個容易，待會我們兄弟二人施法，你刮西北風，我來下漫天大雪，到明天一早，大雪封山，西北風急，令狐刺史就不會上山打獵了。”說罷，得意地哈哈大笑起來，身體在地上來回走動。
鞏二樵眼尖，發現此人的背後，露出一截尾巴，心下恍然，難怪他倆被稱為塗山兄弟，原來是狐仙。
群獸歡呼起來。先前的那人皺眉說道：“這還不算萬全之計，萬一令狐刺史冒著風雪上山打獵，怎麼辦？”群獸又黯然起來。那人忽然往洞外一指，說道：“你們的性命，就在此人身上。”群獸一起回頭，發現了鞏二樵。他想拔腿就跑，只見那人向他招手，呼喚他進去。
鞏二樵知道跑不脫，只得硬著頭皮走進去。群獸讓開一條道，他走到那人身邊站住。那人說：“令狐刺史疼愛黎民百姓，如果他發現風雪中，倒臥著一名樵夫，你們說，他會怎麼辦？”群獸沸騰起來，紛紛懇求鞏二樵行使苦肉計，救他們一命。
鞏二樵苦著臉說：“我家上有老下有小，萬一把我凍出毛病來，一家人怎麼辦？”那人說：“你放心，我保證不會把你凍壞。另外，你也不是白乾，如果他們躲過這場災難，每人送你一件珍寶，你以後就不用打柴了。”
這話讓鞏二樵心動了，點頭答應下來。群獸散去，鞏二樵也回到先前的洞穴裡。不一會，北風呼嘯，天空中飄起了雪花。
等到鞏二樵一覺醒來，天色微明，洞外依然颳著西北風，大雪已經厚厚一層。忽然，一陣旋風慢慢刮來，鞏二樵一陣暈眩，倒了下去。旋風颳起他和柴擔，送到下山口，扔在雪地裡。
令狐刺史早上醒來，見下起了大雪，本想打退堂鼓。又想到屬下準備了這麼久，不能因為一場風雪就作罷，於是下令出發。
軍士們到了山口，忽然發現雪地裡掩埋了一名樵夫，趕緊向令狐刺史彙報。令狐刺史下令軍士給樵夫灌了一口酒，鞏二樵蘇醒過來，訴說昨晚鬧肚子，躲在山洞裡過夜，想不到起了風雪，一大早往回趕，凍餓交加，暈倒在山口。
令狐刺史感嘆一聲，說道：“想不到我的治下，還有如此貧困之人，我哪有臉面打獵為樂？”於是下令軍隊回營，派人護送鞏二樵回家。回到官衙，令狐刺史又讓人給鞏二樵送去白銀一百兩，絹布五匹，糧食一車。
當天晚上，鞏二樵聽見院子裡不時地傳來響聲。第二天早上，開啟屋門，只見院子裡堆滿各種寶貝，有靈芝，有人參，有麝香，還有各種各樣的珍珠、寶石以及金疙瘩。看來，群獸信守承諾，報答他來了。
有了這些寶貝，鞏二樵賣了許多錢。開春以後，他開始建造房屋，置辦田產，過起了富裕的農耕生活，再也不當樵夫了。
本故事採用了荒誕的情節，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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